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第二十八章 敲

    第二天天没亮楚风就起来了。院子里还蒙着一层薄薄的露水汽,石蛮和柳三变都在睡,夜枭的墙角空着。他拎着铁桦木棍走到院子中间站定,把那根棍子竖起来靠在左臂外侧,棍身贴着铜皮表面轻轻压了一下——凉的,比昨天夜里还凉,像是把一夜的寒气全吸进去了。他深吸一口气,把棍子举起来,对准自己左臂从手腕开始的第一下,“咚“的一声闷响。棍身碰到铜皮表面的时候那股震动从接触点扩散出去,整条左臂跟着嗡嗡地颤了一息。他停了一下等余震消了,挪了挪棍子往上移了一寸,又敲第二下。

    从手腕到肩膀,一寸一寸地敲。每敲一下左臂就震一下,铜皮下那层酥麻感被震得翻涌起来,像一锅半开的水被搅了一棍子。敲到第三遍的时候棍身表面开始被体温捂热了,冷气消了。敲到第五遍的时候整条左臂从骨头里往外泛着热。他把棍子竖在地上拄着歇了两息,伸手摸了一下上臂的铜皮表面——还是凉的,但底下那层肉是烫的。他活动了一下肩关节,肩头动的时候能感觉到铜皮底下那块骨头跟铜皮之间的间隙在缩小。

    石蛮推门出来的时候楚风正在敲第七遍。他站在门口看了一会儿,没出声,自己走到柴堆旁边把昨天劈好的柴重新码了一遍。码完了之后他蹲在井台旁边洗了把脸,然后从怀里抽出那把粗胚铁片握在手里掂了掂,走到楚风对面站定了:“敲完了接。“楚风把铁桦木棍靠在井台上,活动了一下左肩,伸手接住石蛮递过来的铁片。

    石蛮的铁片劈下来的时候带着风声,刃背宽厚,落在楚风铜皮包裹的掌心上发出“当“的一声脆响。这一声比昨天任何时候都脆——铜皮表面没有留下白痕,掌心的余震比平时消退得也快。石蛮收了铁片看了一眼刃背,上面留着浅浅的手印轮廓但比之前淡了很多。他把铁片又举起来,第二下、第三下、第四下,力道一刀比一刀重。楚风站在院子中间,左臂平举,手掌摊开着迎接每次劈落,脚在地上扎得稳稳的,铜皮的手掌心在每一次接触之后都平滑如初,连多余的白痕都攒不起来了。

    三十下接完,楚风把左手放下来甩了甩。掌心表面微微发烫,但没有红肿也没有磨损。石蛮把铁片收进怀里看了一眼楚风的手掌,两人没说话,蹲回井台旁边各自洗了把脸。柳三变这时候才推门出来,他还没完全清醒,眯着眼看了两人一眼,蹲到灶台前面把火生了起来。

    上午楚风去了一趟百草堂把新一批凝气丹交给老头过目。老头正在柜台前面整理药材,接过丹丸看了看又放了回去。“品相比上次稳了。这批可以拿到铺子里去卖了,柴半城那边你亲自送。“楚风出了百草堂之后没有直接去郡城,先回柴房把那批凝气丹和固元丹分好包,清点了一遍库存——固元丹还剩二十多粒,凝气丹攒了十几粒,加在一起够填铺子两三趟的货了。他把包好的丹丸塞进布袋里,跟柳三变打了个招呼,一个人出门往郡城去了。

    一路走得不快,日头偏西的时候才到郡城。他先拐到铁皮铺子把凝气丹放进了格子里,又补了几粒固元丹。然后绕到柴家老宅把一包凝气丹交给柴半城让他过目。老头接过去看了,捻起一粒对着光转了转:“银线草配石胆花根?你上哪弄的石胆花?““北边山坡上采的。跟银线草长在一起,本地人当杂草拔了。““好。“柴半城把丹丸收进木匣子里,“许坤派人来铺子附近转过三次。每次都是同一个面孔,瘦高个,右手戴铜手套。“

    楚风的手指顿了一下。铁三。他不是只在青阳的济仁堂后院待着吗?柴半城看穿了他的表情,又补了一句:“他多半是两边跑。白天在济仁堂,晚上回郡城歇。“

    楚风从他家出来的时候天色暗了,街边的铺子陆续上了门板。他拐出巷口的时候脚步缓了一瞬——主街对面的屋檐底下靠着一个人,身形高而瘦,右手垂在身侧,指尖裹着暗铜色的金属壳。楚风站定了看着他,那个人也从屋檐底下的阴影里站直了身体,往前走了两步走进街边店铺透出的灯光里。铁三。他脸上没什么表情,但那只铜手套在灯底下反着哑光。

    “你最近来郡城走得很勤。“铁三开口了,声音不高不低。楚风站在原地没动,左手垂在身侧。“铺子是你开的?“铁三问。楚风看着他:“你猜。““我不猜。“铁三把手从口袋里抽出来,铜手套在灯光底下翻了个面,掌心朝上对着楚风的方向,“你的货进了郡城,马管事的价盘已经动了,你说我猜不猜?“楚风看着他铜手套的掌心——金属壳表面光滑匀净,指节的接缝处收得干净利落,那只手套的工艺比他的铜皮精细得多。他收回目光说:“价盘动了,说明价格还能再降。你回去转告马管事,他不是唯一一个能供货的人。“

    铁三的铜手套放下了。他转身走回了屋檐底下的阴影里,黑靴踩在青石板上的声音渐渐远了。楚风站在街灯底下目送他消失在巷口,然后转身往城门方向走去。他走过城门洞的时候又看了一眼左边的墙——那道刻痕被填平之后没有再出现新痕迹。他收回目光,出了城门。夜色里的官道空荡荡的,月光把路面照得发白。走了几步之后他把左手从袖子里抽出来看了看,月光照在铜皮表面泛着暗沉沉的哑光。刚才铁三伸手的时候他观察了他的手套——厚度比他左手的铜皮多出不止一倍,指关节的接缝处有明显的分层。但他也注意到了一件事:铁三翻手的时候,手套的手腕部位有一截缝隙,缝隙里露出来的皮肤颜色比正常的肤色深,像是被手套压久了渗出来的淤血。他的铜皮在手腕处没有缝隙,整条左臂是一体长出来的,从肩膀到指尖没有接缝。

    楚风合上手掌继续赶路,走出几步之后把手揣回了袖子里。官道两边的草丛被夜风吹得“沙沙“响,虫鸣从远处的田埂上传过来,断断续续的。他踩着月光的白往前走,左臂揣在袖子里安静地贴着腰侧,铜皮底下那层骨头还在缓慢地往外渗着热度。走了大约一半路的时候,他的步子忽然放慢了一瞬——左手铜皮底下传来一阵微弱的震动,从手腕往手肘方向走了一圈又退回去,像有人拿手指轻轻敲了一下他的骨头。他站住脚步低头看着袖口里露出来的那一截铜色手腕,那股震动在他掌心旋了一圈,然后慢慢沉降回骨头深处,消失了。他等了几息确认它不再出现,然后继续往前走了。

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