第90章 雁归
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八月初，京城终于下了一场雨。不是那种瓢泼的暴雨，是细细密密的针尖雨，从凌晨开始飘，到天亮时刚好把青石板路面打湿了一层。
空气里的土腥味被雨激起来，混着各家各户灶房飘出的炊烟，整条朱雀街闻起来像是刚翻过的菜地。张记老板娘大清早推开门板，仰头看了看天，回头朝屋里喊了一声“下雨了”。张老板把灶火拨旺，说听见了，瓦檐上滴了一夜。
裴钰天没亮就醒了。他躺在床上听了一会儿雨声，然后轻手轻脚下了床，先去灶房把火生好，把米粥熬上，又把昨天周奶奶给的萝卜干切了一小碟放在桌上。小枣还在摇篮里睡着，两只手举在耳朵旁边，拳头攥得紧紧的，布老虎被她蹬到了脚那头。
他弯腰把布老虎捡起来放回她脸旁边，她立刻把脸转过去蹭了蹭老虎那只被啃得发白的左耳朵，继续睡。
“今天还去掌珍司？”沈棠棠从卧房出来，头发还没梳，披散在肩上，靠在灶房门口打了个哈欠。
“去。今天太仆寺最后一批草料装车，我得盯着。”裴钰把粥盛进碗里端到她面前，“这批走完，入秋前的调拨就全发完了。”
“然后呢？”
“然后等兵部下一步通知。”他把筷子搁在她碗上，“总管太监昨天私下跟我说，太仆寺已经把今年过冬的草料预算全提到这个月发完了。往年都是分批发，发到入冬前才发完。今年提前了好几个月。他说他在太仆寺待了好些年，这种情况只见过两次——一次是好些年前北境大捷，一次是更早之前边境全线告急。”
“哪次是告急？”
“更早那次。”裴钰在桌子对面坐下来，端起自己那碗粥吹了吹，“太仆寺的人嘴上不说，但他们批调拨单的手速骗不了人。平时批一批草料要层层审核好几天，这批从太仆寺卿签发到兵部会签，只用了一天。一天走完平时好几天才能走完的手续——这就是战时速度。”
沈棠棠低头喝粥，没有接话。她喝完粥把碗放下，去灶房端了碗热水给小枣温在锅里，又往灶膛里添了块柴。做完这些她在围裙上擦擦手，走到廊下站了一会儿。雨已经停了，枣树的叶子被洗得碧绿，水珠从叶尖往下滴，打在青石板上啪嗒啪嗒响。她忽然想起一件事——裴琰上次来信是快一个月前了，信里说他和沈临风每天都能互相通气，暂时还稳得住。快一个月了，没有再收到新的信。
“大哥最近有信没有？”她回头问裴钰。
裴钰把碗筷收进灶房，擦了把手，从屋里拿出那封用油纸裹着的信。信封上的字迹一如既往地粗硬，邮戳是将近一个月前的日期。他把信纸展开又看了一遍，说大哥在信里说暂时稳得住，说明那时候至少还有把握。他想了想，又说他昨天下值后拐去梧桐巷找顾兰舟，顾兰舟说他翻遍了最近所有的邸报，关于北境的消息越来越少。以前每个月都有好几条军屯田的秋粮预估、哨卡巡防汇报、边境贸易互市记录，最近好些天只有零星几条，还都是无关紧要的——某营换防完毕、某段驿路修复通车。真正要紧的消息一条也没有。
“被压下来了。”沈棠棠转过身看着他，“上次内阁压军报的事大哥说过。越是压，越说明消息不乐观。要是好消息，兵部巴不得早点贴出来。”
小枣在屋里醒了，发出一声响亮的“哦”。沈棠棠走进卧房把她从摇篮里抱出来，给她换尿布、洗脸、穿上那件鹅黄色的小衫。小枣仰面躺着，把手举到眼前翻来覆去地看。她现在又长了两颗新牙，啃手指的劲头比以前更足了，每根手指都要翻来覆去检查好几遍。
“今天带她去铺子里。”沈棠棠给女儿系好围兜，把她放进竹编推车里，“周奶奶说好些天没见她了，上回给她编的小竹篮还挂在灶房门口。”
裴钰走过来蹲在推车旁边，把布老虎塞进小枣怀里。小枣低头看了看布老虎，把它举到眼前翻来覆去地看，然后塞进嘴里啃左耳朵。裴钰伸手把老虎耳朵从她嘴里轻轻拽出来，说这耳朵快被你啃秃了。小枣把他的手推开，又把老虎耳朵塞进嘴里。
到了铺子，周奶奶正把灶上的骨头汤搅得咕嘟咕嘟冒泡。方老伯坐在马扎上剥花生，画眉蹲在他肩膀上打盹。铺子里已经坐了好几个北边来的人，一人面前一碗热汤面，吃得很安静，偶尔有人低声交谈几句，用的是沈棠棠听不太懂的北方口音。
张记老板娘从街对面端了一摞空碗过来，围裙上沾着油渍，眼眶下面两团青。她把空碗搁在柜台上，给自己倒了碗凉茶咕咚咕咚喝完，说你猜昨天一共来了多少人。沈棠棠给她又倒了一碗，问她多少。张记老板娘说光是昨天下午就来了好几十个，她把铺子里能吃的全搬出来了，她家男人又去菜市口买了新的。周奶奶在旁边多揉了好几斤面，方老伯剥了一整天花生。她说完把第二碗凉茶也喝完，用袖子擦擦嘴，又端着空碗回去了。
沈棠棠把小枣放在柜台旁边的草席上，给她面前放了几样东西，自己坐下来开始择豆角。田老板今天又送了两大筐菜，比平时多了将近一半，说是多备些，怕不够。她把豆角一根一根掐断丢进木盆里，方老伯在她旁边剥花生，两个人都不说话，只听见豆角掐断的脆响和花生壳碎裂的声音。
“老方。”沈棠棠择完一把豆角，忽然开口，“上回你说那几个从军屯田西北边过来的人——他们还说了什么？”
“说西北边的村子撤空了，村民全搬到山里去了。”方老伯把手里剥好的花生仁放进碟子里，“还说有一天晚上听见西北方向有好一阵闷雷，响了很久。不是打雷——是炮响。”
“他们怎么知道是炮响？”
“以前听见过。打仗的时候炮响和打雷不一样。打雷是天上滚，炮响是从地底下传过来的。”方老伯把花生壳丢进簸箕里，“那几个北边人说他们听见过好几回了。最近一次就是前些天，半夜里响的。”
沈棠棠低下头，手指头在膝盖上慢慢攥紧又松开。前些天。马爷的商队被拦在哨卡外面，太仆寺的草料贴了红签即日启程，军饷走战时快速通道，换防上个月就开始了。所有这些事情加在一起，再加上半夜里从西北方向传来的炮响——那不是一个好兆头。
傍晚裴钰从掌珍司下值回来，袖口卷到手肘，手里提着一只草编小篓。他把小篓搁在石桌上，走到廊下在沈棠棠旁边坐下来。今天太仆寺最后一批草料装车发走了，入秋前的调拨全部发完。总管太监说这批草料的数量比去年同期多了将近一半，而且全都是往北境军屯田西边运的。
沈棠棠把方老伯说的炮响告诉了他。裴钰沉默了许久。初九在枣树下的罐子里叫了一声，尾音微微上扬，像是在问什么。雪团从廊沿跳下来走到他脚边蹭了蹭他的裤腿。他弯腰把雪团捞起来放在膝盖上，用手指轻轻挠着猫的后颈。
“明天我去找二哥。”裴钰抬起头看着她，“他在大理寺，消息比我灵。北境那边的军报被压了这么久，内阁一定知道到底是怎么回事。我问清楚。”他说完把一张写满字的信纸举到灯下吹干墨迹，折好装进信封，封口处按上那枚枣花小章——是他很久以前给沈棠棠刻的那一枚，印面上歪歪扭扭的“棠”字旁边不知什么时候被他多加了一只极小的蛐蛐。信封正面写着“沈临风亲启”，背面照例补了“母子均安”四个字。
沈棠棠把信接过去放在手边，又把自己怀里的小枣往上托了托。“明天你去找二哥，我去铺子里帮张记老板娘熬汤。她说今天又来了好几十个人，有几个是带着孩子的女人，孩子饿得直哭。周奶奶把铺子里存的面全揉完了，方老伯剥花生剥得手都在抖。”
“方老伯手本来就抖。”
“比平时抖得更厉害。”沈棠棠低声说，“他嘴上不说，但每回来一个带孩子的女人他就剥一碟花生放在人家面前。人家吃完了谢谢他，他只摆摆手。”
夜里竹里馆很安静，白天那场雨带来的潮气还没散，枣树的叶子被夜风吹得沙沙响。雪团蜷在摇篮旁边的方凳上睡着了，尾巴偶尔抽动一下。小枣侧着身子躺在摇篮里，拳头贴在嘴边，布老虎歪在她脸旁，左耳朵上的口水还没干透。
沈棠棠靠在床头把本子翻到新的一页，写道——“八月初。太仆寺最后一批草料发完，数量较去年增半，全往西运。方老伯说西北边半夜有炮响，响了好一阵。张记老板娘连日施粥，眼眶下陷。明天裴钰去找二哥，我把信寄出去。”
搁下笔她合上本子侧过身。裴钰已经靠在床头睡着了。她把被子往上拉了拉盖住他的肩头，把那只银铃铛轻轻拨了一下。
第二天一早，裴钰换了件干净直裰，去了裴府。
裴珩刚下值，官服还没换，正坐在书房里翻案卷。看见裴钰进来，他把案卷合上，指了指旁边的椅子让他坐。兄弟俩隔着书案对坐，中间摆着一盏刚沏好的普洱，白气袅袅升起，隔在两人之间像一层极淡的纱。
“你来找我，是为了北境的事。”裴珩开门见山。裴钰点头，把这段时间听到的所有消息一件一件告诉二哥。
裴珩听完以后沉默了很久。书房里只听见窗外槐树上知了的叫声。他把茶盏端起来喝了一口，放下，手指在案卷上轻轻敲了两下。
“内阁压下的军报，内容我知道。”他开口了，声音不高，但每个字都压得很实，“北境外围哨卡从入夏以后一直在遭受小股游骑袭扰，频率比你打听到的还要高。有几个哨卡一度失守，后来夺回来了。你三哥的营在军屯田西边，负责外围巡逻。换防是从上个月开始的——换防就是把原来驻在军屯田的守军往前推到边境线的第一线。他们营也在换防序列里。”
裴钰的手在膝盖上攥紧又松开。“往前推到第一线——那就是最前线。”
“对。”裴珩端起茶盏又喝了一口，“这件事内阁暂时没有对外公布，原因是换防还没全部完成。等换防完成以后，边境那边的防线会重新调整，到时候可能会有更大的动作。你三哥写信不方便，不是他不想写——换防期间所有前线营区都不准往外发信，怕走漏兵力调动。”
“那他……”
“他现在应该还在原来的驻地，但已经在换防序列里。换防什么时候轮到他那个营，要看前线的调度。短则几阵子，长则更久。”裴珩把茶盏放下，“大哥上次来信说他们互相通气的意思就是两人驻地离得不算太远，暂时还能照应。”
裴钰低下头，看着自己放在膝盖上的手。手指上那些被刻刀磨出的茧子在午后的日光里泛着极淡的白。他沉默了好一阵，然后站起来走到窗前，推开窗，让外面那股干燥的热风吹进来。窗外就是裴府后院的石榴树，枝头上青石榴密密匝匝地挂着，树根处培着一层新土。
“他以前说过，北境的风很大。”裴钰看着窗外那棵石榴树，“吹在脸上像刀子。但吹久了就不觉得疼了。他还说今年过年不一定回来，雪大就等雪化了再回来。现在才八月，离过年还早。”
裴珩站起来走到他旁边，也看着窗外那棵石榴树。“他答应过棠棠的事从来没忘过。现在那边换防期间不让往外发信，等换完防他一定会写信回来。”
裴钰转过身。“二哥，以后要是有北境的消息，不管好坏，都让四哥往竹里馆送一份邸报抄本。棠棠每天在铺子里择豆角，等信，嘴上不说，心里急得很。”
裴珩说好。他把裴钰送到门口，拍了拍他的肩膀，说北境那边的事急不来，换防是大动作，需要时间。又说让棠棠不要担心，沈临风在边关守了好些年，什么阵仗都见过。
裴钰走出裴府大门，沿着朱雀街往回走。街上张记馄饨的锅还在冒白气，李记门口的石墩上蹲着隔壁杂货铺掌柜的三花猫，周老伯的糖水铺里透出暖黄的烛光。他在街口站了一会儿，想起方老伯说那几个从西北边过来的人半夜听见炮响，想起田老板说马爷在哨卡外面看见难民拖家带口往南走。他在街口站了一会儿，走进一钱五分铺。沈棠棠正坐在柜台后面给小枣喂米糊，看见他进来把勺子搁在碗里。
“二哥怎么说？”
“换防。”裴钰在她旁边坐下来，把裴珩的话转述了一遍，“北境那边正在把守军往前推到第一线。三哥的营也在换防序列里。换防期间不让往外发信。”
沈棠棠低下头，把女儿嘴角的米糊擦干净。小枣把拳头塞进嘴里啃了两口，“哦”了一声。她把女儿从推车里抱出来放在自己膝盖上，让她的小脸贴在自己胸口。她在心里把裴珩的话从头到尾又过了一遍——换防。不让往外发信。三哥写信不方便，不是不想写。他把女儿往上托了托，把脸埋进她细软的头发里。小枣的头发还稀稀拉拉的，带着米糊和皂角的味道。
“那就等。”她抬起头，把女儿的小拳头从她嘴边轻轻拨开，“等换防完。等他能写信。等着他回来。”
裴钰把她的手握在自己掌心里，拇指轻轻摩挲着她虎口上那道被热锅沿烫出来的浅白印子。窗外枣树上的蝉忽然叫了一声，又停了。他把那封还没寄出的信从袖子里重新掏出来放在桌上，信封上的枣花小章在午后炽烈的日光里微微反光。他们都在等。等北境换防完成，等信使重新上路，等三哥回来。而在更远的西北方向，那些已经撤空的村子沉默地躺在山脚下，等待着守军把防线往前推，等待着炮响从地平线上彻底消失的那一天。
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空气里的土腥味被雨激起来，混着各家各户灶房飘出的炊烟，整条朱雀街闻起来像是刚翻过的菜地。张记老板娘大清早推开门板，仰头看了看天，回头朝屋里喊了一声“下雨了”。张老板把灶火拨旺，说听见了，瓦檐上滴了一夜。
裴钰天没亮就醒了。他躺在床上听了一会儿雨声，然后轻手轻脚下了床，先去灶房把火生好，把米粥熬上，又把昨天周奶奶给的萝卜干切了一小碟放在桌上。小枣还在摇篮里睡着，两只手举在耳朵旁边，拳头攥得紧紧的，布老虎被她蹬到了脚那头。
他弯腰把布老虎捡起来放回她脸旁边，她立刻把脸转过去蹭了蹭老虎那只被啃得发白的左耳朵，继续睡。
“今天还去掌珍司？”沈棠棠从卧房出来，头发还没梳，披散在肩上，靠在灶房门口打了个哈欠。
“去。今天太仆寺最后一批草料装车，我得盯着。”裴钰把粥盛进碗里端到她面前，“这批走完，入秋前的调拨就全发完了。”
“然后呢？”
“然后等兵部下一步通知。”他把筷子搁在她碗上，“总管太监昨天私下跟我说，太仆寺已经把今年过冬的草料预算全提到这个月发完了。往年都是分批发，发到入冬前才发完。今年提前了好几个月。他说他在太仆寺待了好些年，这种情况只见过两次——一次是好些年前北境大捷，一次是更早之前边境全线告急。”
“哪次是告急？”
“更早那次。”裴钰在桌子对面坐下来，端起自己那碗粥吹了吹，“太仆寺的人嘴上不说，但他们批调拨单的手速骗不了人。平时批一批草料要层层审核好几天，这批从太仆寺卿签发到兵部会签，只用了一天。一天走完平时好几天才能走完的手续——这就是战时速度。”
沈棠棠低头喝粥，没有接话。她喝完粥把碗放下，去灶房端了碗热水给小枣温在锅里，又往灶膛里添了块柴。做完这些她在围裙上擦擦手，走到廊下站了一会儿。雨已经停了，枣树的叶子被洗得碧绿，水珠从叶尖往下滴，打在青石板上啪嗒啪嗒响。她忽然想起一件事——裴琰上次来信是快一个月前了，信里说他和沈临风每天都能互相通气，暂时还稳得住。快一个月了，没有再收到新的信。
“大哥最近有信没有？”她回头问裴钰。
裴钰把碗筷收进灶房，擦了把手，从屋里拿出那封用油纸裹着的信。信封上的字迹一如既往地粗硬，邮戳是将近一个月前的日期。他把信纸展开又看了一遍，说大哥在信里说暂时稳得住，说明那时候至少还有把握。他想了想，又说他昨天下值后拐去梧桐巷找顾兰舟，顾兰舟说他翻遍了最近所有的邸报，关于北境的消息越来越少。以前每个月都有好几条军屯田的秋粮预估、哨卡巡防汇报、边境贸易互市记录，最近好些天只有零星几条，还都是无关紧要的——某营换防完毕、某段驿路修复通车。真正要紧的消息一条也没有。
“被压下来了。”沈棠棠转过身看着他，“上次内阁压军报的事大哥说过。越是压，越说明消息不乐观。要是好消息，兵部巴不得早点贴出来。”
小枣在屋里醒了，发出一声响亮的“哦”。沈棠棠走进卧房把她从摇篮里抱出来，给她换尿布、洗脸、穿上那件鹅黄色的小衫。小枣仰面躺着，把手举到眼前翻来覆去地看。她现在又长了两颗新牙，啃手指的劲头比以前更足了，每根手指都要翻来覆去检查好几遍。
“今天带她去铺子里。”沈棠棠给女儿系好围兜，把她放进竹编推车里，“周奶奶说好些天没见她了，上回给她编的小竹篮还挂在灶房门口。”
裴钰走过来蹲在推车旁边，把布老虎塞进小枣怀里。小枣低头看了看布老虎，把它举到眼前翻来覆去地看，然后塞进嘴里啃左耳朵。裴钰伸手把老虎耳朵从她嘴里轻轻拽出来，说这耳朵快被你啃秃了。小枣把他的手推开，又把老虎耳朵塞进嘴里。
到了铺子，周奶奶正把灶上的骨头汤搅得咕嘟咕嘟冒泡。方老伯坐在马扎上剥花生，画眉蹲在他肩膀上打盹。铺子里已经坐了好几个北边来的人，一人面前一碗热汤面，吃得很安静，偶尔有人低声交谈几句，用的是沈棠棠听不太懂的北方口音。
张记老板娘从街对面端了一摞空碗过来，围裙上沾着油渍，眼眶下面两团青。她把空碗搁在柜台上，给自己倒了碗凉茶咕咚咕咚喝完，说你猜昨天一共来了多少人。沈棠棠给她又倒了一碗，问她多少。张记老板娘说光是昨天下午就来了好几十个，她把铺子里能吃的全搬出来了，她家男人又去菜市口买了新的。周奶奶在旁边多揉了好几斤面，方老伯剥了一整天花生。她说完把第二碗凉茶也喝完，用袖子擦擦嘴，又端着空碗回去了。
沈棠棠把小枣放在柜台旁边的草席上，给她面前放了几样东西，自己坐下来开始择豆角。田老板今天又送了两大筐菜，比平时多了将近一半，说是多备些，怕不够。她把豆角一根一根掐断丢进木盆里，方老伯在她旁边剥花生，两个人都不说话，只听见豆角掐断的脆响和花生壳碎裂的声音。
“老方。”沈棠棠择完一把豆角，忽然开口，“上回你说那几个从军屯田西北边过来的人——他们还说了什么？”
“说西北边的村子撤空了，村民全搬到山里去了。”方老伯把手里剥好的花生仁放进碟子里，“还说有一天晚上听见西北方向有好一阵闷雷，响了很久。不是打雷——是炮响。”
“他们怎么知道是炮响？”
“以前听见过。打仗的时候炮响和打雷不一样。打雷是天上滚，炮响是从地底下传过来的。”方老伯把花生壳丢进簸箕里，“那几个北边人说他们听见过好几回了。最近一次就是前些天，半夜里响的。”
沈棠棠低下头，手指头在膝盖上慢慢攥紧又松开。前些天。马爷的商队被拦在哨卡外面，太仆寺的草料贴了红签即日启程，军饷走战时快速通道，换防上个月就开始了。所有这些事情加在一起，再加上半夜里从西北方向传来的炮响——那不是一个好兆头。
傍晚裴钰从掌珍司下值回来，袖口卷到手肘，手里提着一只草编小篓。他把小篓搁在石桌上，走到廊下在沈棠棠旁边坐下来。今天太仆寺最后一批草料装车发走了，入秋前的调拨全部发完。总管太监说这批草料的数量比去年同期多了将近一半，而且全都是往北境军屯田西边运的。
沈棠棠把方老伯说的炮响告诉了他。裴钰沉默了许久。初九在枣树下的罐子里叫了一声，尾音微微上扬，像是在问什么。雪团从廊沿跳下来走到他脚边蹭了蹭他的裤腿。他弯腰把雪团捞起来放在膝盖上，用手指轻轻挠着猫的后颈。
“明天我去找二哥。”裴钰抬起头看着她，“他在大理寺，消息比我灵。北境那边的军报被压了这么久，内阁一定知道到底是怎么回事。我问清楚。”他说完把一张写满字的信纸举到灯下吹干墨迹，折好装进信封，封口处按上那枚枣花小章——是他很久以前给沈棠棠刻的那一枚，印面上歪歪扭扭的“棠”字旁边不知什么时候被他多加了一只极小的蛐蛐。信封正面写着“沈临风亲启”，背面照例补了“母子均安”四个字。
沈棠棠把信接过去放在手边，又把自己怀里的小枣往上托了托。“明天你去找二哥，我去铺子里帮张记老板娘熬汤。她说今天又来了好几十个人，有几个是带着孩子的女人，孩子饿得直哭。周奶奶把铺子里存的面全揉完了，方老伯剥花生剥得手都在抖。”
“方老伯手本来就抖。”
“比平时抖得更厉害。”沈棠棠低声说，“他嘴上不说，但每回来一个带孩子的女人他就剥一碟花生放在人家面前。人家吃完了谢谢他，他只摆摆手。”
夜里竹里馆很安静，白天那场雨带来的潮气还没散，枣树的叶子被夜风吹得沙沙响。雪团蜷在摇篮旁边的方凳上睡着了，尾巴偶尔抽动一下。小枣侧着身子躺在摇篮里，拳头贴在嘴边，布老虎歪在她脸旁，左耳朵上的口水还没干透。
沈棠棠靠在床头把本子翻到新的一页，写道——“八月初。太仆寺最后一批草料发完，数量较去年增半，全往西运。方老伯说西北边半夜有炮响，响了好一阵。张记老板娘连日施粥，眼眶下陷。明天裴钰去找二哥，我把信寄出去。”
搁下笔她合上本子侧过身。裴钰已经靠在床头睡着了。她把被子往上拉了拉盖住他的肩头，把那只银铃铛轻轻拨了一下。
第二天一早，裴钰换了件干净直裰，去了裴府。
裴珩刚下值，官服还没换，正坐在书房里翻案卷。看见裴钰进来，他把案卷合上，指了指旁边的椅子让他坐。兄弟俩隔着书案对坐，中间摆着一盏刚沏好的普洱，白气袅袅升起，隔在两人之间像一层极淡的纱。
“你来找我，是为了北境的事。”裴珩开门见山。裴钰点头，把这段时间听到的所有消息一件一件告诉二哥。
裴珩听完以后沉默了很久。书房里只听见窗外槐树上知了的叫声。他把茶盏端起来喝了一口，放下，手指在案卷上轻轻敲了两下。
“内阁压下的军报，内容我知道。”他开口了，声音不高，但每个字都压得很实，“北境外围哨卡从入夏以后一直在遭受小股游骑袭扰，频率比你打听到的还要高。有几个哨卡一度失守，后来夺回来了。你三哥的营在军屯田西边，负责外围巡逻。换防是从上个月开始的——换防就是把原来驻在军屯田的守军往前推到边境线的第一线。他们营也在换防序列里。”
裴钰的手在膝盖上攥紧又松开。“往前推到第一线——那就是最前线。”
“对。”裴珩端起茶盏又喝了一口，“这件事内阁暂时没有对外公布，原因是换防还没全部完成。等换防完成以后，边境那边的防线会重新调整，到时候可能会有更大的动作。你三哥写信不方便，不是他不想写——换防期间所有前线营区都不准往外发信，怕走漏兵力调动。”
“那他……”
“他现在应该还在原来的驻地，但已经在换防序列里。换防什么时候轮到他那个营，要看前线的调度。短则几阵子，长则更久。”裴珩把茶盏放下，“大哥上次来信说他们互相通气的意思就是两人驻地离得不算太远，暂时还能照应。”
裴钰低下头，看着自己放在膝盖上的手。手指上那些被刻刀磨出的茧子在午后的日光里泛着极淡的白。他沉默了好一阵，然后站起来走到窗前，推开窗，让外面那股干燥的热风吹进来。窗外就是裴府后院的石榴树，枝头上青石榴密密匝匝地挂着，树根处培着一层新土。
“他以前说过，北境的风很大。”裴钰看着窗外那棵石榴树，“吹在脸上像刀子。但吹久了就不觉得疼了。他还说今年过年不一定回来，雪大就等雪化了再回来。现在才八月，离过年还早。”
裴珩站起来走到他旁边，也看着窗外那棵石榴树。“他答应过棠棠的事从来没忘过。现在那边换防期间不让往外发信，等换完防他一定会写信回来。”
裴钰转过身。“二哥，以后要是有北境的消息，不管好坏，都让四哥往竹里馆送一份邸报抄本。棠棠每天在铺子里择豆角，等信，嘴上不说，心里急得很。”
裴珩说好。他把裴钰送到门口，拍了拍他的肩膀，说北境那边的事急不来，换防是大动作，需要时间。又说让棠棠不要担心，沈临风在边关守了好些年，什么阵仗都见过。
裴钰走出裴府大门，沿着朱雀街往回走。街上张记馄饨的锅还在冒白气，李记门口的石墩上蹲着隔壁杂货铺掌柜的三花猫，周老伯的糖水铺里透出暖黄的烛光。他在街口站了一会儿，想起方老伯说那几个从西北边过来的人半夜听见炮响，想起田老板说马爷在哨卡外面看见难民拖家带口往南走。他在街口站了一会儿，走进一钱五分铺。沈棠棠正坐在柜台后面给小枣喂米糊，看见他进来把勺子搁在碗里。
“二哥怎么说？”
“换防。”裴钰在她旁边坐下来，把裴珩的话转述了一遍，“北境那边正在把守军往前推到第一线。三哥的营也在换防序列里。换防期间不让往外发信。”
沈棠棠低下头，把女儿嘴角的米糊擦干净。小枣把拳头塞进嘴里啃了两口，“哦”了一声。她把女儿从推车里抱出来放在自己膝盖上，让她的小脸贴在自己胸口。她在心里把裴珩的话从头到尾又过了一遍——换防。不让往外发信。三哥写信不方便，不是不想写。他把女儿往上托了托，把脸埋进她细软的头发里。小枣的头发还稀稀拉拉的，带着米糊和皂角的味道。
“那就等。”她抬起头，把女儿的小拳头从她嘴边轻轻拨开，“等换防完。等他能写信。等着他回来。”
裴钰把她的手握在自己掌心里，拇指轻轻摩挲着她虎口上那道被热锅沿烫出来的浅白印子。窗外枣树上的蝉忽然叫了一声，又停了。他把那封还没寄出的信从袖子里重新掏出来放在桌上，信封上的枣花小章在午后炽烈的日光里微微反光。他们都在等。等北境换防完成，等信使重新上路，等三哥回来。而在更远的西北方向，那些已经撤空的村子沉默地躺在山脚下，等待着守军把防线往前推，等待着炮响从地平线上彻底消失的那一天。
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