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第十五章清风悲王

    幽冥地府,阎罗殿前,青面獠牙的鬼差押着新魂排成长队,等待判官朱笔定夺来生。那支队伍从望乡台一直排到奈何桥头,新死的鬼魂们哭哭啼啼,浑浑噩噩,却有一人鹤立鸡群,青衫磊落,神色从容。

    他叫周子衿,生前是江南清溪县有名的孝廉,因替百姓请命得罪了知府,被诬下狱,除夕夜屈死狱中。鬼差来拘时,他正用指甲在墙上刻下最后一个“冤”字,墨迹未干,人已魂归地府。

    “周子衿——”判官拖长声调唤他姓名,翻看功德簿时指尖忽然一顿。那簿子上金光隐现,细细看去,竟有九道功德金光缠绕。判官“咦”了一声,抬头打量这个文弱的书生鬼魂,“你生前做过九件大善事?”

    周子衿拱手道:“不敢言善,只求问心无愧。”

    判官沉吟片刻,提笔在生死簿上改了几笔:“你阳寿未尽,冤屈未雪,本官许你死后暂不入轮回,领清风使一职,巡查人间不平事。待功德圆满,自有造化。”

    阎罗殿上阴风骤起,周子衿只觉魂魄一轻,再睁眼时已站在自家祠堂里。供桌上牌位森森,香火冷清,墙角蛛网密布,他伸手想拂去,五指却穿透了尘埃。

    “原来这就是做鬼的感觉。”他苦笑一声,飘出祠堂。

    清溪县的夜静谧如常,月光给青石板路镀上银霜。周子衿漫无目的地游荡,路过县衙时听见年轻更夫唉声叹气:“周大人冤枉啊...这世道...”

    子衿心口一痛,正要离去,忽然听见更夫身后传来窸窣声响。一个瘦小身影从阴影里钻出来,是个七八岁的乞儿,衣衫褴褛,手里攥着半块硬馍。

    “二狗子,这么晚还不睡?”更夫认得他。

    “李叔,我爹...我爹今晚要走了。”乞儿声音发颤,“我看见黑白无常了,就在城西破庙里。”

    周子衿心中一动,跟着那叫二狗子的乞儿飘向城西。破庙里果然躺着个垂死的中年汉子,面色青灰,气若游丝。两个鬼差站在床前,锁链哗啦作响,只等最后一缕阳气散尽。

    “爹——”二狗子扑到床前,把硬馍塞进父亲嘴里,“你吃,吃了就有力气了。”

    那汉子勉强睁开眼,浑浊的泪水滚落:“狗儿...爹对不住你...让你跟着受苦...”

    周子衿站在阴影里,看着这一幕人间惨剧。他注意到那汉子手腕上有新旧交叠的鞭痕,肋骨处更有一块诡异的黑气盘旋不散。

    “他阳寿未尽。”周子衿忽然开口。

    两个鬼差同时回头,见他青衫飘飘立于月光下,魂体隐隐有金光流转,不觉后退半步:“清风使大人?此人生前作恶多端,阳寿已尽...”

    “他做过什么恶?”

    鬼差翻开簿子:“盗窃、斗殴、拖欠...”

    “等等。”周子衿打断他们,指着汉子肋骨处那块黑气,“你们仔细看,那是怨气入骨的痕迹。他身上的伤分明是被酷刑拷打所致,一个普通乞丐,谁会对他用刑?”

    两个鬼差凑近细看,脸色都变了。那黑气竟是冤魂附体留下的印记,深入骨髓,早已与生机纠缠在一起。

    “此人三年前曾救过一个落水孩童,”周子衿的记忆突然清晰起来,“那孩子是清溪县刘员外家的独子。刘员外给了他十两银子答谢,他却在一个月后被人打断肋骨,从此沦为乞丐。”

    破庙外忽然传来马蹄声,一队官兵举着火把围住了破庙。为首的是个锦衣中年人,正是刘员外。他跳下马,径直走向垂死的乞丐,脸上带着快意的笑。

    “赵老四,你也有今天!”刘员外踢了踢地上的汉子,“当年你救了我儿,害我少赚了五百两赎金。我说过,要你十倍偿还!”

    二狗子惊恐地抱住父亲,却被刘员外一把推开。周子衿眼睁睁看着刘员外从袖中掏出一张黄纸符,贴在赵老四额头。

    “天师说了,你命硬,得用符镇着才能死透。”刘员外狞笑着点燃符纸。

    符火燃起的瞬间,周子衿感到一股灼热的力量扑面而来。赵老四的魂魄被硬生生从躯体中扯出,发出无声的惨叫。二狗子看不见鬼魂,却能感受到父亲生命的流逝,哭得撕心裂肺。

    “住手!”周子衿厉喝一声,清风使的威压瞬间爆发。他虽然是新鬼,但功德金光护体,这一喝竟震得破庙梁上积尘簌簌落下。

    刘员外吓得一哆嗦,符纸脱手。赵老四的魂魄跌回体内,暂时保住一命。但周子衿知道,这只是权宜之计。

    “清风使大人,”鬼差为难道,“按地府律例,生人用符咒干涉轮回,我们要上报阎君。”

    “来不及了。”周子衿盯着刘员外腰间的另一张符纸,“此人身上还有更多符咒,若不阻止,赵老四今夜必死无疑。”

    他飘出破庙,沿着刘员外来的方向寻去。果然在刘府后院发现了一个密室,里面摆满了各种邪门法器,墙上挂着一排排符纸,每一张都浸过鲜血。

    密室正中,一个黑袍道士正在施法。他面前的案上放着个稻草人,贴着赵老四的生辰八字,七根银针分别钉在四肢与头颅。

    “原来如此。”周子衿恍然大悟,“刘员外用邪术持续吸取赵老四的生机,所以赵老四才会突然垂危。这不是寿终正寝,而是谋杀!”

    黑袍道士似乎感应到了什么,猛地回头。他眼睛呈诡异的黄色,瞳孔竖直如蛇:“何方小鬼,敢坏道爷好事?”

    周子衿没有回答。他深吸一口气,运转清风使的力量,整个密室忽然狂风大作。案上的稻草人被吹落在地,银针四散飞溅。黑袍道士怒吼着扑来,掌心一道黑气直取周子衿面门。

    黑气透体而过,周子衿感觉魂魄一阵刺痛。但他功德金光护体,反而将那黑气吞噬殆尽。黑袍道士惨叫一声,手掌冒起青烟。

    “你...你是清风使?!”道士面色惨白,转身想逃,却被周子衿拦住去路。

    “以邪术害命,当入拔舌地狱。”周子衿伸手虚虚一握,清风使的锁魂链凭空出现,将道士牢牢缚住。

    第二天清晨,清溪县炸开了锅。刘员外家的密室被官府查抄,搜出无数邪器符咒。黑袍道士供认不讳,承认受刘员外指使,用邪术折磨赵老四长达三年。更令人震惊的是,刘员外还供出了当年勾结知府陷害周孝廉的旧事。

    周子衿飘在县衙大堂的梁上,看着知府被摘去官帽,刘员外被押入大牢。堂下百姓欢呼雷动,有人高喊“周大人英灵不灭”。

    他微微一笑,转身欲走,却听见身后传来稚嫩的童声:“周叔叔,谢谢你。”

    二狗子站在堂下,仰头望着他所在的方向。那双清澈的眼睛里,隐约映出一个青衫人影。

    周子衿心头一震。这孩子的眼睛...竟能看见鬼魂?

    没等他细想,腰间清风令忽然发烫。阎君的传音直接在他识海中响起:“周子衿,速回地府。酆都城外,有厉鬼破封而出。”

    周子衿最后看了一眼欢喜的人群,化作清风消散在晨光里。

    地府的景象让他倒吸一口凉气。酆都城北面,原本镇压恶鬼的万魂窟不知被谁从内部打开,无数黑影冲天而起,其中一道最为巨大,几乎遮蔽了半边天空。那厉鬼头生双角,周身缠绕着血红色的怨气,正在啃噬两个鬼差的魂魄。

    “是千年前被镇压的鬼王·赤眉!”判官的声音从阎罗殿方向传来,“周子衿,阎君有令,命你即刻率清风卫前去镇压!”

    周子衿握紧锁魂链,青衫在阴风中猎猎作响。他身后,三百清风使列队而立,都是历代积攒了功德善行的义鬼。

    “诸位,”周子衿朗声道,“今日一战,或许魂飞魄散,但身为清风使,守护阴阳秩序乃我等本分。请随我来!”

    三百道身影如离弦之箭射向赤眉鬼王。锁魂链编织成网,却被鬼王轻易撕碎。他的利爪穿透两个清风使的胸膛,鬼魂惨叫着消散于无形。

    周子衿红了眼,化作一道青光直取鬼王咽喉。功德金光与血红怨气碰撞,爆发出震耳欲聋的巨响。他感觉自己的魂魄在剧烈颤抖,每一寸都在承受撕裂般的痛苦。

    “区区新鬼,也敢螳臂当车?”赤眉鬼王狞笑着捏住他的脖子,血红的指甲嵌入魂体,“你的功德金光...倒是美味...”

    就在鬼王张口欲吞噬他的瞬间,周子衿忽然看见了一道白光。那光芒来自酆都城的方向,柔和却无比坚韧,穿过重重怨气,照在他身上。

    是二狗子!那孩子不知何时来到了地府入口处,正跪在城门前双手合十,泪流满面地祈祷:“周叔叔,你要活着回来...你说过好人有好报的...”

    孩子纯净的信念化作一道金色光柱,穿透阴阳两界,注入周子衿体内。功德金光暴涨,锁魂链重新凝聚,这一次竟带上了神圣的火焰。

    赤眉鬼王发出凄厉的惨叫,血红怨气在金光中如冰雪消融。周子衿趁机挣脱束缚,将燃烧的锁魂链缠上鬼王脖颈。

    “镇压!”他厉喝一声,三百清风使同时发力,万魂窟的封印重新合拢,将赤眉鬼王连同无数怨魂一起压回深渊。

    尘埃落定。周子衿跪在酆都城门前,魂体透明如薄纱,功德金光几乎耗尽。二狗子扑过来,小手穿过他的身体,却固执地想要抓住什么。

    “周叔叔...”

    “好孩子。”周子衿温柔地看着他,“叔叔要走了。”

    “去哪里?”二狗子哭着问。

    “去该去的地方。”周子衿抬头望向阎罗殿方向,判官正站在殿前,手持生死簿对他点头示意。

    原来这就是功德圆满的滋味。他的阳寿在冤屈昭雪那刻已经恢复,如今镇压鬼王立下大功,足以换取一次重生的机会。

    “周子衿,”判官的声音庄严而温暖,“你生前为官清正,死后为鬼忠义,清风悲王之名当受香火供奉。今特许你重入轮回,来生...”

    “不。”周子衿忽然打断他,“判官大人,我想留在清风司。”

    判官一愣:“你可想清楚了?轮回之后,你可以忘记今生所有苦痛,重新做人...”

    “做人很好,”周子衿低头看着二狗子,“但做鬼,也能守住一些东西。”

    他轻轻摸了摸二狗子的头顶,这一次,他的手有了实体。二狗子惊喜地抓住他的手指:“周叔叔!”

    清溪县的百姓们忽然发现,城隍庙旁多了一座小小的清风祠。祠里供着个青衫书生像,眉目温和,手执一卷书册。每逢农历七月十五,总有个乞丐模样的年轻人来打扫祠堂,给香案换上新鲜的供果。

    有人说,那年轻人眼睛特别亮,能看见常人看不见的东西。也有人说,曾在深夜见过祠堂里飘出青光,一个青衫身影坐在供桌上,教那年轻人读书写字。

    “清风悲王保佑,”路过的香客们低声祈祷,“愿世间善恶终有报,愿天下再无冤屈魂。”

    供桌上的青衫像仿佛微微颔首,一缕清风拂过祠堂,带走三炷香的青烟,袅袅飘向远方。

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