第四十三章 宴
从骑兵学院出来，赵孟林带着魏续和沈劲去了东市附近那家面馆。
不是什么大馆子，门面只有两间，青砖灰瓦，屋檐下挑着一面褪了色的布幌子，上头写着一个“面”字，笔画已经有些模糊。
三人在靠窗的位置坐下。桌子是老榆木打的，桌面已经被油渍浸得发亮，但擦得干净。魏续一屁股坐下就冲柜台喊：“掌柜的，三碗臊子面，两斤酱肉，烫一壶黄酒！”
赵孟林靠在椅背上，揉了揉被晒得发烫的脸颊。七月正午的阳光从窗格子里照进来，在木桌上投下一块一块的光斑，灰尘在光柱里缓缓浮动。
“赵兄，这顿不算。”魏续一边往面里加辣子，用筷子搅和得面汤都变成了红彤彤的颜色，一边笑着说，“晚上我请，去上次那家聚贤楼。我爹说了，考上了就得请客，不能抠门。银币他都给我备好了，说要是请得寒酸了，丢的是魏家的人。”
魏续说这话的时候眉毛都快飞到发际线上了，语气里的得意劲儿藏都藏不住。
“轮得到你？”赵孟林端起酒碗跟他碰了一下，发出清脆的一声响，“我爹的老部下们怕是已经在路上了。今晚这顿我来安排，你别跟我抢。李叔他们下午肯定要过来。”
他说这话时语气轻松，心里却很清楚。这些父辈的旧部，在他到上都的这几个月里，几乎是把他当成了自家子侄在照看。李崇山隔三差五就让人送东西来。陈怀远三天两头让女儿带话请吃饭。孟家更是天天等他。这份人情债，不是一顿饭能还清的，但今晚这顿饭，他必须请。
沈劲没有说话，只是默默把酱肉往两人面前推了推。酱肉切得薄厚均匀，瘦肉绛红、肥肉透明，浇了蒜泥和醋，香气直往鼻子里钻。
魏续看了沈劲一眼，筷子顿了顿，压低声音问：“沈兄，你爹呢？放榜怎么没来？”
这问题他憋了一路了。从榜墙到面馆，沈劲一直没提家里的事，也没见有人来接他。
“水师有公务。”沈劲放下筷子，语气平淡得像在说今天天气不错，“我等下给他写信，估计等信到他手里，我已经入学了。”
他说完夹了一片酱肉塞进嘴里，嚼得很慢。江东到上都，水路几千里，就算是走官驿加急，一来一回也得大半个月。到时候他确实已经在骑兵学院里扎马步、练骑术了。
赵孟林没有追问。有些话不用说得太明白。沈劲在驿站那天说的那句“船太慢了，我想骑马”，他一直记得很清楚。一个水师将领的儿子，从小在江边长大，却偏偏要来上都考骑兵，这中间的弯弯绕绕，沈劲不说，他就不问。
但有一件事赵孟林看得出来——这个江东少年虽然沉默寡言，却不是孤僻，而是沉稳。那种沉稳是从骨子里透出来的，像一把被反复锻打过的刀，锋芒都收在鞘里，不轻易示人。能把儿子养成这副模样，沈劲的父亲不会差。哪怕他没有来上都，哪怕他连放榜都不知道，但他一定在沈劲身上倾注了足够多的东西。
“来，”赵孟林举起酒碗，把那些念头暂时放到一边，“敬咱们三个。从今天起，咱们就是骑兵学院的同窗了。往后四年，同吃同住同练，有福同享，有难同当。”
黄酒在碗里晃荡，映着午后的阳光，颜色温润得像融化的琥珀。
魏续把酒碗往桌上一顿，声音大得旁边的食客都回头看他。他也不管，扯着嗓子喊：“敬骑兵学院！老子考上了！”
旁边几桌客人有的笑了，有的摇头，一个老汉端着面碗嘟囔了一句“年轻人”，但语气里没有责怪的意思。上都城里谁不知道骑兵学院放榜？这种高兴劲儿，谁年轻时候没经历过？
沈劲端起碗，只说了一句话：“敬同袍。”
两个字，不多不少，但字字都沉甸甸的。
三只碗碰到一起，黄酒溅出来几滴，洒在木桌上，在午后的阳光里泛着淡淡的琥珀色。酒液在桌面上慢慢洇开，浸进木纹里，留下几道浅浅的印子。
赵孟林仰头喝了一大口，黄酒温热，顺着喉咙下去，暖意一直蔓延到四肢百骸。他放下碗，看着面前这两个人——魏续，大大咧咧却没心机，一腔热血都写在脸上；沈劲，水师将领的儿子，沉默寡言但刀法干净，骨子里藏着一种让人放心的东西。
往后四年，他们要一起在泥地里摸爬滚打，在马背上颠簸摔打，在操场上挥刀流汗。这种情分，比同窗更重。
吃完面，又喝了一会茶。掌柜的端上来的是一壶粗茶，叶子大、梗子多，但冲出来的茶汤颜色深浓，解腻正好。三个人聊了聊入学的事——号衣什么时候领，宿舍怎么分配，马匹是自己带还是用学院的——都是些琐碎的话题。
魏续和沈劲喝完茶就回客栈去了。
赵孟林独自到了永通巷。
他推开院门的时候，看见王崇站在书房门口，手里拿着一叠纸，正低头翻看着什么。听见脚步声，王崇抬起头来。
“信写好了没？”王崇扬了扬手里的纸，“我今天下午正好要去驿站发几份公文，你的信顺便一起寄出去。趁现在驿站还没关门，赶紧写。”
“马上写。”
赵孟林快步走进书房。
坐下来后，拿起墨锭在砚台上磨墨。墨锭是王崇从徽州带回来的老墨，磨起来细腻无声，墨汁慢慢洇开，黑色在砚台里一圈一圈地扩散。
磨墨的时候，他的手停了一下。
窗外的槐树被风吹得沙沙响，几片叶子打着旋儿落下来，其中一片正好落在窗台上。赵孟林盯着那片叶子看了一会儿，脑子里却走马灯似的闪过这一个月的画面。
他把笔蘸饱了墨，提笔就写。
笔尖落在纸上的那一刻，他的手稳得出奇。
“父亲、母亲、奶奶：儿孟林到上都以来不敢怠慢，日日苦练，于七月八日参加骑兵学院入学考试，并于七月十六日收到上都骑兵学院录取通知，号衣二六三五，名列红榜。入学手续将于七月二十五日前办理，八月初放暑假，届时儿将返乡面禀详情。在上都期间，王崇哥照料周到，身体康健，训练未辍。赵桓教习处已通过考验，父亲的旧时部下皆热情大方，给儿关照。几位大人也时时对儿给以关切。儿于上都期间结识了很多新的朋友，尽皆义气满怀，互相关照。儿孟林拜上。”
写完之后他停了一下，又另起一行。
“王铣先生：先生教的拳法、手戟、杀招，弟子每日练习，不敢对先生教诲时刻或忘，幸未曾荒废。赵桓教习所言拜师的前提条件均已达成，已通过考验。先生赠的短刀，弟子时刻带在身边。入学后定当继续苦练，必不负先生教诲。赵孟林拜上。”
他把信装进信封，封上火漆。火漆印是他到上都后王崇给他刻的，上头是一个篆体的“赵”字，笔画方正，棱角分明。他把火漆印用力按下去，再抬起来的时候，红色的漆面上留下了一个清晰的印痕。
王崇接过信，看了一眼封口上的火漆印，嘴角弯了一下。
“你这火漆印，比你爹盖得还端正。”
“王崇哥别笑话我。”
“谁笑话你。”王崇把信和公文一起装进怀里，拍了拍赵孟林的肩膀。往外走了两步，又回头说：“对了，晚上聚贤楼那边，我顺路去跟何掌柜说一声。上次那个雅间，再订一次。今天放榜，全上都的酒楼都爆满，不提前打招呼怕订不上。”
“多谢王崇哥。”
“还有，李崇山那边我已经派人去通知了。周明远那边也让人带了话。你新认识的朋友，你自己去请。”
赵孟林点头。王崇的安排比他想的周到得多。他这个世交家的哥哥，做事从来都是滴水不漏，每一样都替他想在前头。
随后他去了一趟孟府，见了孟兴文和孟兴武兄弟。孟兴武正在院子里练箭，听说晚上聚贤楼请客，把弓一扔就拍着胸脯说一定到。
傍晚酉时初，天色还亮着，上都城笼罩在一片金色的夕光里。街上的铺子陆续点亮了灯笼，酒楼饭馆里开始飘出炒菜的香气。王崇和赵孟林提前到了聚贤楼。
何掌柜亲自迎上来。“王大人！赵二少爷！”何掌柜一路小跑过来，连连拱手，“恭喜恭喜！听说赵二少爷考上了骑兵学院，这可是大喜事！”
赵孟林抱拳还礼，笑着说：“何掌柜客气了。”
“雅间给您留好了，二楼最大的那间——摘星阁。”何掌柜一边领着二人往里走，一边比划着，“三张大圆桌，按上次的规格来：冷盘十二道、热菜十六道，酒还是陈年竹叶青，我特意从酒窖里挑的二十年陈酿，寻常客人我都不舍得拿出来。您看菜式有什么要调整的，尽管吩咐。”
二人上了楼。摘星阁在聚贤楼二楼的最东头，是三间打通的格局，宽敞得摆三张大圆桌还绰绰有余。窗子都开着，晚风穿堂而过，带着街上炒栗子的焦香味。墙上挂着几幅水墨山水，画的是上都八景，笔法工细，一看就知道不是便宜货。桌上已经摆好了冷盘——酱牛肉、水晶肘子、糟鹅掌、拌三丝、蒜泥白肉、糖醋萝卜丝、松花蛋、卤豆干、盐水花生、椒盐核桃、糖渍山楂、凉拌木耳，一样一样码得整整齐齐，颜色搭配得赏心悦目。
坐了没多久，客人陆续到了。
魏续和沈劲最先到。魏续换了身深蓝色新直裰，料子是江南的绸缎，在灯光下隐隐泛着暗纹，领口和袖口都镶着银灰色的滚边，腰上系着一条玄色皮带，整个人精神抖擞得像一把刚磨好的刀。他一进门就在雅间里转了一圈，然后冲赵孟林竖起大拇指：“这排场，够意思！”
沈劲穿了一件青灰色长衫，依旧是那副沉默寡言的样子。长衫的料子不算讲究，但洗得干干净净，穿在他身上格外挺括。他站在魏续身后，目光在雅间里扫了一圈，在窗边那几幅山水画上多停留了一瞬，然后微微点了点头。他的眼神比平时亮了几分。
刘群安带着陈婉清和陈婉宁一起来的。他换了一身月白色直裰，料子挺括，领口束得一丝不苟，腰板挺得比平时直了至少三寸。陈婉清走在前面，陈婉宁跟在姐姐身后，两人的发髻上都别着新鲜的小白花，不知道是栀子还是茉莉，清香幽幽的。陈婉清一见赵孟林就笑着福了一礼：“子正，恭喜！家父让我带话，明天晚上请你来家里吃饭。”
“我一定去。”
话音刚落，孟兴文和孟兴武兄弟也到了。孟兴武今天穿了一身赭红色的短打，袖子挽到肘弯，露出结实的小臂。他一进门就大步流星地走到赵孟林面前，抱拳拱手，动作标准得跟演武场上行礼似的：“子正，恭喜！我爹让我带话，后天晚上请你去家里吃饭！他还说了，酒管够，不醉不休！”
赵孟林还没来得及答话，身后李崇山那帮人也到了。
飞骑军旧部来得最齐。李崇山打头，身后跟着一长串人——张顺之、孙德胜、马铁柱、王德厚、刘武、曹安民、郭大鹏、韩木生、曹兴旺，还有王铁锁和赵石头。一群人浩浩荡荡地涌进来，把雅间里一下子塞得满满当当。
李崇山大步走到赵孟林面前，一双粗糙的大手用力拍了拍他的肩膀。那两下拍得结结实实，赵孟林感觉肩膀骨都快被他拍散了。
“二少爷，我就知道你肯定能考上！”李崇山的声音洪亮得像敲钟，雅间里的回声嗡嗡作响，“爵爷和你大哥当年都是骑兵学院毕业后去飞骑军中上阵杀敌，你现在考上骑兵学院，没给爵爷丢脸！今天必须喝够三壶，不喝够不准走！”
“李叔，您轻点。”赵孟林揉了揉肩膀，苦笑着说。
“轻什么轻！你爹当年挨我一掌都不皱眉头！”李崇山哈哈大笑，转身端起酒杯，朝满屋子的人举起来，“来，各位老兄弟，各位新朋友，今天二少爷考上骑兵学院，未来咱们飞骑军后继有人，咱们这些老家伙先敬二少爷一杯！”
飞骑军的旧部们轰然应声，纷纷举杯站起来，齐刷刷地看向赵孟林。
赵孟林端起酒杯，深吸了一口气：“各位叔伯，”赵孟林把酒杯举过头顶，“父亲虽然远在寒江，但心里从来没有忘记过你们。他常说，飞骑军的魂不在一个人的身上，在每一个老兄弟的身上。我今天考上骑兵学院，是踏出了第一步，往后的路还长得很。诸位叔伯在上都有用得着孟林的地方，尽管开口，孟林绝不推辞。这杯酒，敬诸位叔伯，敬飞骑军！”
他仰头一口喝干，酒液顺着喉咙下去，热辣辣的，像有一团火在胸口烧起来。
“好！”李崇山一拍桌子，桌上面的碗碟都跟着跳了一下，“说得好！来，都喝！”
雅间里杯盏交错，气氛一下子热烈起来。飞骑军的旧部们端着酒杯到处敬酒，刘群安被马铁柱拉着灌了三杯，脸已经红到了脖子根，说话舌头都开始打结了。
孙德胜提着一个铁盒子走过来，放在赵孟林面前的桌上，搓了搓手，憨厚地笑着：“二少爷，这是昨天刚打好的，一把新匕首。用的是新的淬火法子，反复折了十一次，比我之前打的那些都好。您看看怎么样。”
赵孟林打开铁盒，拔出来看了看。匕首不长，大约七寸，刀身泛着一层淡青色的光，刃口薄而锋利，凑近了看能隐约看到一层层折叠锻打的纹路，像水波一样均匀细密。握柄是黄杨木的，打磨得光润合手，分量刚好。他用手掂了掂，重心稳稳地落在虎口的位置。
“孙叔，这刀太好了。”赵孟林由衷地说了一句，然后忽然想到一件事，随口问道，“孙叔，要是未来我请你去寒江那边，你愿意去吗？”
孙德胜愣了一下，面露难色。他搓手的动作更用力了，指节都搓得发白：“二少爷，我没有问题。可是我那里，还有很多以前军阵上退下来的老兄弟，他们身体都不是很好，有些腿脚落了残疾，有些是旧伤老犯，做重活不行了。但他们都有一门手艺在手上——有的会打铁，有的会做皮具，有的会修兵器，做工还是可以的。只是年纪大了，去其他地方可能没人愿意请，所以都在我那里给我帮忙。我一个人走了，他们就没着落了。”
赵孟林听完，心头忽然跳了一下——都有手艺？他脑子里像是有根弦被拨动了，一个念头迅速成型。寒江那边百废待兴，修建水利、操练骑士，兵器要打、马具要做、农具要修，正缺这样一群有手艺的人。这些人都是飞骑军出身，忠诚可靠，手艺扎实，只不过是因为年纪和身体的原因在上都找不到好营生。如果能把他们一起带回去，父亲那里绝对能安排得明明白白。
“那就一起去啊。”赵孟林看着孙德胜，语气笃定，“孙叔，你们不怕我爹会不给你们好日子过吧？”
孙德胜先是一怔，随即两只眼睛一下子瞪大了。他嘴唇哆嗦了两下，忽然一把抓住赵孟林的手，用力得指节都在发抖，声音都变了调：“二少爷，你这话当真？”
“当真。”
“如果爵爷能安置这些老兄弟，”孙德胜的眼圈红了，声音嘶哑地说，“我们愿意效死！不，不是效死——我们这把老骨头还能再给爵爷卖命！”
赵孟林拍了拍他的手背，认真地说：“孙叔，不是卖命，是一起过日子。我回去就跟父亲说这事。你们等我的信。”
孙德胜用力点了点头，退到一边去，背过身擦了擦眼睛。
韩木生端着酒杯走过来，在赵孟林身边坐下，压低声音说：“二少爷，放榜之后，上次学的那些斥候功夫可不能荒废了。骑兵学院的课程虽然重，但学院里教的是正兵，我教您的是奇兵。两者都不可偏废。”
“韩叔放心，我心里有数。”
“下次有空，我再带您去山上转一圈。”韩木生抿了一口酒，眼睛眯起来，“上次教您的是追踪，下次教您反追踪——怎么在被人跟踪的时候甩掉尾巴。这手艺，关键时候能救命。”
“一言为定。”赵孟林端起酒杯跟他碰了一下。
酒过三巡，菜已经上了大半。热菜一道接一道地端上来。
王崇站起来，朝众人拱了拱手：“诸位叔伯、各位朋友，”他的声音不大，但雅间里渐渐安静下来，“子正考上骑兵学院，也是我王家的喜事。赵爵爷不在上都，我这个当哥哥的替他说几句。子正在上都这段时间，承蒙诸位照应，王崇感激不尽。往后他在骑兵学院，少不得还要仰仗各位前辈指点提携。今晚这杯酒，我代赵爵爷，代王家，敬大家一杯。请！”
他双手举杯，躬了躬身，然后一饮而尽。
赵孟林看着王崇替自己挡在前面，说这些话的时候神态自若、面面俱到，心里涌起一股暖意。这个世交家的哥哥，从他到上都第一天起就把他当亲弟弟照顾——安排住处、引荐旧部、张罗人情、处理琐事，事无巨细，从来没有半点不耐烦。他从小到大没有亲兄长，但王崇给他的感觉，大概就是一个兄长应该有的样子。
月上中天的时候，酒席终于到了尾声。
众人起身告辞。李崇山喝得满脸通红，但脚步居然还稳当。他拉着赵孟林的手走到门口，扳着手指头说：“二少爷，明天晚上陈怀远家请客，后天晚上去孟家，大后天晚上咱们飞骑军的老兄弟在清心茶楼再聚一次。我可是跟弟兄们都说了，谁也不准缺席。你这几天可把酒量练好了，大后天那一场，规格比今天只高不低！”
赵孟林哭笑不得，连连应下。他算了算——明天陈怀远家，后天孟家，大后天飞骑军旧部，再往后表姐那边肯定也要聚，周明远那边规划书的事还得抽空去一趟工部。这日程排得比入学考试还满。
送走最后一个客人时，聚贤楼门口的灯笼已经烧了大半的蜡烛，光线暗下来，在夜风中微微摇曳。何掌柜亲自送到门口，拱手说赵二少爷慢走，改日有空再来。
已经过了戌时，街上的行人稀少了，偶尔有一辆马车辘辘驶过，马蹄声在石板路上敲出清脆的回响。槐花已经谢了大半，但空气中还残留着淡淡的甜香，混着夜露的清凉和远处飘来的炊烟味，让人觉得莫名安宁。远处不知谁家还在放鞭炮，噼里啪啦的声响在夜色中回荡，大概是又一个放榜高中的学子在庆祝。
他抬头看了看天。月亮已经偏西了，不大圆，但很亮，照着上都城的万千屋顶，照着远处隐约的山脊线，也照着这条他走了很久的街巷。
回到永通巷时，已经快到亥时末了。
院子里静悄悄的，王崇的书房里还亮着灯，纸窗上投着一个伏案批阅文书的身影。赵孟林没有打扰他，轻手轻脚地穿过走廊，走到后院。
赵孟林在原地站了一会儿，感受了一下夜风的方向和温度，然后缓缓吸了一口气，开始练定澜诀。
夜风忽然大了一些，槐树的枝叶剧烈地摇晃起来，发出哗啦啦的响声。月光被摇晃的枝叶切碎，在地面上跳跃闪烁，像一池被搅动的碎银。
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不是什么大馆子，门面只有两间，青砖灰瓦，屋檐下挑着一面褪了色的布幌子，上头写着一个“面”字，笔画已经有些模糊。
三人在靠窗的位置坐下。桌子是老榆木打的，桌面已经被油渍浸得发亮，但擦得干净。魏续一屁股坐下就冲柜台喊：“掌柜的，三碗臊子面，两斤酱肉，烫一壶黄酒！”
赵孟林靠在椅背上，揉了揉被晒得发烫的脸颊。七月正午的阳光从窗格子里照进来，在木桌上投下一块一块的光斑，灰尘在光柱里缓缓浮动。
“赵兄，这顿不算。”魏续一边往面里加辣子，用筷子搅和得面汤都变成了红彤彤的颜色，一边笑着说，“晚上我请，去上次那家聚贤楼。我爹说了，考上了就得请客，不能抠门。银币他都给我备好了，说要是请得寒酸了，丢的是魏家的人。”
魏续说这话的时候眉毛都快飞到发际线上了，语气里的得意劲儿藏都藏不住。
“轮得到你？”赵孟林端起酒碗跟他碰了一下，发出清脆的一声响，“我爹的老部下们怕是已经在路上了。今晚这顿我来安排，你别跟我抢。李叔他们下午肯定要过来。”
他说这话时语气轻松，心里却很清楚。这些父辈的旧部，在他到上都的这几个月里，几乎是把他当成了自家子侄在照看。李崇山隔三差五就让人送东西来。陈怀远三天两头让女儿带话请吃饭。孟家更是天天等他。这份人情债，不是一顿饭能还清的，但今晚这顿饭，他必须请。
沈劲没有说话，只是默默把酱肉往两人面前推了推。酱肉切得薄厚均匀，瘦肉绛红、肥肉透明，浇了蒜泥和醋，香气直往鼻子里钻。
魏续看了沈劲一眼，筷子顿了顿，压低声音问：“沈兄，你爹呢？放榜怎么没来？”
这问题他憋了一路了。从榜墙到面馆，沈劲一直没提家里的事，也没见有人来接他。
“水师有公务。”沈劲放下筷子，语气平淡得像在说今天天气不错，“我等下给他写信，估计等信到他手里，我已经入学了。”
他说完夹了一片酱肉塞进嘴里，嚼得很慢。江东到上都，水路几千里，就算是走官驿加急，一来一回也得大半个月。到时候他确实已经在骑兵学院里扎马步、练骑术了。
赵孟林没有追问。有些话不用说得太明白。沈劲在驿站那天说的那句“船太慢了，我想骑马”，他一直记得很清楚。一个水师将领的儿子，从小在江边长大，却偏偏要来上都考骑兵，这中间的弯弯绕绕，沈劲不说，他就不问。
但有一件事赵孟林看得出来——这个江东少年虽然沉默寡言，却不是孤僻，而是沉稳。那种沉稳是从骨子里透出来的，像一把被反复锻打过的刀，锋芒都收在鞘里，不轻易示人。能把儿子养成这副模样，沈劲的父亲不会差。哪怕他没有来上都，哪怕他连放榜都不知道，但他一定在沈劲身上倾注了足够多的东西。
“来，”赵孟林举起酒碗，把那些念头暂时放到一边，“敬咱们三个。从今天起，咱们就是骑兵学院的同窗了。往后四年，同吃同住同练，有福同享，有难同当。”
黄酒在碗里晃荡，映着午后的阳光，颜色温润得像融化的琥珀。
魏续把酒碗往桌上一顿，声音大得旁边的食客都回头看他。他也不管，扯着嗓子喊：“敬骑兵学院！老子考上了！”
旁边几桌客人有的笑了，有的摇头，一个老汉端着面碗嘟囔了一句“年轻人”，但语气里没有责怪的意思。上都城里谁不知道骑兵学院放榜？这种高兴劲儿，谁年轻时候没经历过？
沈劲端起碗，只说了一句话：“敬同袍。”
两个字，不多不少，但字字都沉甸甸的。
三只碗碰到一起，黄酒溅出来几滴，洒在木桌上，在午后的阳光里泛着淡淡的琥珀色。酒液在桌面上慢慢洇开，浸进木纹里，留下几道浅浅的印子。
赵孟林仰头喝了一大口，黄酒温热，顺着喉咙下去，暖意一直蔓延到四肢百骸。他放下碗，看着面前这两个人——魏续，大大咧咧却没心机，一腔热血都写在脸上；沈劲，水师将领的儿子，沉默寡言但刀法干净，骨子里藏着一种让人放心的东西。
往后四年，他们要一起在泥地里摸爬滚打，在马背上颠簸摔打，在操场上挥刀流汗。这种情分，比同窗更重。
吃完面，又喝了一会茶。掌柜的端上来的是一壶粗茶，叶子大、梗子多，但冲出来的茶汤颜色深浓，解腻正好。三个人聊了聊入学的事——号衣什么时候领，宿舍怎么分配，马匹是自己带还是用学院的——都是些琐碎的话题。
魏续和沈劲喝完茶就回客栈去了。
赵孟林独自到了永通巷。
他推开院门的时候，看见王崇站在书房门口，手里拿着一叠纸，正低头翻看着什么。听见脚步声，王崇抬起头来。
“信写好了没？”王崇扬了扬手里的纸，“我今天下午正好要去驿站发几份公文，你的信顺便一起寄出去。趁现在驿站还没关门，赶紧写。”
“马上写。”
赵孟林快步走进书房。
坐下来后，拿起墨锭在砚台上磨墨。墨锭是王崇从徽州带回来的老墨，磨起来细腻无声，墨汁慢慢洇开，黑色在砚台里一圈一圈地扩散。
磨墨的时候，他的手停了一下。
窗外的槐树被风吹得沙沙响，几片叶子打着旋儿落下来，其中一片正好落在窗台上。赵孟林盯着那片叶子看了一会儿，脑子里却走马灯似的闪过这一个月的画面。
他把笔蘸饱了墨，提笔就写。
笔尖落在纸上的那一刻，他的手稳得出奇。
“父亲、母亲、奶奶：儿孟林到上都以来不敢怠慢，日日苦练，于七月八日参加骑兵学院入学考试，并于七月十六日收到上都骑兵学院录取通知，号衣二六三五，名列红榜。入学手续将于七月二十五日前办理，八月初放暑假，届时儿将返乡面禀详情。在上都期间，王崇哥照料周到，身体康健，训练未辍。赵桓教习处已通过考验，父亲的旧时部下皆热情大方，给儿关照。几位大人也时时对儿给以关切。儿于上都期间结识了很多新的朋友，尽皆义气满怀，互相关照。儿孟林拜上。”
写完之后他停了一下，又另起一行。
“王铣先生：先生教的拳法、手戟、杀招，弟子每日练习，不敢对先生教诲时刻或忘，幸未曾荒废。赵桓教习所言拜师的前提条件均已达成，已通过考验。先生赠的短刀，弟子时刻带在身边。入学后定当继续苦练，必不负先生教诲。赵孟林拜上。”
他把信装进信封，封上火漆。火漆印是他到上都后王崇给他刻的，上头是一个篆体的“赵”字，笔画方正，棱角分明。他把火漆印用力按下去，再抬起来的时候，红色的漆面上留下了一个清晰的印痕。
王崇接过信，看了一眼封口上的火漆印，嘴角弯了一下。
“你这火漆印，比你爹盖得还端正。”
“王崇哥别笑话我。”
“谁笑话你。”王崇把信和公文一起装进怀里，拍了拍赵孟林的肩膀。往外走了两步，又回头说：“对了，晚上聚贤楼那边，我顺路去跟何掌柜说一声。上次那个雅间，再订一次。今天放榜，全上都的酒楼都爆满，不提前打招呼怕订不上。”
“多谢王崇哥。”
“还有，李崇山那边我已经派人去通知了。周明远那边也让人带了话。你新认识的朋友，你自己去请。”
赵孟林点头。王崇的安排比他想的周到得多。他这个世交家的哥哥，做事从来都是滴水不漏，每一样都替他想在前头。
随后他去了一趟孟府，见了孟兴文和孟兴武兄弟。孟兴武正在院子里练箭，听说晚上聚贤楼请客，把弓一扔就拍着胸脯说一定到。
傍晚酉时初，天色还亮着，上都城笼罩在一片金色的夕光里。街上的铺子陆续点亮了灯笼，酒楼饭馆里开始飘出炒菜的香气。王崇和赵孟林提前到了聚贤楼。
何掌柜亲自迎上来。“王大人！赵二少爷！”何掌柜一路小跑过来，连连拱手，“恭喜恭喜！听说赵二少爷考上了骑兵学院，这可是大喜事！”
赵孟林抱拳还礼，笑着说：“何掌柜客气了。”
“雅间给您留好了，二楼最大的那间——摘星阁。”何掌柜一边领着二人往里走，一边比划着，“三张大圆桌，按上次的规格来：冷盘十二道、热菜十六道，酒还是陈年竹叶青，我特意从酒窖里挑的二十年陈酿，寻常客人我都不舍得拿出来。您看菜式有什么要调整的，尽管吩咐。”
二人上了楼。摘星阁在聚贤楼二楼的最东头，是三间打通的格局，宽敞得摆三张大圆桌还绰绰有余。窗子都开着，晚风穿堂而过，带着街上炒栗子的焦香味。墙上挂着几幅水墨山水，画的是上都八景，笔法工细，一看就知道不是便宜货。桌上已经摆好了冷盘——酱牛肉、水晶肘子、糟鹅掌、拌三丝、蒜泥白肉、糖醋萝卜丝、松花蛋、卤豆干、盐水花生、椒盐核桃、糖渍山楂、凉拌木耳，一样一样码得整整齐齐，颜色搭配得赏心悦目。
坐了没多久，客人陆续到了。
魏续和沈劲最先到。魏续换了身深蓝色新直裰，料子是江南的绸缎，在灯光下隐隐泛着暗纹，领口和袖口都镶着银灰色的滚边，腰上系着一条玄色皮带，整个人精神抖擞得像一把刚磨好的刀。他一进门就在雅间里转了一圈，然后冲赵孟林竖起大拇指：“这排场，够意思！”
沈劲穿了一件青灰色长衫，依旧是那副沉默寡言的样子。长衫的料子不算讲究，但洗得干干净净，穿在他身上格外挺括。他站在魏续身后，目光在雅间里扫了一圈，在窗边那几幅山水画上多停留了一瞬，然后微微点了点头。他的眼神比平时亮了几分。
刘群安带着陈婉清和陈婉宁一起来的。他换了一身月白色直裰，料子挺括，领口束得一丝不苟，腰板挺得比平时直了至少三寸。陈婉清走在前面，陈婉宁跟在姐姐身后，两人的发髻上都别着新鲜的小白花，不知道是栀子还是茉莉，清香幽幽的。陈婉清一见赵孟林就笑着福了一礼：“子正，恭喜！家父让我带话，明天晚上请你来家里吃饭。”
“我一定去。”
话音刚落，孟兴文和孟兴武兄弟也到了。孟兴武今天穿了一身赭红色的短打，袖子挽到肘弯，露出结实的小臂。他一进门就大步流星地走到赵孟林面前，抱拳拱手，动作标准得跟演武场上行礼似的：“子正，恭喜！我爹让我带话，后天晚上请你去家里吃饭！他还说了，酒管够，不醉不休！”
赵孟林还没来得及答话，身后李崇山那帮人也到了。
飞骑军旧部来得最齐。李崇山打头，身后跟着一长串人——张顺之、孙德胜、马铁柱、王德厚、刘武、曹安民、郭大鹏、韩木生、曹兴旺，还有王铁锁和赵石头。一群人浩浩荡荡地涌进来，把雅间里一下子塞得满满当当。
李崇山大步走到赵孟林面前，一双粗糙的大手用力拍了拍他的肩膀。那两下拍得结结实实，赵孟林感觉肩膀骨都快被他拍散了。
“二少爷，我就知道你肯定能考上！”李崇山的声音洪亮得像敲钟，雅间里的回声嗡嗡作响，“爵爷和你大哥当年都是骑兵学院毕业后去飞骑军中上阵杀敌，你现在考上骑兵学院，没给爵爷丢脸！今天必须喝够三壶，不喝够不准走！”
“李叔，您轻点。”赵孟林揉了揉肩膀，苦笑着说。
“轻什么轻！你爹当年挨我一掌都不皱眉头！”李崇山哈哈大笑，转身端起酒杯，朝满屋子的人举起来，“来，各位老兄弟，各位新朋友，今天二少爷考上骑兵学院，未来咱们飞骑军后继有人，咱们这些老家伙先敬二少爷一杯！”
飞骑军的旧部们轰然应声，纷纷举杯站起来，齐刷刷地看向赵孟林。
赵孟林端起酒杯，深吸了一口气：“各位叔伯，”赵孟林把酒杯举过头顶，“父亲虽然远在寒江，但心里从来没有忘记过你们。他常说，飞骑军的魂不在一个人的身上，在每一个老兄弟的身上。我今天考上骑兵学院，是踏出了第一步，往后的路还长得很。诸位叔伯在上都有用得着孟林的地方，尽管开口，孟林绝不推辞。这杯酒，敬诸位叔伯，敬飞骑军！”
他仰头一口喝干，酒液顺着喉咙下去，热辣辣的，像有一团火在胸口烧起来。
“好！”李崇山一拍桌子，桌上面的碗碟都跟着跳了一下，“说得好！来，都喝！”
雅间里杯盏交错，气氛一下子热烈起来。飞骑军的旧部们端着酒杯到处敬酒，刘群安被马铁柱拉着灌了三杯，脸已经红到了脖子根，说话舌头都开始打结了。
孙德胜提着一个铁盒子走过来，放在赵孟林面前的桌上，搓了搓手，憨厚地笑着：“二少爷，这是昨天刚打好的，一把新匕首。用的是新的淬火法子，反复折了十一次，比我之前打的那些都好。您看看怎么样。”
赵孟林打开铁盒，拔出来看了看。匕首不长，大约七寸，刀身泛着一层淡青色的光，刃口薄而锋利，凑近了看能隐约看到一层层折叠锻打的纹路，像水波一样均匀细密。握柄是黄杨木的，打磨得光润合手，分量刚好。他用手掂了掂，重心稳稳地落在虎口的位置。
“孙叔，这刀太好了。”赵孟林由衷地说了一句，然后忽然想到一件事，随口问道，“孙叔，要是未来我请你去寒江那边，你愿意去吗？”
孙德胜愣了一下，面露难色。他搓手的动作更用力了，指节都搓得发白：“二少爷，我没有问题。可是我那里，还有很多以前军阵上退下来的老兄弟，他们身体都不是很好，有些腿脚落了残疾，有些是旧伤老犯，做重活不行了。但他们都有一门手艺在手上——有的会打铁，有的会做皮具，有的会修兵器，做工还是可以的。只是年纪大了，去其他地方可能没人愿意请，所以都在我那里给我帮忙。我一个人走了，他们就没着落了。”
赵孟林听完，心头忽然跳了一下——都有手艺？他脑子里像是有根弦被拨动了，一个念头迅速成型。寒江那边百废待兴，修建水利、操练骑士，兵器要打、马具要做、农具要修，正缺这样一群有手艺的人。这些人都是飞骑军出身，忠诚可靠，手艺扎实，只不过是因为年纪和身体的原因在上都找不到好营生。如果能把他们一起带回去，父亲那里绝对能安排得明明白白。
“那就一起去啊。”赵孟林看着孙德胜，语气笃定，“孙叔，你们不怕我爹会不给你们好日子过吧？”
孙德胜先是一怔，随即两只眼睛一下子瞪大了。他嘴唇哆嗦了两下，忽然一把抓住赵孟林的手，用力得指节都在发抖，声音都变了调：“二少爷，你这话当真？”
“当真。”
“如果爵爷能安置这些老兄弟，”孙德胜的眼圈红了，声音嘶哑地说，“我们愿意效死！不，不是效死——我们这把老骨头还能再给爵爷卖命！”
赵孟林拍了拍他的手背，认真地说：“孙叔，不是卖命，是一起过日子。我回去就跟父亲说这事。你们等我的信。”
孙德胜用力点了点头，退到一边去，背过身擦了擦眼睛。
韩木生端着酒杯走过来，在赵孟林身边坐下，压低声音说：“二少爷，放榜之后，上次学的那些斥候功夫可不能荒废了。骑兵学院的课程虽然重，但学院里教的是正兵，我教您的是奇兵。两者都不可偏废。”
“韩叔放心，我心里有数。”
“下次有空，我再带您去山上转一圈。”韩木生抿了一口酒，眼睛眯起来，“上次教您的是追踪，下次教您反追踪——怎么在被人跟踪的时候甩掉尾巴。这手艺，关键时候能救命。”
“一言为定。”赵孟林端起酒杯跟他碰了一下。
酒过三巡，菜已经上了大半。热菜一道接一道地端上来。
王崇站起来，朝众人拱了拱手：“诸位叔伯、各位朋友，”他的声音不大，但雅间里渐渐安静下来，“子正考上骑兵学院，也是我王家的喜事。赵爵爷不在上都，我这个当哥哥的替他说几句。子正在上都这段时间，承蒙诸位照应，王崇感激不尽。往后他在骑兵学院，少不得还要仰仗各位前辈指点提携。今晚这杯酒，我代赵爵爷，代王家，敬大家一杯。请！”
他双手举杯，躬了躬身，然后一饮而尽。
赵孟林看着王崇替自己挡在前面，说这些话的时候神态自若、面面俱到，心里涌起一股暖意。这个世交家的哥哥，从他到上都第一天起就把他当亲弟弟照顾——安排住处、引荐旧部、张罗人情、处理琐事，事无巨细，从来没有半点不耐烦。他从小到大没有亲兄长，但王崇给他的感觉，大概就是一个兄长应该有的样子。
月上中天的时候，酒席终于到了尾声。
众人起身告辞。李崇山喝得满脸通红，但脚步居然还稳当。他拉着赵孟林的手走到门口，扳着手指头说：“二少爷，明天晚上陈怀远家请客，后天晚上去孟家，大后天晚上咱们飞骑军的老兄弟在清心茶楼再聚一次。我可是跟弟兄们都说了，谁也不准缺席。你这几天可把酒量练好了，大后天那一场，规格比今天只高不低！”
赵孟林哭笑不得，连连应下。他算了算——明天陈怀远家，后天孟家，大后天飞骑军旧部，再往后表姐那边肯定也要聚，周明远那边规划书的事还得抽空去一趟工部。这日程排得比入学考试还满。
送走最后一个客人时，聚贤楼门口的灯笼已经烧了大半的蜡烛，光线暗下来，在夜风中微微摇曳。何掌柜亲自送到门口，拱手说赵二少爷慢走，改日有空再来。
已经过了戌时，街上的行人稀少了，偶尔有一辆马车辘辘驶过，马蹄声在石板路上敲出清脆的回响。槐花已经谢了大半，但空气中还残留着淡淡的甜香，混着夜露的清凉和远处飘来的炊烟味，让人觉得莫名安宁。远处不知谁家还在放鞭炮，噼里啪啦的声响在夜色中回荡，大概是又一个放榜高中的学子在庆祝。
他抬头看了看天。月亮已经偏西了，不大圆，但很亮，照着上都城的万千屋顶，照着远处隐约的山脊线，也照着这条他走了很久的街巷。
回到永通巷时，已经快到亥时末了。
院子里静悄悄的，王崇的书房里还亮着灯，纸窗上投着一个伏案批阅文书的身影。赵孟林没有打扰他，轻手轻脚地穿过走廊，走到后院。
赵孟林在原地站了一会儿，感受了一下夜风的方向和温度，然后缓缓吸了一口气，开始练定澜诀。
夜风忽然大了一些，槐树的枝叶剧烈地摇晃起来，发出哗啦啦的响声。月光被摇晃的枝叶切碎，在地面上跳跃闪烁，像一池被搅动的碎银。
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