第0591章 收只火鸡当宠物协会说这玩意儿
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天色擦黑。
烤串摊前的人渐渐多了起来。放学的孩子、下班的年轻人、穿着拖鞋出来觅食的大爷，把这条街挤得满满当当。烟火气重新笼罩了整条巷子，像是什么都没发生过。
只有地上几道裂缝还歪歪斜斜地趴在那里，像刚从地底爬出来的黑蛇，被路灯的光一照，显得格外刺眼。
巴刀鱼蹲在马路牙子上，左边放着半瓶冰镇北冰洋，右边蹲着那只赤羽火禽。一人一鸟都不说话，彼此打量着对方，像两个刚打完架的猫，谁先动算谁输。
“刀哥，你都盯着它看二十分钟了。”娃娃鱼凑过来，嘴里叼着根烤面筋，“你该不会是想把它炖了吧？”
“我正在想。”
赤羽火禽闻言，尾巴上三根金羽毛“唰”地竖了起来，嘴里发出“咕”的一声，警惕地往旁边挪了两步。
“你看它听得懂人话。”巴刀鱼说。
“废话，上古灵兽的后裔，能听不懂吗？”酸菜汤提着半打啤酒从街边小卖部走过来，往地上一撂，“老板说这酒买五送一，我硬是跟他说成买四送二。就这砍价水平，我都想拜自己为师。”
巴刀鱼拉开一罐，仰头灌了两口。啤酒是冰的，顺着喉咙一路滑下去，爽得他眯起眼。他伸手戳了戳赤羽火禽的脑袋。小鸟没躲，反倒用喙轻轻啄了一下他的手指，力道很轻，像在试探。
“这玩意儿到底算怎么个说法？”巴刀鱼问，“协会有没有规定不能随便捡灵兽？”
“当然有。”酸菜汤一屁股坐下，掏出手机划拉了几下，“《都市玄厨协会灵宠管理条例》第三章第十七条：凡玄厨在任务中或日常生活中获得具有灵力的动物，须于三个工作日内前往协会灵兽管理处登记备案，逾期不报者，按私自豢养灵兽处理。”
巴刀鱼一口啤酒差点喷出来：“还有这规定？”
“有。上个月刚出的。据说是有个外地的玄厨在夜市上买了只王八，结果回家一看是千年玄龟，把人家浴缸都顶穿了。协会为了这事专门开了个会。”
娃娃鱼听了咯咯直笑，笑得差点被面筋噎着。她一边咳一边指着赤羽火禽说：“千年玄龟顶浴缸，那这只鸟以后是不是要顶煤气灶？”
赤羽火禽明显不满这个说法，冲着娃娃鱼喷了一小缕火星。娃娃鱼“哇”地跳开，躲到巴刀鱼身后，探出半个脑袋朝它做鬼脸。
酸菜汤喝了口酒，表情认真起来：“说真的，这鸟来头不小。你要是不登记，先不说协会那边怎么追究，光是食魇教的人闻着味儿追过来，就够你喝一壶的。今天那个灰白眼，明显是冲着赤羽火禽来的。”
巴刀鱼点了点头。他当然知道。那口银白色手提箱里的黑气，还有那只从箱子里放出来的食魇兽，都不是闹着玩的。灰白眼虽然退了，但退得很干脆，像是早就算准了今天拿不到东西，不恋战。这种人，最难对付。他一定还会再来，而且下次再来，就不会只带几个黑衣人了。
“明天去协会，登记。”巴刀鱼把啤酒罐往地上一放，做了决定，“顺便问问黄片姜，这鸟到底怎么养。总不能天天喂它吃烤串吧？”
话音未落，赤羽火禽“嗖”地飞起来，扑棱着翅膀落在烤串摊的架子旁边，冲大叔“啾啾”叫了两声。大叔正忙着给客人烤肉，抬头看了它一眼，从手边一个小铁盒里抓了把玉米粒洒在台面上。小鸟欢快地啄起来，那尾巴上的金毛在火光里一闪一闪，像三根通了电的灯丝。
“得，不用问了。人家自己会点餐。”巴刀鱼无奈地笑了笑。
酸菜汤看着大叔，压低声音：“这大叔到底什么来头？他早知道炭里有东西，还一脸淡定。换普通人，看见鸟从灰里飞出来，早吓得把摊子掀了。”
“他不仅知道。”巴刀鱼也压低声音，“他还往炭里撒了把东西，火才突然蹿起来的。没有他那把火，我的玄力催不动那么猛的一拳。”
“你的意思是，大叔是圈内人？”
“不一定。但至少跟这炉火待了几十年，多少懂点门道。”巴刀鱼说，“找个机会问问他。今天人多，不方便。”
娃娃鱼突然举手：“我去问！”
巴刀鱼和酸菜汤同时看她。
“你？”
“我可爱啊。大叔一看就吃我这一套。”娃娃鱼理直气壮。
巴刀鱼叹了口气：“你到时候别光顾着吃，问点有用的。”
“保证完成任务！”娃娃鱼行了个不伦不类的礼，蹦蹦跳跳地朝烤串摊跑去。
酸菜汤看着她的背影，摇摇头：“我总觉得这丫头靠不住。”
“她靠不靠得住另说，但打听消息的本事，你我都比不了。”巴刀鱼说。娃娃鱼有读心能力，虽然时灵时不灵，但情绪感知非常敏锐。大叔藏在心里的话，她不一定能读到，可至少能读出对方愿不愿意说。
几分钟后，娃娃鱼回来了。她手里多了两串烤鸡翅，脸上带着一种“你们快来夸我”的表情。
“问到了。”她把鸡翅分给巴刀鱼和酸菜汤，“大叔说，那炉炭是他爷爷从一座庙里背回来的。那庙早就没了，就剩半截碑。炭从那时候起就没灭过。他爹传给他，他今年五十三，烧了三十四年。这火从来不旺，也不弱，烤出来的串特别香。但他从来不知道里面还有活物。”
“他今天看见赤羽火禽，不惊讶？”巴刀鱼问。
“惊讶了呀。他说他差点把刷子掉地上。但他在这条街混了几十年，什么怪事没见过。以前也来过几个怪里怪气的人，想买他的炭，出价到十万块。他都没卖。”
“为什么？”
“他说，火这东西，认人。不是谁都能接的。那些人眼神不对，火在他们手上会死。”
巴刀鱼心里微微一动。他想起大叔说的一句话——“这炉火跟你小子有缘。”这句话当时听来像是随口一说，现在细想，怕是另有深意。赤羽火禽是上古灵兽，什么风浪没见过？它愿意从灰烬里飞出来，落在他肩上，绝不是因为他长得帅。
“明天登记的时候，顺便查查赤羽火禽的资料。”巴刀鱼说，“我总觉得这鸟跟我那个便宜师父有关系。”
“黄片姜？”酸菜汤挑了挑眉，“他一个抠脚大汉，还能跟火鸟扯上关系？”
巴刀鱼摇摇头：“说不上来。就是一种感觉。”
酸菜汤拍拍他的肩：“兄弟，你连男人都有感觉了，完了。”
“滚。”
几个人在路边坐到快十点。烤串大叔收摊的时候，特意给了他们两串烤蘑菇，说是白天那件事的谢礼。巴刀鱼要付钱，大叔手一摆：“你明天不是要去什么协会登记吗？等登完了回来请我喝酒。要二锅头，不要啤酒。”
巴刀鱼一口答应。
赤羽火禽这晚没回灰烬里睡觉，而是跟着巴刀鱼回了出租屋。
巴刀鱼的住处就在餐馆后面的隔间里，不足十平米，一床一桌一灶。灶台是以前开小饭馆留下的，油污早就包了浆。地上堆着几箱泡面和半袋土豆，墙角挂着两串干辣椒。唯一值钱的家当，是一台旧冰箱，制冷时“嗡嗡”响，像有只猫被困在里面。
他找了只干净的鞋盒，铺了条旧毛巾，把赤羽火禽放进去。小鸟在盒子里转了三圈，很嫌弃地啄了啄盒沿。
“将就一晚。”巴刀鱼说，“明天给你买个笼子。”
赤羽火禽“咕”了一声，把脑袋埋进翅膀里，像是在生闷气。过了几秒，又探出头来，冲着他的方向轻轻吐出一团细小的火苗。那火苗飘到半空，慢慢散开，像一朵极小的烟花。
巴刀鱼笑了一下。这鸟虽然傲娇，但挺有良心。
他躺在床上，翻来覆去睡不着。白天的画面像放电影一样在脑子里过：灰白眼的手提箱、食魇兽的黑油、大叔撒向炭火的那把粉末、还有他眉心那道裂开的金色缝隙。他摸了摸自己的额头，平平的，什么都没有。但那种感觉还在，像有什么东西在皮肤下面慢慢生长。
手机震了一下。他摸过来看，是黄片姜发来的语音。
他点开。黄片姜的声音懒洋洋的，像刚睡醒：“听说你捡了只鸟？还跟食魇教的人干了一架？可以啊小子，有出息了。明天来协会，老子给你上上课，顺便把鸟带来。有些事，电话里说不清楚。”
巴刀鱼回了一个字：好。
他把手机扔到一边，闭上眼睛。那只赤羽火禽在鞋盒里轻轻地哼了一声，像在打鼾。巴刀鱼迷迷糊糊地想，这鸟要是真能说话就好了。他有一肚子问题想问。比如，你为什么选我？你在我身上闻到了什么？还有，我那个便宜师父黄片姜，到底是什么人？
第二天一早，巴刀鱼被一股焦味呛醒。
他翻身下床，鞋都没穿就往厨房跑。只见赤羽火禽正站在灶台上，面前是一锅烧得发黑的白米粥。锅底已经糊了，黑烟直冒。小鸟歪着头，用一种“我明明按流程做的”的眼神看着他。
“你还会煮粥？”巴刀鱼有点崩溃。
赤羽火禽拍了拍翅膀，灶火“轰”地旺了一下，锅里的糊味更浓了。
“停停停！”巴刀鱼一个箭步冲上去关了火，把锅端下来。他看着那锅黑得发亮的粥，嘴唇哆嗦了一下：“谁教你煮粥的？你一只鸟，瞎做什么饭？”
小鸟似乎很委屈，跳到一边，用爪子拨了拨几粒掉落的米。那米粒已经被烤成了黑炭。
巴刀鱼揉着太阳穴，深吸一口气：“听着，以后没有我的允许，不许进厨房。尤其不许碰火。你喷的火和燃气灶不一样，会炸的，懂不懂？”
赤羽火禽“咕”了一声，声音低低的，像是听进去了，又像是不服气。
巴刀鱼没再理它，简单洗漱了一下，换上一身干净衣服，准备出门。那鸟自觉地飞到他肩膀上，爪子扣住他的衣领，稳稳当当。巴刀鱼叹了口气，没赶它。
协会在城南一栋旧写字楼里，外表平平无奇，门口挂着一块掉漆的牌子：“都市玄厨协会”。普通人路过只会当是家快倒闭的职业培训学校。只有推门进去，才会发现里面别有洞天。
巴刀鱼来得不算早。大厅里已经有人在排队。大部分是穿着各种奇怪围裙的玄厨，有老有少，有男有女。有的手里提着菜刀，有的背着蒸笼，还有两个年轻人蹲在角落，对着一盆发光的豆芽激烈争论。
他刚进门，一个穿灰色工作服的女人拦住他，朝肩上的鸟抬了抬下巴：“灵宠请走南侧通道。这里是人走的。”
巴刀鱼看了一眼墙上的指示牌，果然分南北两个通道。南边写着“灵宠专用”，北边写着“玄厨通道”。
“鸟也算灵宠？”他问。
“会喷火的鸟，当然算。”女人面无表情，“根据协会最新规定，所有具备灵力的动物，无论大小，一律走灵宠通道。”
赤羽火禽似乎听懂了，从巴刀鱼肩头跳下来，自己蹦蹦跳跳地朝南通道走去。走了几步，还回头看了他一眼，那眼神仿佛在说：“看吧，我还是很懂规矩的。”
巴刀鱼哭笑不得，对女人说了声谢，然后从北通道进去。
大厅北侧比南侧热闹得多。巴刀鱼挤过人群，来到登记窗口。窗口后坐着一个戴眼镜的年轻姑娘，面前摆着一台老式电脑，屏幕上的表格都快掉渣了。
“灵宠登记？”姑娘头也不抬。
“对。昨晚刚……刚获得的。”巴刀鱼组织了一下语言，“一只红色的鸟，会喷火。”
“喷火？”姑娘终于抬起头，推了推眼镜，“你确定它会喷火，不是喷火星子？上次有个大叔带了只会打嗝的兔子，也说自己捡了灵兽。结果那兔子只是吃多了黄豆。”
巴刀鱼刚要解释，赤羽火禽已经大摇大摆地跳上柜台，尾巴一翘，三根金羽毛闪闪发光。它嘴巴一张，喷出一簇半尺高的火焰，精准地绕过办公桌上的一摞文件，烧到了旁边一个铁茶杯上。茶杯里的水瞬间“咕嘟咕嘟”沸腾起来。
眼镜姑娘嘴巴张成了“O”形。
“登、登记！马上登记！”她手忙脚乱地在电脑上敲字，“灵宠名称？”
“赤羽火禽。”巴刀鱼说。
“年龄？”
“不知道。”
“性别？”
巴刀鱼看看赤羽火禽。那鸟骄傲地挺了挺胸。
“公的吧。”他瞎猜。
赤羽火禽狠狠啄了他一口。
“母的！母的！”巴刀鱼叫起来。
眼镜姑娘憋着笑，继续填表：“灵力波动等级初步判断——玄阶上品以上。栖息习性——火属性环境。饮食习惯——待检测。饲主——巴刀鱼，男，初级玄厨，编号0231……”
巴刀鱼听着她念自己的资料，心里有点不是滋味。原来他在协会里的编号是0231。也就是说，像他这样的初级玄厨，至少有二百多个。人比人，气死人。路还长着呢。
登记完，他领到一张灵宠牌和一本《灵宠饲养注意事项》。赤羽火禽的脖子上挂了个拇指大的小木牌，上面刻着编号。它很不喜欢这个牌子，扭着脖子想去啄。
巴刀鱼正要去训练室找黄片姜，身后忽然有人叫住他。
“巴刀鱼？”
他回头。是个二十来岁的青年，穿着银灰色西服，头发梳得一丝不乱，手里提着个崭新的兽笼。那笼子里蹲着一只白色小兽，圆滚滚的，像只长了尾巴的糯米团子。青年脸上带着笑，但那笑只停留在嘴角，没到眼睛。
“听说你昨晚在城北美食街和食魇教的人交了手，还收了只火鸟？了不起，了不起。”青年说着，目光落在赤羽火禽身上，眼底闪过一丝难以察觉的贪婪。
“消息传得真快。”巴刀鱼淡淡道。
“玄厨圈子就这么大，哪有什么秘密。自我介绍一下，我叫卫之涯，初级玄厨，跟你是同期。不过这段时间在闭关，没怎么出来。”
“有事？”
卫之涯笑了笑：“没别的事。就是想跟你交个朋友。以后说不定有机会合作。”
他说完，拎着笼子走了。那白色小兽趴在笼子里，忽然回头看了巴刀鱼一眼。那眼神让巴刀鱼浑身不自在。他总觉得这人的“交朋友”，不是字面上那么回事。
“那家伙谁啊？阴阳怪气的。”酸菜汤不知从哪里冒出来，手里还拿着半根没啃完的油条。
“说是同期。叫卫之涯。”巴刀鱼说。
酸菜汤皱了皱眉：“卫之涯？这个名字我听过。协会后勤部的人说，这家伙背景不小，是城北卫家的人。卫家以前专门给玄厨协会供应高端食材，后来出了事，家道中落。但这小子人脉广，同期里算混得好的。”
“他刚才看赤羽火禽的眼神不对。”
“那当然。赤羽火禽是上古灵兽，谁见了不眼热？你以后可得看紧点。这鸟要是被人拐跑了，哭都来不及。”
巴刀鱼低头看了一眼肩上的小鸟。那鸟正歪着脑袋，用黑豆似的眼睛盯着他，仿佛在说：“放心吧，就你这穷酸样，我暂时还不会跑。”
巴刀鱼笑了。他揉了揉小鸟的脑袋。毛茸茸的，暖烘烘的，触感意外地好。
“走，去找黄片姜。”他挺直腰板，“我倒要看看，我这便宜师父今天能放出什么屁来。”
阳光从走廊尽头的窗户里照进来，把一鸟一人的影子拉得老长。那影子里，火鸟的尾巴上多了三根金线，亮晶晶的，像三根细细的灯芯。
巴刀鱼没看见。
但酸菜汤看见了。他张了张嘴，最后什么也没说，只是咬了一口油条，跟了上去。
有些事，急不来。
正如有些缘，早已注定。
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巴刀鱼蹲在马路牙子上，左边放着半瓶冰镇北冰洋，右边蹲着那只赤羽火禽。一人一鸟都不说话，彼此打量着对方，像两个刚打完架的猫，谁先动算谁输。
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“有。上个月刚出的。据说是有个外地的玄厨在夜市上买了只王八，结果回家一看是千年玄龟，把人家浴缸都顶穿了。协会为了这事专门开了个会。”
娃娃鱼听了咯咯直笑，笑得差点被面筋噎着。她一边咳一边指着赤羽火禽说：“千年玄龟顶浴缸，那这只鸟以后是不是要顶煤气灶？”
赤羽火禽明显不满这个说法，冲着娃娃鱼喷了一小缕火星。娃娃鱼“哇”地跳开，躲到巴刀鱼身后，探出半个脑袋朝它做鬼脸。
酸菜汤喝了口酒，表情认真起来：“说真的，这鸟来头不小。你要是不登记，先不说协会那边怎么追究，光是食魇教的人闻着味儿追过来，就够你喝一壶的。今天那个灰白眼，明显是冲着赤羽火禽来的。”
巴刀鱼点了点头。他当然知道。那口银白色手提箱里的黑气，还有那只从箱子里放出来的食魇兽，都不是闹着玩的。灰白眼虽然退了，但退得很干脆，像是早就算准了今天拿不到东西，不恋战。这种人，最难对付。他一定还会再来，而且下次再来，就不会只带几个黑衣人了。
“明天去协会，登记。”巴刀鱼把啤酒罐往地上一放，做了决定，“顺便问问黄片姜，这鸟到底怎么养。总不能天天喂它吃烤串吧？”
话音未落，赤羽火禽“嗖”地飞起来，扑棱着翅膀落在烤串摊的架子旁边，冲大叔“啾啾”叫了两声。大叔正忙着给客人烤肉，抬头看了它一眼，从手边一个小铁盒里抓了把玉米粒洒在台面上。小鸟欢快地啄起来，那尾巴上的金毛在火光里一闪一闪，像三根通了电的灯丝。
“得，不用问了。人家自己会点餐。”巴刀鱼无奈地笑了笑。
酸菜汤看着大叔，压低声音：“这大叔到底什么来头？他早知道炭里有东西，还一脸淡定。换普通人，看见鸟从灰里飞出来，早吓得把摊子掀了。”
“他不仅知道。”巴刀鱼也压低声音，“他还往炭里撒了把东西，火才突然蹿起来的。没有他那把火，我的玄力催不动那么猛的一拳。”
“你的意思是，大叔是圈内人？”
“不一定。但至少跟这炉火待了几十年，多少懂点门道。”巴刀鱼说，“找个机会问问他。今天人多，不方便。”
娃娃鱼突然举手：“我去问！”
巴刀鱼和酸菜汤同时看她。
“你？”
“我可爱啊。大叔一看就吃我这一套。”娃娃鱼理直气壮。
巴刀鱼叹了口气：“你到时候别光顾着吃，问点有用的。”
“保证完成任务！”娃娃鱼行了个不伦不类的礼，蹦蹦跳跳地朝烤串摊跑去。
酸菜汤看着她的背影，摇摇头：“我总觉得这丫头靠不住。”
“她靠不靠得住另说，但打听消息的本事，你我都比不了。”巴刀鱼说。娃娃鱼有读心能力，虽然时灵时不灵，但情绪感知非常敏锐。大叔藏在心里的话，她不一定能读到，可至少能读出对方愿不愿意说。
几分钟后，娃娃鱼回来了。她手里多了两串烤鸡翅，脸上带着一种“你们快来夸我”的表情。
“问到了。”她把鸡翅分给巴刀鱼和酸菜汤，“大叔说，那炉炭是他爷爷从一座庙里背回来的。那庙早就没了，就剩半截碑。炭从那时候起就没灭过。他爹传给他，他今年五十三，烧了三十四年。这火从来不旺，也不弱，烤出来的串特别香。但他从来不知道里面还有活物。”
“他今天看见赤羽火禽，不惊讶？”巴刀鱼问。
“惊讶了呀。他说他差点把刷子掉地上。但他在这条街混了几十年，什么怪事没见过。以前也来过几个怪里怪气的人，想买他的炭，出价到十万块。他都没卖。”
“为什么？”
“他说，火这东西，认人。不是谁都能接的。那些人眼神不对，火在他们手上会死。”
巴刀鱼心里微微一动。他想起大叔说的一句话——“这炉火跟你小子有缘。”这句话当时听来像是随口一说，现在细想，怕是另有深意。赤羽火禽是上古灵兽，什么风浪没见过？它愿意从灰烬里飞出来，落在他肩上，绝不是因为他长得帅。
“明天登记的时候，顺便查查赤羽火禽的资料。”巴刀鱼说，“我总觉得这鸟跟我那个便宜师父有关系。”
“黄片姜？”酸菜汤挑了挑眉，“他一个抠脚大汉，还能跟火鸟扯上关系？”
巴刀鱼摇摇头：“说不上来。就是一种感觉。”
酸菜汤拍拍他的肩：“兄弟，你连男人都有感觉了，完了。”
“滚。”
几个人在路边坐到快十点。烤串大叔收摊的时候，特意给了他们两串烤蘑菇，说是白天那件事的谢礼。巴刀鱼要付钱，大叔手一摆：“你明天不是要去什么协会登记吗？等登完了回来请我喝酒。要二锅头，不要啤酒。”
巴刀鱼一口答应。
赤羽火禽这晚没回灰烬里睡觉，而是跟着巴刀鱼回了出租屋。
巴刀鱼的住处就在餐馆后面的隔间里，不足十平米，一床一桌一灶。灶台是以前开小饭馆留下的，油污早就包了浆。地上堆着几箱泡面和半袋土豆，墙角挂着两串干辣椒。唯一值钱的家当，是一台旧冰箱，制冷时“嗡嗡”响，像有只猫被困在里面。
他找了只干净的鞋盒，铺了条旧毛巾，把赤羽火禽放进去。小鸟在盒子里转了三圈，很嫌弃地啄了啄盒沿。
“将就一晚。”巴刀鱼说，“明天给你买个笼子。”
赤羽火禽“咕”了一声，把脑袋埋进翅膀里，像是在生闷气。过了几秒，又探出头来，冲着他的方向轻轻吐出一团细小的火苗。那火苗飘到半空，慢慢散开，像一朵极小的烟花。
巴刀鱼笑了一下。这鸟虽然傲娇，但挺有良心。
他躺在床上，翻来覆去睡不着。白天的画面像放电影一样在脑子里过：灰白眼的手提箱、食魇兽的黑油、大叔撒向炭火的那把粉末、还有他眉心那道裂开的金色缝隙。他摸了摸自己的额头，平平的，什么都没有。但那种感觉还在，像有什么东西在皮肤下面慢慢生长。
手机震了一下。他摸过来看，是黄片姜发来的语音。
他点开。黄片姜的声音懒洋洋的，像刚睡醒：“听说你捡了只鸟？还跟食魇教的人干了一架？可以啊小子，有出息了。明天来协会，老子给你上上课，顺便把鸟带来。有些事，电话里说不清楚。”
巴刀鱼回了一个字：好。
他把手机扔到一边，闭上眼睛。那只赤羽火禽在鞋盒里轻轻地哼了一声，像在打鼾。巴刀鱼迷迷糊糊地想，这鸟要是真能说话就好了。他有一肚子问题想问。比如，你为什么选我？你在我身上闻到了什么？还有，我那个便宜师父黄片姜，到底是什么人？
第二天一早，巴刀鱼被一股焦味呛醒。
他翻身下床，鞋都没穿就往厨房跑。只见赤羽火禽正站在灶台上，面前是一锅烧得发黑的白米粥。锅底已经糊了，黑烟直冒。小鸟歪着头，用一种“我明明按流程做的”的眼神看着他。
“你还会煮粥？”巴刀鱼有点崩溃。
赤羽火禽拍了拍翅膀，灶火“轰”地旺了一下，锅里的糊味更浓了。
“停停停！”巴刀鱼一个箭步冲上去关了火，把锅端下来。他看着那锅黑得发亮的粥，嘴唇哆嗦了一下：“谁教你煮粥的？你一只鸟，瞎做什么饭？”
小鸟似乎很委屈，跳到一边，用爪子拨了拨几粒掉落的米。那米粒已经被烤成了黑炭。
巴刀鱼揉着太阳穴，深吸一口气：“听着，以后没有我的允许，不许进厨房。尤其不许碰火。你喷的火和燃气灶不一样，会炸的，懂不懂？”
赤羽火禽“咕”了一声，声音低低的，像是听进去了，又像是不服气。
巴刀鱼没再理它，简单洗漱了一下，换上一身干净衣服，准备出门。那鸟自觉地飞到他肩膀上，爪子扣住他的衣领，稳稳当当。巴刀鱼叹了口气，没赶它。
协会在城南一栋旧写字楼里，外表平平无奇，门口挂着一块掉漆的牌子：“都市玄厨协会”。普通人路过只会当是家快倒闭的职业培训学校。只有推门进去，才会发现里面别有洞天。
巴刀鱼来得不算早。大厅里已经有人在排队。大部分是穿着各种奇怪围裙的玄厨，有老有少，有男有女。有的手里提着菜刀，有的背着蒸笼，还有两个年轻人蹲在角落，对着一盆发光的豆芽激烈争论。
他刚进门，一个穿灰色工作服的女人拦住他，朝肩上的鸟抬了抬下巴：“灵宠请走南侧通道。这里是人走的。”
巴刀鱼看了一眼墙上的指示牌，果然分南北两个通道。南边写着“灵宠专用”，北边写着“玄厨通道”。
“鸟也算灵宠？”他问。
“会喷火的鸟，当然算。”女人面无表情，“根据协会最新规定，所有具备灵力的动物，无论大小，一律走灵宠通道。”
赤羽火禽似乎听懂了，从巴刀鱼肩头跳下来，自己蹦蹦跳跳地朝南通道走去。走了几步，还回头看了他一眼，那眼神仿佛在说：“看吧，我还是很懂规矩的。”
巴刀鱼哭笑不得，对女人说了声谢，然后从北通道进去。
大厅北侧比南侧热闹得多。巴刀鱼挤过人群，来到登记窗口。窗口后坐着一个戴眼镜的年轻姑娘，面前摆着一台老式电脑，屏幕上的表格都快掉渣了。
“灵宠登记？”姑娘头也不抬。
“对。昨晚刚……刚获得的。”巴刀鱼组织了一下语言，“一只红色的鸟，会喷火。”
“喷火？”姑娘终于抬起头，推了推眼镜，“你确定它会喷火，不是喷火星子？上次有个大叔带了只会打嗝的兔子，也说自己捡了灵兽。结果那兔子只是吃多了黄豆。”
巴刀鱼刚要解释，赤羽火禽已经大摇大摆地跳上柜台，尾巴一翘，三根金羽毛闪闪发光。它嘴巴一张，喷出一簇半尺高的火焰，精准地绕过办公桌上的一摞文件，烧到了旁边一个铁茶杯上。茶杯里的水瞬间“咕嘟咕嘟”沸腾起来。
眼镜姑娘嘴巴张成了“O”形。
“登、登记！马上登记！”她手忙脚乱地在电脑上敲字，“灵宠名称？”
“赤羽火禽。”巴刀鱼说。
“年龄？”
“不知道。”
“性别？”
巴刀鱼看看赤羽火禽。那鸟骄傲地挺了挺胸。
“公的吧。”他瞎猜。
赤羽火禽狠狠啄了他一口。
“母的！母的！”巴刀鱼叫起来。
眼镜姑娘憋着笑，继续填表：“灵力波动等级初步判断——玄阶上品以上。栖息习性——火属性环境。饮食习惯——待检测。饲主——巴刀鱼，男，初级玄厨，编号0231……”
巴刀鱼听着她念自己的资料，心里有点不是滋味。原来他在协会里的编号是0231。也就是说，像他这样的初级玄厨，至少有二百多个。人比人，气死人。路还长着呢。
登记完，他领到一张灵宠牌和一本《灵宠饲养注意事项》。赤羽火禽的脖子上挂了个拇指大的小木牌，上面刻着编号。它很不喜欢这个牌子，扭着脖子想去啄。
巴刀鱼正要去训练室找黄片姜，身后忽然有人叫住他。
“巴刀鱼？”
他回头。是个二十来岁的青年，穿着银灰色西服，头发梳得一丝不乱，手里提着个崭新的兽笼。那笼子里蹲着一只白色小兽，圆滚滚的，像只长了尾巴的糯米团子。青年脸上带着笑，但那笑只停留在嘴角，没到眼睛。
“听说你昨晚在城北美食街和食魇教的人交了手，还收了只火鸟？了不起，了不起。”青年说着，目光落在赤羽火禽身上，眼底闪过一丝难以察觉的贪婪。
“消息传得真快。”巴刀鱼淡淡道。
“玄厨圈子就这么大，哪有什么秘密。自我介绍一下，我叫卫之涯，初级玄厨，跟你是同期。不过这段时间在闭关，没怎么出来。”
“有事？”
卫之涯笑了笑：“没别的事。就是想跟你交个朋友。以后说不定有机会合作。”
他说完，拎着笼子走了。那白色小兽趴在笼子里，忽然回头看了巴刀鱼一眼。那眼神让巴刀鱼浑身不自在。他总觉得这人的“交朋友”，不是字面上那么回事。
“那家伙谁啊？阴阳怪气的。”酸菜汤不知从哪里冒出来，手里还拿着半根没啃完的油条。
“说是同期。叫卫之涯。”巴刀鱼说。
酸菜汤皱了皱眉：“卫之涯？这个名字我听过。协会后勤部的人说，这家伙背景不小，是城北卫家的人。卫家以前专门给玄厨协会供应高端食材，后来出了事，家道中落。但这小子人脉广，同期里算混得好的。”
“他刚才看赤羽火禽的眼神不对。”
“那当然。赤羽火禽是上古灵兽，谁见了不眼热？你以后可得看紧点。这鸟要是被人拐跑了，哭都来不及。”
巴刀鱼低头看了一眼肩上的小鸟。那鸟正歪着脑袋，用黑豆似的眼睛盯着他，仿佛在说：“放心吧，就你这穷酸样，我暂时还不会跑。”
巴刀鱼笑了。他揉了揉小鸟的脑袋。毛茸茸的，暖烘烘的，触感意外地好。
“走，去找黄片姜。”他挺直腰板，“我倒要看看，我这便宜师父今天能放出什么屁来。”
阳光从走廊尽头的窗户里照进来，把一鸟一人的影子拉得老长。那影子里，火鸟的尾巴上多了三根金线，亮晶晶的，像三根细细的灯芯。
巴刀鱼没看见。
但酸菜汤看见了。他张了张嘴，最后什么也没说，只是咬了一口油条，跟了上去。
有些事，急不来。
正如有些缘，早已注定。
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