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第四章:深潜者之血

    第四天的深夜,陈墨确认父母已经熟睡后,悄悄从炕上爬了起来。

    他的动作很轻,三岁孩童的身体虽然不够灵活,但体重轻也有体重轻的优势。木质的炕板没有发出任何声响,他赤着脚站在地上,冰凉的泥土触感从脚底传来。

    月光从窗缝中洒进来,在黑暗中勾勒出家具的轮廓。他借着微弱的光线,慢慢移动到门边,拉开门栓,闪身出了屋子。

    夜风带着凉意拂过面颊。院子里一片寂静,只有枣树的叶子在微风中轻轻摇曳,发出沙沙的声响。远处的黑水河方向传来低沉的水声,那是河水永不疲倦的流动。

    他没有走向河边,而是来到院子中央的空地上。那里铺着一层平整的夯土,是父亲平时晒鱼干的地方。他盘腿坐下,闭上眼睛,开始感受体内那股蛰伏的力量。

    深潜者之血。这是他给这股力量起的名字,来源于克苏鲁神话中的深潜者种族。那些半人半鱼的生物是克苏鲁的仆从,可以在水中自由呼吸,拥有超越人类的力量和寿命。

    他不知道自己体内的力量与真正的深潜者之血有多少相似之处,但从目前的表现来看,至少在水下呼吸和水流感知这两个方面是完全吻合的。

    他尝试引导那股力量在体内的流动。过程比他想象的要困难得多。那股力量像是一条滑不溜手的鱼,在经脉中四处游走,不太听从他的指挥。但他没有气馁,一遍又一遍地尝试,逐渐摸索到了一些规律。

    那股力量似乎与水的元素有着天然的亲和。当他想象自己身处水中时,力量的流动就会变得更加顺畅。当他想象自己是一条鱼时,力量就会主动向四肢和躯干汇聚。

    他集中精神,将力量引导到肺部。肺部的结构在力量的作用下发生了微妙的变化,每一个肺泡的表面都覆盖上了一层薄薄的薄膜。那层薄膜可以从空气中提取氧气,效率虽然比不上正常的呼吸,但在紧急情况下足以维持生命。

    更有趣的是,当他将力量引导到眼睛时,夜视能力得到了明显的提升。原本漆黑一片的院子在他眼中变得清晰起来,他能看到每一棵草的轮廓,能看到墙角爬行的昆虫,甚至能看到空气中飘浮的细小尘埃。

    但这种状态不能持久。大约一刻钟后,他开始感到头晕目眩,那是力量消耗过度的征兆。他连忙收回力量,让体内的能量重新归于平静。

    睁开眼睛,发现月亮已经西斜,时间过去了将近一个时辰。他活动了一下僵硬的手脚,站起身来,准备回屋睡觉。

    就在这时,他感受到了一股阴冷的气息。

    那气息来自黑水河的方向,如同一根无形的丝线,在夜风中轻轻飘荡。那气息他很熟悉——是水鬼。它又在窥视了。

    陈墨停下脚步,转身面向黑水河的方向。他的眼睛在黑暗中泛着微弱的绿光,那是深潜者之血的副作用。透过院墙的缝隙,他望向远处那片漆黑的河面。

    河面上什么都没有。但他知道,在那深不见底的河水中,有一双空洞的眼睛正在回望着他。

    他没有恐惧,只有一种冷静的警惕。水鬼在试探,在等待。它在评估他的实力,寻找他的弱点。这种感觉很奇妙,就像是两个猎人在黑暗中互相打量,谁也不敢先露出破绽。

    他做了一个决定——主动示弱。

    他让自己看起来像一个半夜起夜后迷路的孩子,揉着眼睛,摇摇晃晃地走回屋里。关上门,回到炕上,用被子把自己裹紧,发出几声含糊的梦呓。

    但他没有完全放松警惕。体内的力量保持在随时可以调动的状态,耳朵捕捉着外界的每一个细微声响。

    水鬼的气息在院子外面徘徊了大约一盏茶的时间,然后渐渐消散。它没有进来,可能是因为白天的阳气尚未完全消退,也可能是因为它还在犹豫。

    陈墨松了一口气,但心中的警惕丝毫没有减弱。他知道,这场博弈才刚刚开始。

    接下来的几天,他保持着同样的生活节奏。白天做一个正常的三岁孩童,帮母亲干些力所能及的小事,在村子里玩耍,观察周围的人和事。晚上等父母睡着后,偷偷起床修炼深潜者之血。

    修炼的效果是显著的。短短几天,他的水下呼吸时间从最初的几分钟延长到了将近一炷香。水流感知的范围也从最初的身周一丈扩展到了方圆三丈。最重要的是,他对力量的控制越来越精细,可以做到在不引起任何外在变化的情况下调动力量。

    但副作用也越来越明显。

    他的皮肤变得更加苍白,即使在阳光下暴晒也很难晒黑。指甲的生长速度变快了,而且边缘呈现出锋利的弧度,必须每天修剪才能保持正常。最麻烦的是眼睛——在情绪激动或者力量涌动时,瞳孔会变成竖直的裂缝状,在黑暗中还会发出绿光。

    他必须非常小心,避免在父母面前暴露这些变化。每次修炼完,他都会仔细检查身体的每一个细节,确认没有问题后才敢出现在人前。

    第六天上午,发生了一件小事。

    村里的几个孩子来找他玩。领头的是一个叫狗蛋的男孩,比陈墨大两岁,是村长的孙子。狗蛋身后跟着三个小孩,都是村里寻常人家的孩子,最大的六岁,最小的四岁。

    他们在院子里喊陈墨出去玩。秀娘笑着把儿子推出去,说去吧,别跑太远。

    陈墨不想出去,但他知道一个三岁孩童不应该拒绝玩伴的邀请。于是他装出高兴的样子,跟着狗蛋一行人出了门。

    孩子们在村子里疯跑,追逐打闹,玩一些陈墨觉得极其无聊的游戏。捉迷藏、跳房子、丢石子——这些在他眼中幼稚透顶的活动,却是这些孩子最大的乐趣。

    他尽量表现得合群,该跑的时候跑,该笑的时候笑。但他的演技终究有限,几次走神都被狗蛋发现了。

    狗蛋说陈墨你怎么不玩了,是不是傻了。

    陈墨说累了,想歇会儿。

    狗蛋觉得没趣,带着其他孩子跑开了,把陈墨一个人留在原地。

    陈墨求之不得。他坐在老槐树的树荫下,观察着村子里来来往往的人。这是他的习惯——通过观察获取情报。

    他注意到一个有趣的现象。村里的人在经过黑水河时,都会不由自主地加快脚步,尤其是在傍晚时分。有些人在经过河边时还会低声念叨些什么,那嘴型看起来像是在祈祷。

    他拉住一个路过的老奶奶,问她为什么大家经过河边都要念咒。老奶奶愣了一下,然后笑着说那不是咒,是保佑平安的话。黑水河里有水神,念几句好话,水神就不会怪罪。

    陈墨问水神是什么。老奶奶说水神就是住在河里的神仙,保佑渔民打鱼平安。但她说这话时眼神闪烁,显然没有完全说实话。

    他又问城隍庙里住的是什么神仙。老奶奶的脸色变了,摆手说那地方不干净,小孩子别去。

    说完就匆匆走开了,脚步比经过河边时还要快。

    陈墨把这些信息记在心里。水鬼的存在似乎并不是一个严格保密的秘密,村里的大人多少都知道一些,只是心照不宣地不在孩子面前提起。而城隍庙则是另一个禁忌,比水鬼更加让人讳莫如深。

    中午回到家,秀娘已经做好了午饭。陈大山没有回来,说是去镇上卖鱼了,可能要傍晚才能回来。

    午饭是糙米饭配腌菜,还有一碗鸡蛋汤。陈墨吃得很慢,脑子里还在想着上午收集到的情报。秀娘以为他不舒服,伸手摸了摸他的额头。

    她说墨儿是不是病了,怎么吃饭不香。

    陈墨说没事,想爹了。

    秀娘笑了,说爹傍晚就回来,给墨儿带糖吃。

    下午,陈墨趁母亲在院子里洗衣服,偷偷溜出了家门。他没有走远,只是来到了院墙外面,观察那座不远处的城隍庙。

    从院墙的位置到城隍庙大约有两百步的距离。他沿着村子的边缘慢慢走,装作在追蝴蝶的样子,一点点靠近那座破败的建筑。

    越靠近城隍庙,空气中的阴冷气息就越重。那不是水鬼那种带着水汽的阴冷,而是一种更加干燥、更加陈旧的阴冷,像是走进了多年无人居住的地下室。

    庙门歪斜地敞开着,门上的红漆已经剥落殆尽,露出下面腐朽的木头。门槛上长满了青苔,缝隙中钻出几株野草。一只灰色的野猫从庙里窜出来,看到他时停下脚步,用琥珀色的眼睛盯着他看了几秒,然后转身跑掉了。

    他站在庙门口,没有进去。三岁的孩子独自进入这种地方,如果被人看到,肯定会引起怀疑。

    但他可以感知。

    他闭上眼睛,将深潜者之血的力量延伸到极限。水流感知在水中效果最好,但在空气中也能发挥一定的作用——通过感知空气中湿气的流动,他可以大致判断出周围环境的异常。

    城隍庙内部的空气异常干燥,与外面潮湿的乡村空气形成了鲜明对比。而且在那干燥的空气之中,隐藏着一丝若有若无的能量波动。那能量波动极其微弱,若不是他这几天的修炼让感知能力大幅提升,根本不可能察觉。

    那能量波动给他的感觉非常古老,而且性质与他体内的旧日之力有几分相似。不是完全相同,但确实有一些共通之处——就像两种不同方言之间的差异,虽然发音不同,但语法的底层逻辑是一样的。

    这个发现让他震惊不已。

    如果城隍庙中的能量真的与旧日之力同源,那就意味着这个世界在很久以前就已经与那些存在有过接触。也许水鬼并不是唯一的超自然现象,也许在这个世界的各个角落,都隐藏着类似的遗迹和秘密。

    他收回力量,睁开眼睛。夕阳的余晖洒在他身上,将他的影子拉得很长。

    远处传来了母亲的呼唤声。他答应了一声,转身跑回家去。

    晚饭时,陈大山果然回来了,带回了一小包麦芽糖和几尺粗布。他说今天鱼卖得不错,镇上的酒楼收了两条大鲤鱼,给了好价钱。

    秀娘用新买来的布给儿子量了尺寸,说给墨儿做件新衣裳。陈墨站在炕上,张开双臂任由母亲比划,心里想的却是城隍庙中的那个能量波动。

    他需要更多的情报。而获取情报的最佳途径,就是从村里那些知道内情的老人口中套话。

    但这件事急不得。他必须等待合适的时机,用最自然的方式提出问题。

    深夜,他再次偷偷起床修炼。这一次,他尝试了新的修炼方法——不再单纯地在空气中冥想,而是用一盆水作为媒介。

    他把院子里水缸中的水舀出一盆,端到屋里,将双手浸泡在水中。水的触感冰凉而柔和,深潜者之血在水的刺激下变得更加活跃。他感到自己的意识仿佛顺着水流延伸出去,穿过了墙壁,越过了院子,一直延伸到黑水河的边缘。

    在水流感的尽头,他再次感受到了水鬼的存在。但这一次,他不仅仅能感受到它的存在,还能隐约感知到它的情绪。

    那情绪中包含着恐惧、愤怒、和一种深深的迷茫。水鬼在害怕他,但同时也在怨恨他。它不明白为什么一个三岁孩童会有如此可怕的气息,但它绝不会放弃这个到手的猎物。

    陈墨在心中冷笑。谁是猎物,谁是猎人,现在还言之过早。

    他收回意识,将手从水中抽出。月光照在水面上,泛起一层银色的涟漪。

    在涟漪的倒影中,他看到自己的眼睛正发出幽幽的绿光,瞳孔已经变成了细长的裂缝状。

    他盯着水中的倒影看了许久,然后用手掬起一捧水,泼在脸上。

    水很凉,让他清醒了几分。

    无论未来会变成什么样子,他都必须走下去。为了活下去,为了揭开这个世界的秘密,为了找到回家的路——如果还有家可回的话。

    他把水盆端回院子,倒进水缸里。回到屋里,躺在床上,闭上眼睛。

    在入睡前的最后一刻,他仿佛听到了一个声音。那声音极其微弱,像是从极远的地方传来,又像是从灵魂深处响起。

    那声音说:醒来吧。

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