12 第 12 章
谢家在吃晚饭，庞家也在吃晚饭。
主菜就是鸭子。
倒不是说因养鸭子，所以就爱吃鸭子。
而是在养鸭子，而鸭子会因为各种各样的缘故中道崩殂，所以就要吃鸭子。
庞小红盯着对面瓷盆里的那只鸭头看了会儿，便低下头去，情绪烦闷地用筷子戳自己碗里的面条儿：“又是鸭子！”
她娘就把鸭翅膀翻出来，一只给了她，一只给了小女儿：“有鸭子吃还不好？我们小的时候……”
都不用庞小红，她妹妹庞小青就自动接了下去：“我们小的时候，连鸭子毛都没得吃！”
她娘生给噎了一下，没好气地叫她们：“就你们话多！”
庞小红把筷子放下了，郁郁地问她阿娘阿耶：“你们能不能不养鸭子了啊？”
她阿耶说：“不养鸭子，你们俩吃什么喝什么？”
她阿娘的心更细一点，看出来女儿的情绪不太对劲儿，再回想她今晚说的话，隐约明白了几分：“小红，是不是你同学里边，有人说什么了？”
庞小红听到这儿，就忍不住了，心里边儿一酸，眼泪掉出来了。
她真的觉得很委屈：“他们给我起外号，叫我鸭妹……”
她爹娘还没来得及说话呢，她妹妹庞小青就不高兴了：“你叫鸭妹，那我叫什么？鸭妹的妹？”
庞小红：“……”
庞小红又哭又笑：“就你话多！”
她阿耶默默地听着，也没说话。
她娘皱起眉头来，不满道：“他们怎么能这么说话，你没跟你们老师说吗？”
她说：“明天我跟你一起去学校，跟你们老师说说这事儿。”
“哎呀，你别去！”
庞小红略微想想，觉得那画面太叫人窘迫了。
顿了顿，她又捡起筷子来，说：“谢小娘子好像帮我说话了，老师说会管这事儿的……”
她娘当然知道谢小娘子是谁，所以不免觉得讶异：“怎么会跟谢小娘子扯上关系呢？”
……
庞小红在说谢星煌的时候，周家那边儿，周琦也气呼呼地在说。
“你们不知道谢小星有多讨厌，自己调皮，被老师叫到办公室里去了，居然还不老实，说我剪齐刘海儿是学她的！”
周家人全都听得笑了起来。
周夫人有点无奈地说小女儿：“小星这话也没错呀，你的确是看她剪了齐刘海好看，自己才跟着去剪的嘛。”
周琦捂着小耳朵，大喊：“不听不听不听！”
周怡知道，小孩儿对于是是非非没什么纠结，反倒对立场更加敏感。
她笑着说了句：“哪有谁先谁后？觉得好看，那就剪了，跟小星也没什么关系呀。”
又作出十分认真的样子，仔细端详妹妹的样子，末了，很慎重地说：“虽然都是剪齐刘海儿，但我觉得，你剪得更好看，比小星还好看。”
周琦听得半信半疑：“……真的吗，姐姐。”
周怡很肯定地点了点头：“真的呀，我怎么会骗你呢！”
周琦的嘴角就慢慢地翘起来了：“哼，我就知道！”
她们的父亲周彦生将前后这一席话听完，心思却不在这上边儿。
他问长女：“你这两天，还跟丽如见过面没有？她真在谢夫人那儿做事了？”
席间的氛围随之一沉。
周怡有点忐忑，略顿了顿，才修饰着说：“见过面的，丽如自己其实不是很想去，只是她也说，这些年借住在我们家，不好什么都依靠我们，鸟雀长成之后都得自己出去觅食，何况是人呢。”
周彦生没说话。
周三爷哼了一声，不无玩味地道：“都依靠了这么些年了，还差最后这一两年？我看着，是有人想吃里扒外吧。”
周二爷也说：“真想找点事情做，何必舍近求远，去求谢家？咱们家又不是没这个门路。”
周怡禁不住替好友分辩了一句：“二叔，你也知道，姨妈一向管得严，丽如要是在咱们家找事做，怕难长久……”
不想周三爷就在这时候捎带着说了这个侄女一眼：“你以后没什么事儿，少往宋家那边儿跑，女孩子大了，要知道好歹。”
要知道好歹。
周怡身上好像凭空挨了一鞭子似的，忽然间痛了一下。
她气苦不已：“三叔，我怎么不知道好歹了？姨妈又不是外人，我跟丽如也是从小一起长大的，我……”
周三爷压根儿不听她说话，扭头瞧着周夫人这个大嫂，凉凉地道：“你看这孩子，我好心说一句，她要顶千万句，女孩儿大了，管不了了！”
周怡气急，又不好在席间跟三叔翻脸，只得将希望寄托在母亲身上。
偏周夫人看了她一眼，也只是模棱两可地说了句：“长辈们这么说，也是关心你，没什么别的意思。”
周怡的心，就这么慢慢地沉了下去。
……
宋家那边儿，宋姨妈也说女儿：“谢夫人那儿的差事，你还是辞了吧。”
母女俩为着这事儿，已经冷战了有段时间，争执之后，这还是宋姨妈第一次主动跟女儿说话。
俗话说得好，如果你想开个窗户，直接说是不成的。
就说是要开屋顶，那旁人就会赞同开窗了。
宋姨妈这会儿已经主动退了一步：“不就是出去做事吗，你想做就做，只是别在谢夫人那儿做了，我跟你舅舅说说，他略微松松手，也就有了。”
宋丽如却已经铁了心，反过来劝她娘：“既然已经接了谢夫人的差事，那就得做到底，绝没有半道改弦更张，再去做周家买卖的道理。”
宋姨妈叹了口气：“你倒是两耳不闻窗外事，不知道外头人说得有多难听……”
宋丽如无所谓地道：“不就是那些话吗，听听也就过了，又不会掉一块肉。”
又道：“娘以为我现在把谢夫人的差事辞了，再到舅舅手底下去做事，外头风声就好听了？我跟娘打包票——真这么干了，名声马上就臭了！”
宋姨妈还要说，隔壁养伤的宋养直却开腔了：“娘，丽如也不是小孩儿了，你就听她的吧，管得了一时，难道还管得了一辈子？”
宋姨妈气个倒仰：“你妹妹也就算了，你个祸头子，也有脸来教我做事，挺你的尸吧！”
宋丽如不甚赞同地叫了声：“娘！”
宋姨妈自觉失言，赶紧“呸呸呸”，吐了几口了事。
如是到了第二日清晨，看女儿收拾妥当了，精神奕奕地出门，心下又是忧虑不已。
宋丽如却没有这一重忧惧，往谢家去了，依照先前的定例，先去问陶妈妈和大京今日有什么须得做的。
心里边儿有数之后，又往前厅去见谢夫人。
一上午忙碌不停，等到了快要午饭的时候，却来了位预想不到的客人。
“……庞太太，哪位庞太太？”
城内有头有脸的人物，宋丽如了如指掌。
她知道负责此地戍卫的将领便是谢元德的同乡庞虎，但此时前来拜访的庞太太，却非庞虎之妻庞太太。
还是门卒瞧了一眼，悄悄地告诉她：“这是鸭佬的女人，他们家是赶鸭子的。”
宋丽如了然之余，又不免添了一重疑惑。
这位庞太太，怎么会跟谢家扯上干系？
她到底还是出门去看了一眼。
庞太太约莫三十来岁的样子，颧骨那儿晒得有些红，衬着脸颊上淡淡的雀斑，像是百合的花蕊。
她拎着一只砂锅，看起来有点局促：“姑娘见谅，是我来得冒昧了……”
三言两语地把事情说了，又低声道：“家里边儿没什么能表示的，倒是之前在外边赶鸭子的时候，会做母油船鸭待客，吃过的都说味道还成，我就炖了一只，给带来了……”
宋丽如就接了那只砂锅，温声请她暂待：“我去回禀夫人一声，再作计较。”
又叫人领她往倒坐房里去喝茶。
她有点担心谢夫人瞧不上这东西——大户人家来往，除非是极为相熟，否则没有送做好了的菜肴的。
回禀的时候，就多说了一句：“庞太太瞧着，是个挺朴实的人。”
谢夫人从案头上掀起眼帘来瞧了她一眼，倒惹得她心绪一顿，唯恐是说了不该说的，不想下一瞬，谢夫人却笑了。
“请庞太太过来说说话吧，”又叫陶妈妈：“母油船鸭收下，砂锅再还给她，这东西也不便宜的。”
陶妈妈在旁应了声：“好。”
宋丽如有些讶异。
不是因为谢夫人的接纳，而是因为她作为谢夫人的“近侍秘书”，很明白谢夫人素日里有多忙。
竟然肯抽出时间来，见一个无甚关系的来客……
只是等人真的进来了，宋丽如又明白了谢夫人的打算。
她待庞太太很客气，却没提过小星娘子的事儿，而是很感兴趣地问庞家夫妻在外边儿赶鸭子的经历。
都去过哪里？
水路畅通吗？
附近州县治下生活得如何，哪里的商人最好说话？
宋丽如心中钦佩顿生。
……
谢星煌放学回家，刚进门，就闻到了一股奇妙的香气。
她一头扎进了厨房里，问在里边儿忙活的厨娘：“宋姨宋姨，你这是在做什么呀？”
宋姨笑眯眯地瞧着这个小机灵鬼儿，却卖了个关子：“待会儿吃饭的时候你就知道了！”
又催促她：“洗手去。”
最后等到上桌吃饭的时候，还是谢夫人公布了谜底：“今天能吃上母油船鸭，还真得多谢我们小星呢。”
她简略地讲了讲事情原委。
谢元德听完，就赶紧往座椅里缩了缩，唯恐谢小星瞧见他。
只是缩也没用。
这一回，谢星煌谁也没有放过。
她很认真地在心里边儿的小本本里记下，而后一拍桌子，神情严肃，郑重宣布：“现在，你们所有人都欠我一只鸭子了——谢道安，你欠四只！”
所有人：“……”
谢道安：“……”
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主菜就是鸭子。
倒不是说因养鸭子，所以就爱吃鸭子。
而是在养鸭子，而鸭子会因为各种各样的缘故中道崩殂，所以就要吃鸭子。
庞小红盯着对面瓷盆里的那只鸭头看了会儿，便低下头去，情绪烦闷地用筷子戳自己碗里的面条儿：“又是鸭子！”
她娘就把鸭翅膀翻出来，一只给了她，一只给了小女儿：“有鸭子吃还不好？我们小的时候……”
都不用庞小红，她妹妹庞小青就自动接了下去：“我们小的时候，连鸭子毛都没得吃！”
她娘生给噎了一下，没好气地叫她们：“就你们话多！”
庞小红把筷子放下了，郁郁地问她阿娘阿耶：“你们能不能不养鸭子了啊？”
她阿耶说：“不养鸭子，你们俩吃什么喝什么？”
她阿娘的心更细一点，看出来女儿的情绪不太对劲儿，再回想她今晚说的话，隐约明白了几分：“小红，是不是你同学里边，有人说什么了？”
庞小红听到这儿，就忍不住了，心里边儿一酸，眼泪掉出来了。
她真的觉得很委屈：“他们给我起外号，叫我鸭妹……”
她爹娘还没来得及说话呢，她妹妹庞小青就不高兴了：“你叫鸭妹，那我叫什么？鸭妹的妹？”
庞小红：“……”
庞小红又哭又笑：“就你话多！”
她阿耶默默地听着，也没说话。
她娘皱起眉头来，不满道：“他们怎么能这么说话，你没跟你们老师说吗？”
她说：“明天我跟你一起去学校，跟你们老师说说这事儿。”
“哎呀，你别去！”
庞小红略微想想，觉得那画面太叫人窘迫了。
顿了顿，她又捡起筷子来，说：“谢小娘子好像帮我说话了，老师说会管这事儿的……”
她娘当然知道谢小娘子是谁，所以不免觉得讶异：“怎么会跟谢小娘子扯上关系呢？”
……
庞小红在说谢星煌的时候，周家那边儿，周琦也气呼呼地在说。
“你们不知道谢小星有多讨厌，自己调皮，被老师叫到办公室里去了，居然还不老实，说我剪齐刘海儿是学她的！”
周家人全都听得笑了起来。
周夫人有点无奈地说小女儿：“小星这话也没错呀，你的确是看她剪了齐刘海好看，自己才跟着去剪的嘛。”
周琦捂着小耳朵，大喊：“不听不听不听！”
周怡知道，小孩儿对于是是非非没什么纠结，反倒对立场更加敏感。
她笑着说了句：“哪有谁先谁后？觉得好看，那就剪了，跟小星也没什么关系呀。”
又作出十分认真的样子，仔细端详妹妹的样子，末了，很慎重地说：“虽然都是剪齐刘海儿，但我觉得，你剪得更好看，比小星还好看。”
周琦听得半信半疑：“……真的吗，姐姐。”
周怡很肯定地点了点头：“真的呀，我怎么会骗你呢！”
周琦的嘴角就慢慢地翘起来了：“哼，我就知道！”
她们的父亲周彦生将前后这一席话听完，心思却不在这上边儿。
他问长女：“你这两天，还跟丽如见过面没有？她真在谢夫人那儿做事了？”
席间的氛围随之一沉。
周怡有点忐忑，略顿了顿，才修饰着说：“见过面的，丽如自己其实不是很想去，只是她也说，这些年借住在我们家，不好什么都依靠我们，鸟雀长成之后都得自己出去觅食，何况是人呢。”
周彦生没说话。
周三爷哼了一声，不无玩味地道：“都依靠了这么些年了，还差最后这一两年？我看着，是有人想吃里扒外吧。”
周二爷也说：“真想找点事情做，何必舍近求远，去求谢家？咱们家又不是没这个门路。”
周怡禁不住替好友分辩了一句：“二叔，你也知道，姨妈一向管得严，丽如要是在咱们家找事做，怕难长久……”
不想周三爷就在这时候捎带着说了这个侄女一眼：“你以后没什么事儿，少往宋家那边儿跑，女孩子大了，要知道好歹。”
要知道好歹。
周怡身上好像凭空挨了一鞭子似的，忽然间痛了一下。
她气苦不已：“三叔，我怎么不知道好歹了？姨妈又不是外人，我跟丽如也是从小一起长大的，我……”
周三爷压根儿不听她说话，扭头瞧着周夫人这个大嫂，凉凉地道：“你看这孩子，我好心说一句，她要顶千万句，女孩儿大了，管不了了！”
周怡气急，又不好在席间跟三叔翻脸，只得将希望寄托在母亲身上。
偏周夫人看了她一眼，也只是模棱两可地说了句：“长辈们这么说，也是关心你，没什么别的意思。”
周怡的心，就这么慢慢地沉了下去。
……
宋家那边儿，宋姨妈也说女儿：“谢夫人那儿的差事，你还是辞了吧。”
母女俩为着这事儿，已经冷战了有段时间，争执之后，这还是宋姨妈第一次主动跟女儿说话。
俗话说得好，如果你想开个窗户，直接说是不成的。
就说是要开屋顶，那旁人就会赞同开窗了。
宋姨妈这会儿已经主动退了一步：“不就是出去做事吗，你想做就做，只是别在谢夫人那儿做了，我跟你舅舅说说，他略微松松手，也就有了。”
宋丽如却已经铁了心，反过来劝她娘：“既然已经接了谢夫人的差事，那就得做到底，绝没有半道改弦更张，再去做周家买卖的道理。”
宋姨妈叹了口气：“你倒是两耳不闻窗外事，不知道外头人说得有多难听……”
宋丽如无所谓地道：“不就是那些话吗，听听也就过了，又不会掉一块肉。”
又道：“娘以为我现在把谢夫人的差事辞了，再到舅舅手底下去做事，外头风声就好听了？我跟娘打包票——真这么干了，名声马上就臭了！”
宋姨妈还要说，隔壁养伤的宋养直却开腔了：“娘，丽如也不是小孩儿了，你就听她的吧，管得了一时，难道还管得了一辈子？”
宋姨妈气个倒仰：“你妹妹也就算了，你个祸头子，也有脸来教我做事，挺你的尸吧！”
宋丽如不甚赞同地叫了声：“娘！”
宋姨妈自觉失言，赶紧“呸呸呸”，吐了几口了事。
如是到了第二日清晨，看女儿收拾妥当了，精神奕奕地出门，心下又是忧虑不已。
宋丽如却没有这一重忧惧，往谢家去了，依照先前的定例，先去问陶妈妈和大京今日有什么须得做的。
心里边儿有数之后，又往前厅去见谢夫人。
一上午忙碌不停，等到了快要午饭的时候，却来了位预想不到的客人。
“……庞太太，哪位庞太太？”
城内有头有脸的人物，宋丽如了如指掌。
她知道负责此地戍卫的将领便是谢元德的同乡庞虎，但此时前来拜访的庞太太，却非庞虎之妻庞太太。
还是门卒瞧了一眼，悄悄地告诉她：“这是鸭佬的女人，他们家是赶鸭子的。”
宋丽如了然之余，又不免添了一重疑惑。
这位庞太太，怎么会跟谢家扯上干系？
她到底还是出门去看了一眼。
庞太太约莫三十来岁的样子，颧骨那儿晒得有些红，衬着脸颊上淡淡的雀斑，像是百合的花蕊。
她拎着一只砂锅，看起来有点局促：“姑娘见谅，是我来得冒昧了……”
三言两语地把事情说了，又低声道：“家里边儿没什么能表示的，倒是之前在外边赶鸭子的时候，会做母油船鸭待客，吃过的都说味道还成，我就炖了一只，给带来了……”
宋丽如就接了那只砂锅，温声请她暂待：“我去回禀夫人一声，再作计较。”
又叫人领她往倒坐房里去喝茶。
她有点担心谢夫人瞧不上这东西——大户人家来往，除非是极为相熟，否则没有送做好了的菜肴的。
回禀的时候，就多说了一句：“庞太太瞧着，是个挺朴实的人。”
谢夫人从案头上掀起眼帘来瞧了她一眼，倒惹得她心绪一顿，唯恐是说了不该说的，不想下一瞬，谢夫人却笑了。
“请庞太太过来说说话吧，”又叫陶妈妈：“母油船鸭收下，砂锅再还给她，这东西也不便宜的。”
陶妈妈在旁应了声：“好。”
宋丽如有些讶异。
不是因为谢夫人的接纳，而是因为她作为谢夫人的“近侍秘书”，很明白谢夫人素日里有多忙。
竟然肯抽出时间来，见一个无甚关系的来客……
只是等人真的进来了，宋丽如又明白了谢夫人的打算。
她待庞太太很客气，却没提过小星娘子的事儿，而是很感兴趣地问庞家夫妻在外边儿赶鸭子的经历。
都去过哪里？
水路畅通吗？
附近州县治下生活得如何，哪里的商人最好说话？
宋丽如心中钦佩顿生。
……
谢星煌放学回家，刚进门，就闻到了一股奇妙的香气。
她一头扎进了厨房里，问在里边儿忙活的厨娘：“宋姨宋姨，你这是在做什么呀？”
宋姨笑眯眯地瞧着这个小机灵鬼儿，却卖了个关子：“待会儿吃饭的时候你就知道了！”
又催促她：“洗手去。”
最后等到上桌吃饭的时候，还是谢夫人公布了谜底：“今天能吃上母油船鸭，还真得多谢我们小星呢。”
她简略地讲了讲事情原委。
谢元德听完，就赶紧往座椅里缩了缩，唯恐谢小星瞧见他。
只是缩也没用。
这一回，谢星煌谁也没有放过。
她很认真地在心里边儿的小本本里记下，而后一拍桌子，神情严肃，郑重宣布：“现在，你们所有人都欠我一只鸭子了——谢道安，你欠四只！”
所有人：“……”
谢道安：“……”
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