第3章 木炭

    木炭燃起来的暖意漫满小屋,驱散了连日萦绕的湿冷,青禾将厚实的棉料裁开,欢喜地铺在床榻之上,又把精致的糕点摆盘,眉眼间尽是舒展。姜令仪坐在炭炉边,指尖摩挲着温热的炉壁,脑海里反复浮现王子霖方才挺身护她的模样,心绪纷乱难平。

    她自幼饱读诗书,知晓朝堂规矩,王子霖身为御史,一言一行皆受人瞩目,今日公然为她顶撞侯府二小姐,传出去免不了遭人闲话。柳姨娘本就处处抓她把柄,此事若是被添油加醋散播,她好不容易稳住的名声,怕是又要毁于一旦。

    正思忖间,院门外传来细碎的脚步声,是伺候柳姨娘的心腹丫鬟翠儿,手里端着一碟精致桂花糕,面上挂着虚伪的笑意。

    “大小姐,夫人知晓今日委屈了你,特意命我送些点心过来赔罪,还说先前要搬去柴房的事,就此作罢,往后西跨院的份例,尽数按嫡女规制发放。”

    姜令仪抬眸,眼底无半分欣喜,只淡淡望着翠儿:“夫人这般好心,倒是罕见。”

    翠儿笑容一滞,连忙将糕点放在桌上,低声道:“夫人也是一时糊涂,知晓错待大小姐了,往后定会好好弥补。只是方才听闻,王御史为了大小姐与二小姐闹得不快,夫人忧心外人误会咱们侯府苛待嫡女,还请大小姐往后少与外男私下相见,免得落人口实。”

    这番话看似劝慰,实则句句敲打,明着是送点心示好,暗里却是警告,拿她与王子霖独处一事施压。姜令仪心中了然,柳姨娘哪里是幡然醒悟,分明是惧怕王子霖真将今日之事上报御史台,才暂时收敛锋芒,假意示好,顺带拿捏她的软肋。

    “回去转告夫人,我自有分寸,不必劳她费心。”姜令仪语气清淡,没有去碰那碟桂花糕,“点心我收下了,替我谢过夫人。”

    翠儿见她油盐不进,也不敢多留,悻悻行了一礼,转身离去。

    青禾气得一把将糕点推到角落:“小姐,柳姨娘分明是假意示好,您何必给她脸面?”

    “眼下不宜硬碰硬。”姜令仪缓缓开口,眼底藏着清明,“她暂时不敢动我,不过是忌惮王御史,可这份忌惮维持不了多久,等定亲宴的风头过去,她依旧会想方设法磋磨我。如今暂且收下好意,稳住局面,才是上策。”

    夜色渐深,雨势渐渐停歇,天边透出一点淡淡的月色。姜令仪推开窗,望着主院依旧灯火通明的楼阁,丝竹乐曲断断续续飘来,姜婉的欢笑声清晰可闻。

    她取出生母遗留的半块玉佩,玉质温润,是母亲留给她唯一的念想。从前母亲尚在时,父亲待她百般疼宠,可母亲一逝,枕边人几句谗言,便能将父女情分消磨殆尽。这侯府偌大宅院,看似荣华遍地,实则处处是吃人不见骨的算计。

    忽然院墙外传来轻叩之声,姜令仪心头一紧,示意青禾噤声,悄悄走到墙边,便听见墙外小厮压低的嗓音:“姜大小姐,我是王御史身边随从,大人方才离去,担心柳夫人暗中刁难,特意嘱咐我送来伤药与御寒的狐裘,悄悄放在院角石桌上,无人看见。”

    话音落下,墙外再无动静。姜令仪走到院角,果真看见一件柔软狐裘,还有一盒上好金疮药,想来是王子霖见她方才与仆妇争执,恐她磕碰受伤。

    指尖抚过顺滑的狐裘,暖意顺着指尖蔓延心底,可她心中却愈发沉重。王子霖这般屡次相助,于她而言并非幸事,世家女子最重名节,二人往来频繁,迟早会引来满城流言,于他仕途、于她自身,皆是拖累。

    她取来笔墨,写下一封简短谢函,字字克制有礼,只道谢今日解围之恩,委婉表明往后不必再为她费心,待明日清晨,便托人将信函与狐裘一并送还。

    青禾看着小姐落笔,忍不住叹息:“王御史这般真心待您,小姐为何要刻意疏远?”

    姜令仪放下狼毫,望着窗外清冷月色,轻声道:“他是前途无量的御史,我是侯府备受排挤的落魄嫡女,本就不是一路人。与其日后彼此拖累,不如趁早划清界限,于他,于我,皆是周全。”

    窗外梧桐叶落满地,月色孤寂,她手握生母玉佩,眼底藏着无人知晓的隐忍与无奈。侯府纷争未平,前路风波四起,她不能再拖累任何一个无辜之人,唯有独自守住本心,在这深宅泥潭之中,寻一条自保生路。

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