第十一章 青阳镇
从铁衣关往南走，路比来的时候好走多了。官道宽敞，能并排走两辆马车，路面虽然坑坑洼洼但至少不用提防头顶上掉石头。路两边是大片的农田，田里的庄稼已经收割了，只剩下一茬茬短短的秸秆茬子，在秋日的阳光下泛着干燥的金黄色。偶尔有几棵老槐树孤零零地立在田埂上，树叶已经落了大半，光秃秃的枝丫伸向天空，像一幅用焦墨画出来的画。
李逸尘和青云子沿着官道走了两天。第一天经过两个小镇，都没有停留，只在路边的茶棚里喝了一碗水，买了几个饼子继续赶路。茶棚的老板是个话多的老头，一边给他们倒水一边念叨着今年的收成不好、雨水太少、南边的粮价又涨了，说了一长串李逸尘记都记不住的数字。李逸尘一边听一边点头，目光却在茶棚里扫了一圈——几张桌子都空着，只有一个赶车的车夫蹲在角落里吃面，呼噜呼噜的声音很大。没有穿青布长衫的人，没有灰衣服的人，没有被注视的感觉。那个从平安客栈一路跟过来的影子，似乎在过了铁衣关之后就消失了。但他不敢确定——也许那个人只是换了件衣服，换了一副面孔，走得更远了而已。又或者，那个人根本不需要再跟着他了——因为他已经知道李逸尘要去哪里了。
第二天下午，他们在一个叫柳河渡的渡口过了河。河水不深，但河面很宽，渡船是一条老旧的木船，船夫撑着竹篙一下一下地往对岸划，船在水面上晃晃悠悠的。李逸尘站在船头，看着河水在船底翻滚，浑浊的浪花拍打着船舷。过了河之后又走了大约一个时辰，远远地看到了青阳镇。
青阳镇不大，从外面看比墨河镇小一圈，但比平安客栈那个镇子大了不少。镇子坐落在一条小河旁边，河水清澈，能看到河底的鹅卵石，水面上有几只鸭子在游来游去。河上架着一座石桥，桥面被来来往往的行人磨得光滑发亮，桥栏上的石狮子已经被风雨侵蚀得看不出原来的模样了。镇口立着一块石碑，上面刻着"青阳镇"三个字，字的笔画里填满了青苔，看起来有些年头了。
进了镇子，李逸尘的第一个感觉是——这个镇子很安静。不是那种死气沉沉的安静，而是一种有条不紊的安静。街上的人不多不少，走路的速度不快不慢，说话的声音不高不低。没有墨河镇那种集市的热闹，也没有铁衣关那种边关要塞的紧张感。就是一个普普通通的、安安静静的北方小镇，人们过着不紧不慢的日子。
但越是这样的地方，越不好找人。因为一切都太平常了，任何一个外来者都会被注意到。
他在街上拦了一个卖菜的老大娘，问镇上有没有一个姓王的教书先生。老大娘想了想，说："姓王的教书先生——你说的是王夫子吧？他就住在镇东头，学堂旁边那间瓦房里。你顺着这条街走到头，右拐，看到一棵大槐树就到了。"
李逸尘谢过老大娘，和青云子沿着街道往东走。走到镇东头，果然看到一棵大槐树——树干粗得要两个人才能合抱，树冠遮出了一大片阴凉，夏天的时候坐在树下一定很凉快。槐树旁边是一座不大的院子，土墙瓦顶，院子里种着几畦青菜，墙角堆着一捆干柴，柴火码得整整齐齐。院门虚掩着，门板上贴着一张褪色的红纸，上面依稀可以看出"书香门第"四个字，红纸的边角已经被风吹得起毛了，颜色也褪成了接近白色的淡粉色。
他站在院门口，看了一眼门板上那张褪色的红纸——"书香门第"四个字虽然颜色已经淡得快看不见了，但笔画依然有力，一看就是有功底的人写的。王夫子大概在这个镇子上教了很多年的书，镇上的孩子多半都是他的学生。这种小镇上的教书先生，不像城里书院的夫子那样有名望，但在乡里很受敬重——谁家孩子会写信了、会算账了，都是王夫子的功劳。他深吸了一口气，伸手敲了敲门。
门里传来一个老人的声音，不急不缓："门没闩，进来吧。"
李逸尘推开门，走了进去。院子里比从外面看要整洁一些——青菜畦整整齐齐的，没有杂草；干柴码得方方正正，像一个用木头垒出来的豆腐块。一个穿着灰布长衫的老人正坐在院子里的竹椅上，手里拿着一本书，面前的小桌上放着一壶茶。老人大约六十多岁，头发花白，脸上的皱纹很深，但眼睛很亮——不是年轻人那种有神的亮，而是一种被岁月洗过之后的清澈。
他看了李逸尘一眼，又看了青云子一眼，然后把书放下，端起茶杯喝了一口，说了一句让李逸尘意外的话："你是从北边来的吧？"
李逸尘愣了一下。他还没开口，对方就知道他从北边来的。
"你怎么知道？"
老人笑了笑，用下巴指了指他的鞋："鞋上有铁衣关那边的红土。铁衣关的红土和别处不一样，黏性大，沾上了不容易掉。整个青阳镇，只有从北边来的人鞋上才有这种土。"
李逸尘低头看了看自己的鞋——果然，鞋帮上沾着一层暗红色的泥土，已经干透了，但颜色很深，和青阳镇这边的黄土完全不同。他不得不佩服这个老人的观察力——只凭鞋上的一点土，就能判断出一个人从哪里来。
"你是王夫子？"他问。
老人点了点头："我是姓王。你找我有什么事？"
李逸尘从怀里掏出那块"归一"玉佩，递了过去。
王夫子接过玉佩，没有像老孟和赵老铁那样翻来覆去地看。他只是看了一眼，就把玉佩还给了他，然后说了一句让李逸尘心里一沉的话——
"玉佩我认识。但你要找的东西，不在我这里。"
李逸尘愣住了。不在他这里？
"沈青崖没把铁片放在你这儿？"
王夫子摇了摇头："他放了一封信在我这里。信里说，会有人带着玉佩来找我。但他没有把铁片给我。"
李逸尘心里一沉。他一路南下赶到青阳镇，结果铁片不在这里？
"那铁片在哪儿？"
王夫子没有直接回答。他站起身来，走进屋里。李逸尘注意到他屋里的书桌上摆着几卷书和一盘笔墨——砚台里的墨已经干了，毛笔挂在笔架上，笔尖洗得很干净，一看就是爱惜文具的人。过了一会儿王夫子拿出一个竹筒来。竹筒不大，比手指粗一些，一端用蜡封着。他把竹筒递给李逸尘："这是沈青崖留给你的信。他说，等你拿着玉佩来找我的时候，就把这个给你。"
李逸尘接过竹筒，掰开蜡封，从里面倒出一卷薄薄的绢帛。绢帛展开来，上面是密密麻麻的小字——又是沈青崖的字迹。他快速地扫了一遍。绢帛上写的内容大致是这样的：
"恭喜你又找到了一块铁片。不对，你找到的应该是两块了吧？一块在老孟那里，一块在赵老铁那里。如果你只找到了一块就跑到王夫子这儿来了，那你路上肯定偷懒了。"
李逸尘看到这里忍不住苦笑了一下。沈青崖这个人，连你找到了几块铁片都要猜一猜，而且猜得还挺准。
他继续往下看。"第三块铁片没有放在王夫子这里，因为我怕被人一次全拿走。第三块铁片放在一个只有王夫子知道的地方。你问他，他会告诉你。但我要提醒你——拿第三块铁片的时候，你会遇到一个人。那个人不是你的敌人，但也不是你的朋友。他会问你一个问题，你的回答决定你能不能拿到铁片。"
李逸尘把绢帛折好，收进怀里。他抬起头看着王夫子："第三块铁片在哪儿？"
王夫子沉默了一会儿，端起茶杯喝了一口，然后说："在镇外的老君庙里。"
"老君庙？"
"青阳镇往东三里地，有一座废弃的老君庙。"王夫子说，"沈青崖说他把铁片藏在庙里的一尊泥塑像里面。但他也说，庙里有人守着。"
"什么人？"
"他没说。"王夫子又喝了一口茶，"他只说，那个人会问你一个问题。你答对了，他让你拿铁片。你答错了——他就不让你拿。"
李逸尘沉默了一会儿。沈青崖的安排越来越让人捉摸不透了——先让人一路北上，又让人掉头南下，现在又让人去一座废弃的庙里回答问题。他到底在筛选什么？
"那个问题是什么？"
"我不知道。"王夫子说，"沈青崖没有告诉我。他说，只有到了庙里，那个人才会问你。"
李逸尘站在院子里，看着手里那块绢帛。沈青崖把每一步都安排得滴水不漏，但每一步都要你自己去走。他不会告诉你答案，他只会告诉你下一个地方在哪里。就像下棋一样，他告诉你下一步往哪儿走，但为什么要这么走，你得自己悟。而且沈青崖这个人还有一个让人恼火的习惯——他总在信里调侃你。你明明在认认真真地找他留下的东西，他却在信里写"你路上肯定偷懒了"这种话。李逸尘无奈地把绢帛折好塞进怀里，心想：等哪天见到沈青崖，第一件事不是问他铁片的秘密，而是先问他到底会不会好好说话。他转头看了一眼王夫子的院子——院子里那几畦青菜种得整整齐齐，墙角的柴火码得像书本一样方正。一个教书先生的院子，连柴火都要码出书卷气来。他忽然想到，沈青崖把铁片交给铁匠、交给守关老兵、交给教书先生——这些人看起来毫无关联，但沈青崖相信他们每个人都能守得住秘密。这大概也是一种识人的本事。
他转头看了一眼青云子。青云子站在院子门口，一直没有说话。看到李逸尘看他，他只是微微点了点头——意思是：走吧，既然来了，就去看看。
李逸尘把绢帛和玉佩收好，向王夫子道了谢，和青云子一起走出了院子。
出了青阳镇往东走三里地，果然看到了一座破败的庙宇。庙不大，孤零零地立在一片荒地上，四周长满了齐腰高的野草，风吹过的时候草浪起伏，发出沙沙的声响。庙门已经不见了，只剩下一个黑洞洞的门洞，像一张没了牙的嘴。屋顶的瓦片掉了大半，露出里面的椽子，有几根椽子已经断了，耷拉下来，像是随时会掉下来。这样的老君庙在北方乡间很常见——太上老君被奉为道教始祖，民间尊他为"道德天尊"，和元始天尊、灵宝天尊合称三清。乡野间的老君庙大多简陋，不像那些大道观有三进院落和雕梁画栋，往往只是一间屋子一尊像，但香火曾经都很旺。后来世道乱了，人们连饭都吃不饱，哪有心思烧香拜神。庙就一座接一座地荒了。
李逸尘站在庙门口，往里看了一眼。庙里很暗，只有几缕阳光从屋顶的破洞里漏下来，在地上投下几块光斑。正中间供奉着一尊老君像——太上老君的泥塑，比真人略大一些，手持拂尘，坐在一头青牛背上。泥塑上的彩绘已经剥落得差不多了，露出底下黄褐色的泥土，但老君的面容依然清晰可辨——慈眉善目，嘴角带着一丝若有若无的笑意，像是在看着什么有趣的事情。
庙里没有人。至少看起来没有人。
李逸尘走进去，目光在庙内扫了一圈。庙不大，一眼就能看完——除了那尊老君像，什么都没有。没有供桌，没有蒲团，没有香炉，甚至连墙上的壁画都剥落干净了，只剩下光秃秃的土墙。地上铺着一层厚厚的灰尘，踩上去能留下清晰的脚印。
但他知道这里有人。
因为地上的脚印不对。脚印从庙门口一直延伸到老君像前面，然后在像前面停住了。但只有来的脚印，没有离开的脚印。
也就是说，有人进了这座庙，然后没有出去。
李逸尘的手按在了刀柄上。他慢慢地走到老君像前面，站定。庙里安静得只剩下他自己的呼吸声和屋顶上偶尔传来的鸟叫声。他等了几息，然后开口了："我是来拿铁片的。"
话音刚落，一个声音从老君像的后面传了出来——声音不大，带着一种沙哑的质感，像是很久没有喝过水，又像是很久没有跟人说过话："我知道。"
然后一个人从老君像的背后走了出来。
那是一个看不出年龄的人。说不上年轻，也说不上老。穿着一身灰扑扑的粗布衣裳，头发乱糟糟的，像是一年四季都住在这座破庙里。但他的眼睛很亮——不是暗红袖口那种锐利的亮，而是一种沉静的、像是在水里泡了很久的玉石那种亮。他手里没有拿任何东西。就那么站在老君像旁边，看着李逸尘。
"沈青崖让你来的？"他问。
"是。"
"玉佩带来了吗？"
李逸尘把玉佩掏出来，亮给他看。
那人看了一眼玉佩，点了点头，然后说："好。那我问你一个问题——你回答了，铁片就是你的。"
李逸尘等着他问。
那人沉默了几秒，然后开口了。他的问题很简单，简单到李逸尘完全没有想到——
"你为什么要找铁片？"
李逸尘张了张嘴，没有马上回答。
他为什么要找铁片？因为沈青崖让他找？因为铁盒里的珠子被人取走了，他想知道真相？因为一路上遇到了这么多人——老孟、柳姐、青云子、赵老铁、王夫子——每个人都在帮他，他觉得自己不能半途而废？还是因为，在内心深处，他其实想证明自己不是一个只会摆烂的普通人？
他沉默了好一会儿。那人也不催他，就那么站在老君像旁边，安安静静地等着。庙里的光线在慢慢变暗，太阳在往西走。
最后，李逸尘说了一句话。不是他事先想好的，是话自己从嘴里跑出来的——
"因为我想知道沈青崖到底是谁。"
那人听了这个回答，沉默了几秒，然后点了点头。他没有说"对"或"错"，也没有评价这个回答好不好。他只是转过身，走到老君像的背后，蹲下来，在青牛底座的一个不起眼的缝隙里摸了摸，掏出一个布包来——油布包裹，麻绳扎紧，和之前两个一模一样。
他把布包放在老君像的手上，说："你的了。"
李逸尘接过布包，解开麻绳，掀开油布。里面是一块铁片——大小和前两块一样，一头是断的。他把怀里的两块掏出来，把三块拼在一起——第一块和第二块严丝合缝，第三块的断口和第二块的另一头也能拼上。三块拼起来之后，地图的轮廓已经相当清晰了：一条大河从西北向东南流淌，两侧是连绵的山脉，河的下游有一个明显的标记，像是一座城，又像是一座巨大的塔。
"你知道这张图画的是什么吗？"他问那个人。
那人摇了摇头："我不知道。沈青崖没有告诉我。他只说，如果有人能回答那个问题，就把铁片给他。"
李逸尘把三块铁片收进怀里，向那人道了谢，转身走出老君庙。走出庙门的时候，他回头看了一眼——那个人已经不见了。老君庙里空荡荡的，只有那尊老君像坐在青牛背上，嘴角带着一丝若有若无的笑意，像是知道什么，但什么也不说。从老君庙出来时，李逸尘在巷口被人拦住了。对方是个精瘦的汉子，腰间别着一把短刀，开门见山地说:"你身上有铁片？交出来，我不为难你。"李逸尘看了他一眼，没说话，把手伸进怀里——但不是掏铁片，是掏出那只纸鹤。纸鹤在他手心里站了起来，抖了抖翅膀。那人脸色一变，后退了两步，转身就跑。李逸尘把纸鹤收好，摇了摇头。
李逸尘站在庙门口，把三块拼在一起的铁片又掏出来看了一遍。三块拼起来之后，整张图的轮廓已经相当清晰了——一条大河从西北向东南流淌，在河的中游分出一个支流，主流继续往东南方向走，在入海口的附近有一个标记。那个标记他越看越觉得不是一座城，而是一座塔。一座很大的塔，塔身粗壮，底部比顶部宽很多，像是那种用来镇守什么东西的镇妖塔。他在书上看到过这种塔——叫"锁龙塔"或"镇海塔"，通常建在江河边上，用来镇压水患。如果铁片上画的正是一座镇水塔，那沈青崖说"这辈子见过的最重要的地方"，难道是一座塔？
他把铁片收好，抬头看了看天色。太阳已经偏西了，秋天的傍晚来得早，再过不到一个时辰天就要黑了。
就在他准备离开的时候，身后的巷子里传来一声极轻微的声响——像是有人踩碎了一片瓦。他猛地回头——没有人。巷子里空荡荡的，只有风卷起的落叶在地上打转。但他知道那不是风声。有人在跟着他。不是赵横——赵横走路没有这么轻。是一个他还没见过的人，正在暗处看着他收集铁片的过程。
"今晚住青阳镇。"他说。
青云子点了点头。两个人沿着来时的路走回青阳镇。晚风从田野上吹过来，带着一股稻草和泥土的气味，远处传来几声狗叫。李逸尘走在路上，心里一直在想老君庙里那个人的问题——"你为什么要找铁片？"
他的回答是"因为我想知道沈青崖到底是谁"。但他说完这句话之后，自己也不太确定这个答案是不是真话。也许他想知道的不仅仅是沈青崖是谁——他想知道沈青崖为什么选中了他，为什么把这么多人的命运串在他身上，为什么在所有人都觉得他只是一个摆烂的普通人的时候，偏偏觉得他可以走完这条路。
晚风从田野上吹过来，带着秋天的凉意。他把衣领拢了拢，加快了脚步。远处的青阳镇已经亮起了零星的灯火，在暮色中像一颗颗散落的星星。三块铁片在怀里硌着胸口，每一块都带着不同的温度和记忆——老孟的沉默、赵老铁的狠劲、老君庙里那个守庙人沉静的目光。他摸了摸胸口，三块铁片隔着衣服传来冰凉的触感，像在提醒他：路还长。
他加快了脚步，下意识地摸了摸怀里的三块铁片。就在他走过一座石桥的时候，桥下的阴影中忽然伸出一只手——快如闪电，直取他怀中的铁片。李逸尘本能地往后一闪，那只手擦着他的衣服划过，指风刮得他胸口生疼。他还没来得及看清偷袭者的脸，那人已经缩回了桥下的黑暗中，消失了。李逸尘的心跳得飞快——有人不想让他集齐铁片。
李逸尘没有追。他站在桥上，手按着胸口——铁片还在，但那只手的触感还留在他的衣服上。不是普通的小偷——那只手的速度太快了，快到他的眼睛都跟不上。如果是来杀他的，他刚才已经死了。那人不是来杀他的——是来警告他的。他环顾四周——桥下的河水在月光下泛着粼粼的光，两岸的柳树在风中摇摆，一切看起来都很正常。但他知道，不正常。有人在暗处盯着他，等着他集齐所有铁片的那一刻。他加快了脚步，几乎是在跑。身后传来一阵急促的脚步声——不是一个人的，是至少三个人的脚步声，从桥的另一头追过来，越来越近。李逸尘一头扎进了青阳镇外的田野中，在没过膝盖的野草中拼命奔跑，耳边是呼呼的风声和自己剧烈的心跳。
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李逸尘和青云子沿着官道走了两天。第一天经过两个小镇，都没有停留，只在路边的茶棚里喝了一碗水，买了几个饼子继续赶路。茶棚的老板是个话多的老头，一边给他们倒水一边念叨着今年的收成不好、雨水太少、南边的粮价又涨了，说了一长串李逸尘记都记不住的数字。李逸尘一边听一边点头，目光却在茶棚里扫了一圈——几张桌子都空着，只有一个赶车的车夫蹲在角落里吃面，呼噜呼噜的声音很大。没有穿青布长衫的人，没有灰衣服的人，没有被注视的感觉。那个从平安客栈一路跟过来的影子，似乎在过了铁衣关之后就消失了。但他不敢确定——也许那个人只是换了件衣服，换了一副面孔，走得更远了而已。又或者，那个人根本不需要再跟着他了——因为他已经知道李逸尘要去哪里了。
第二天下午，他们在一个叫柳河渡的渡口过了河。河水不深，但河面很宽，渡船是一条老旧的木船，船夫撑着竹篙一下一下地往对岸划，船在水面上晃晃悠悠的。李逸尘站在船头，看着河水在船底翻滚，浑浊的浪花拍打着船舷。过了河之后又走了大约一个时辰，远远地看到了青阳镇。
青阳镇不大，从外面看比墨河镇小一圈，但比平安客栈那个镇子大了不少。镇子坐落在一条小河旁边，河水清澈，能看到河底的鹅卵石，水面上有几只鸭子在游来游去。河上架着一座石桥，桥面被来来往往的行人磨得光滑发亮，桥栏上的石狮子已经被风雨侵蚀得看不出原来的模样了。镇口立着一块石碑，上面刻着"青阳镇"三个字，字的笔画里填满了青苔，看起来有些年头了。
进了镇子，李逸尘的第一个感觉是——这个镇子很安静。不是那种死气沉沉的安静，而是一种有条不紊的安静。街上的人不多不少，走路的速度不快不慢，说话的声音不高不低。没有墨河镇那种集市的热闹，也没有铁衣关那种边关要塞的紧张感。就是一个普普通通的、安安静静的北方小镇，人们过着不紧不慢的日子。
但越是这样的地方，越不好找人。因为一切都太平常了，任何一个外来者都会被注意到。
他在街上拦了一个卖菜的老大娘，问镇上有没有一个姓王的教书先生。老大娘想了想，说："姓王的教书先生——你说的是王夫子吧？他就住在镇东头，学堂旁边那间瓦房里。你顺着这条街走到头，右拐，看到一棵大槐树就到了。"
李逸尘谢过老大娘，和青云子沿着街道往东走。走到镇东头，果然看到一棵大槐树——树干粗得要两个人才能合抱，树冠遮出了一大片阴凉，夏天的时候坐在树下一定很凉快。槐树旁边是一座不大的院子，土墙瓦顶，院子里种着几畦青菜，墙角堆着一捆干柴，柴火码得整整齐齐。院门虚掩着，门板上贴着一张褪色的红纸，上面依稀可以看出"书香门第"四个字，红纸的边角已经被风吹得起毛了，颜色也褪成了接近白色的淡粉色。
他站在院门口，看了一眼门板上那张褪色的红纸——"书香门第"四个字虽然颜色已经淡得快看不见了，但笔画依然有力，一看就是有功底的人写的。王夫子大概在这个镇子上教了很多年的书，镇上的孩子多半都是他的学生。这种小镇上的教书先生，不像城里书院的夫子那样有名望，但在乡里很受敬重——谁家孩子会写信了、会算账了，都是王夫子的功劳。他深吸了一口气，伸手敲了敲门。
门里传来一个老人的声音，不急不缓："门没闩，进来吧。"
李逸尘推开门，走了进去。院子里比从外面看要整洁一些——青菜畦整整齐齐的，没有杂草；干柴码得方方正正，像一个用木头垒出来的豆腐块。一个穿着灰布长衫的老人正坐在院子里的竹椅上，手里拿着一本书，面前的小桌上放着一壶茶。老人大约六十多岁，头发花白，脸上的皱纹很深，但眼睛很亮——不是年轻人那种有神的亮，而是一种被岁月洗过之后的清澈。
他看了李逸尘一眼，又看了青云子一眼，然后把书放下，端起茶杯喝了一口，说了一句让李逸尘意外的话："你是从北边来的吧？"
李逸尘愣了一下。他还没开口，对方就知道他从北边来的。
"你怎么知道？"
老人笑了笑，用下巴指了指他的鞋："鞋上有铁衣关那边的红土。铁衣关的红土和别处不一样，黏性大，沾上了不容易掉。整个青阳镇，只有从北边来的人鞋上才有这种土。"
李逸尘低头看了看自己的鞋——果然，鞋帮上沾着一层暗红色的泥土，已经干透了，但颜色很深，和青阳镇这边的黄土完全不同。他不得不佩服这个老人的观察力——只凭鞋上的一点土，就能判断出一个人从哪里来。
"你是王夫子？"他问。
老人点了点头："我是姓王。你找我有什么事？"
李逸尘从怀里掏出那块"归一"玉佩，递了过去。
王夫子接过玉佩，没有像老孟和赵老铁那样翻来覆去地看。他只是看了一眼，就把玉佩还给了他，然后说了一句让李逸尘心里一沉的话——
"玉佩我认识。但你要找的东西，不在我这里。"
李逸尘愣住了。不在他这里？
"沈青崖没把铁片放在你这儿？"
王夫子摇了摇头："他放了一封信在我这里。信里说，会有人带着玉佩来找我。但他没有把铁片给我。"
李逸尘心里一沉。他一路南下赶到青阳镇，结果铁片不在这里？
"那铁片在哪儿？"
王夫子没有直接回答。他站起身来，走进屋里。李逸尘注意到他屋里的书桌上摆着几卷书和一盘笔墨——砚台里的墨已经干了，毛笔挂在笔架上，笔尖洗得很干净，一看就是爱惜文具的人。过了一会儿王夫子拿出一个竹筒来。竹筒不大，比手指粗一些，一端用蜡封着。他把竹筒递给李逸尘："这是沈青崖留给你的信。他说，等你拿着玉佩来找我的时候，就把这个给你。"
李逸尘接过竹筒，掰开蜡封，从里面倒出一卷薄薄的绢帛。绢帛展开来，上面是密密麻麻的小字——又是沈青崖的字迹。他快速地扫了一遍。绢帛上写的内容大致是这样的：
"恭喜你又找到了一块铁片。不对，你找到的应该是两块了吧？一块在老孟那里，一块在赵老铁那里。如果你只找到了一块就跑到王夫子这儿来了，那你路上肯定偷懒了。"
李逸尘看到这里忍不住苦笑了一下。沈青崖这个人，连你找到了几块铁片都要猜一猜，而且猜得还挺准。
他继续往下看。"第三块铁片没有放在王夫子这里，因为我怕被人一次全拿走。第三块铁片放在一个只有王夫子知道的地方。你问他，他会告诉你。但我要提醒你——拿第三块铁片的时候，你会遇到一个人。那个人不是你的敌人，但也不是你的朋友。他会问你一个问题，你的回答决定你能不能拿到铁片。"
李逸尘把绢帛折好，收进怀里。他抬起头看着王夫子："第三块铁片在哪儿？"
王夫子沉默了一会儿，端起茶杯喝了一口，然后说："在镇外的老君庙里。"
"老君庙？"
"青阳镇往东三里地，有一座废弃的老君庙。"王夫子说，"沈青崖说他把铁片藏在庙里的一尊泥塑像里面。但他也说，庙里有人守着。"
"什么人？"
"他没说。"王夫子又喝了一口茶，"他只说，那个人会问你一个问题。你答对了，他让你拿铁片。你答错了——他就不让你拿。"
李逸尘沉默了一会儿。沈青崖的安排越来越让人捉摸不透了——先让人一路北上，又让人掉头南下，现在又让人去一座废弃的庙里回答问题。他到底在筛选什么？
"那个问题是什么？"
"我不知道。"王夫子说，"沈青崖没有告诉我。他说，只有到了庙里，那个人才会问你。"
李逸尘站在院子里，看着手里那块绢帛。沈青崖把每一步都安排得滴水不漏，但每一步都要你自己去走。他不会告诉你答案，他只会告诉你下一个地方在哪里。就像下棋一样，他告诉你下一步往哪儿走，但为什么要这么走，你得自己悟。而且沈青崖这个人还有一个让人恼火的习惯——他总在信里调侃你。你明明在认认真真地找他留下的东西，他却在信里写"你路上肯定偷懒了"这种话。李逸尘无奈地把绢帛折好塞进怀里，心想：等哪天见到沈青崖，第一件事不是问他铁片的秘密，而是先问他到底会不会好好说话。他转头看了一眼王夫子的院子——院子里那几畦青菜种得整整齐齐，墙角的柴火码得像书本一样方正。一个教书先生的院子，连柴火都要码出书卷气来。他忽然想到，沈青崖把铁片交给铁匠、交给守关老兵、交给教书先生——这些人看起来毫无关联，但沈青崖相信他们每个人都能守得住秘密。这大概也是一种识人的本事。
他转头看了一眼青云子。青云子站在院子门口，一直没有说话。看到李逸尘看他，他只是微微点了点头——意思是：走吧，既然来了，就去看看。
李逸尘把绢帛和玉佩收好，向王夫子道了谢，和青云子一起走出了院子。
出了青阳镇往东走三里地，果然看到了一座破败的庙宇。庙不大，孤零零地立在一片荒地上，四周长满了齐腰高的野草，风吹过的时候草浪起伏，发出沙沙的声响。庙门已经不见了，只剩下一个黑洞洞的门洞，像一张没了牙的嘴。屋顶的瓦片掉了大半，露出里面的椽子，有几根椽子已经断了，耷拉下来，像是随时会掉下来。这样的老君庙在北方乡间很常见——太上老君被奉为道教始祖，民间尊他为"道德天尊"，和元始天尊、灵宝天尊合称三清。乡野间的老君庙大多简陋，不像那些大道观有三进院落和雕梁画栋，往往只是一间屋子一尊像，但香火曾经都很旺。后来世道乱了，人们连饭都吃不饱，哪有心思烧香拜神。庙就一座接一座地荒了。
李逸尘站在庙门口，往里看了一眼。庙里很暗，只有几缕阳光从屋顶的破洞里漏下来，在地上投下几块光斑。正中间供奉着一尊老君像——太上老君的泥塑，比真人略大一些，手持拂尘，坐在一头青牛背上。泥塑上的彩绘已经剥落得差不多了，露出底下黄褐色的泥土，但老君的面容依然清晰可辨——慈眉善目，嘴角带着一丝若有若无的笑意，像是在看着什么有趣的事情。
庙里没有人。至少看起来没有人。
李逸尘走进去，目光在庙内扫了一圈。庙不大，一眼就能看完——除了那尊老君像，什么都没有。没有供桌，没有蒲团，没有香炉，甚至连墙上的壁画都剥落干净了，只剩下光秃秃的土墙。地上铺着一层厚厚的灰尘，踩上去能留下清晰的脚印。
但他知道这里有人。
因为地上的脚印不对。脚印从庙门口一直延伸到老君像前面，然后在像前面停住了。但只有来的脚印，没有离开的脚印。
也就是说，有人进了这座庙，然后没有出去。
李逸尘的手按在了刀柄上。他慢慢地走到老君像前面，站定。庙里安静得只剩下他自己的呼吸声和屋顶上偶尔传来的鸟叫声。他等了几息，然后开口了："我是来拿铁片的。"
话音刚落，一个声音从老君像的后面传了出来——声音不大，带着一种沙哑的质感，像是很久没有喝过水，又像是很久没有跟人说过话："我知道。"
然后一个人从老君像的背后走了出来。
那是一个看不出年龄的人。说不上年轻，也说不上老。穿着一身灰扑扑的粗布衣裳，头发乱糟糟的，像是一年四季都住在这座破庙里。但他的眼睛很亮——不是暗红袖口那种锐利的亮，而是一种沉静的、像是在水里泡了很久的玉石那种亮。他手里没有拿任何东西。就那么站在老君像旁边，看着李逸尘。
"沈青崖让你来的？"他问。
"是。"
"玉佩带来了吗？"
李逸尘把玉佩掏出来，亮给他看。
那人看了一眼玉佩，点了点头，然后说："好。那我问你一个问题——你回答了，铁片就是你的。"
李逸尘等着他问。
那人沉默了几秒，然后开口了。他的问题很简单，简单到李逸尘完全没有想到——
"你为什么要找铁片？"
李逸尘张了张嘴，没有马上回答。
他为什么要找铁片？因为沈青崖让他找？因为铁盒里的珠子被人取走了，他想知道真相？因为一路上遇到了这么多人——老孟、柳姐、青云子、赵老铁、王夫子——每个人都在帮他，他觉得自己不能半途而废？还是因为，在内心深处，他其实想证明自己不是一个只会摆烂的普通人？
他沉默了好一会儿。那人也不催他，就那么站在老君像旁边，安安静静地等着。庙里的光线在慢慢变暗，太阳在往西走。
最后，李逸尘说了一句话。不是他事先想好的，是话自己从嘴里跑出来的——
"因为我想知道沈青崖到底是谁。"
那人听了这个回答，沉默了几秒，然后点了点头。他没有说"对"或"错"，也没有评价这个回答好不好。他只是转过身，走到老君像的背后，蹲下来，在青牛底座的一个不起眼的缝隙里摸了摸，掏出一个布包来——油布包裹，麻绳扎紧，和之前两个一模一样。
他把布包放在老君像的手上，说："你的了。"
李逸尘接过布包，解开麻绳，掀开油布。里面是一块铁片——大小和前两块一样，一头是断的。他把怀里的两块掏出来，把三块拼在一起——第一块和第二块严丝合缝，第三块的断口和第二块的另一头也能拼上。三块拼起来之后，地图的轮廓已经相当清晰了：一条大河从西北向东南流淌，两侧是连绵的山脉，河的下游有一个明显的标记，像是一座城，又像是一座巨大的塔。
"你知道这张图画的是什么吗？"他问那个人。
那人摇了摇头："我不知道。沈青崖没有告诉我。他只说，如果有人能回答那个问题，就把铁片给他。"
李逸尘把三块铁片收进怀里，向那人道了谢，转身走出老君庙。走出庙门的时候，他回头看了一眼——那个人已经不见了。老君庙里空荡荡的，只有那尊老君像坐在青牛背上，嘴角带着一丝若有若无的笑意，像是知道什么，但什么也不说。从老君庙出来时，李逸尘在巷口被人拦住了。对方是个精瘦的汉子，腰间别着一把短刀，开门见山地说:"你身上有铁片？交出来，我不为难你。"李逸尘看了他一眼，没说话，把手伸进怀里——但不是掏铁片，是掏出那只纸鹤。纸鹤在他手心里站了起来，抖了抖翅膀。那人脸色一变，后退了两步，转身就跑。李逸尘把纸鹤收好，摇了摇头。
李逸尘站在庙门口，把三块拼在一起的铁片又掏出来看了一遍。三块拼起来之后，整张图的轮廓已经相当清晰了——一条大河从西北向东南流淌，在河的中游分出一个支流，主流继续往东南方向走，在入海口的附近有一个标记。那个标记他越看越觉得不是一座城，而是一座塔。一座很大的塔，塔身粗壮，底部比顶部宽很多，像是那种用来镇守什么东西的镇妖塔。他在书上看到过这种塔——叫"锁龙塔"或"镇海塔"，通常建在江河边上，用来镇压水患。如果铁片上画的正是一座镇水塔，那沈青崖说"这辈子见过的最重要的地方"，难道是一座塔？
他把铁片收好，抬头看了看天色。太阳已经偏西了，秋天的傍晚来得早，再过不到一个时辰天就要黑了。
就在他准备离开的时候，身后的巷子里传来一声极轻微的声响——像是有人踩碎了一片瓦。他猛地回头——没有人。巷子里空荡荡的，只有风卷起的落叶在地上打转。但他知道那不是风声。有人在跟着他。不是赵横——赵横走路没有这么轻。是一个他还没见过的人，正在暗处看着他收集铁片的过程。
"今晚住青阳镇。"他说。
青云子点了点头。两个人沿着来时的路走回青阳镇。晚风从田野上吹过来，带着一股稻草和泥土的气味，远处传来几声狗叫。李逸尘走在路上，心里一直在想老君庙里那个人的问题——"你为什么要找铁片？"
他的回答是"因为我想知道沈青崖到底是谁"。但他说完这句话之后，自己也不太确定这个答案是不是真话。也许他想知道的不仅仅是沈青崖是谁——他想知道沈青崖为什么选中了他，为什么把这么多人的命运串在他身上，为什么在所有人都觉得他只是一个摆烂的普通人的时候，偏偏觉得他可以走完这条路。
晚风从田野上吹过来，带着秋天的凉意。他把衣领拢了拢，加快了脚步。远处的青阳镇已经亮起了零星的灯火，在暮色中像一颗颗散落的星星。三块铁片在怀里硌着胸口，每一块都带着不同的温度和记忆——老孟的沉默、赵老铁的狠劲、老君庙里那个守庙人沉静的目光。他摸了摸胸口，三块铁片隔着衣服传来冰凉的触感，像在提醒他：路还长。
他加快了脚步，下意识地摸了摸怀里的三块铁片。就在他走过一座石桥的时候，桥下的阴影中忽然伸出一只手——快如闪电，直取他怀中的铁片。李逸尘本能地往后一闪，那只手擦着他的衣服划过，指风刮得他胸口生疼。他还没来得及看清偷袭者的脸，那人已经缩回了桥下的黑暗中，消失了。李逸尘的心跳得飞快——有人不想让他集齐铁片。
李逸尘没有追。他站在桥上，手按着胸口——铁片还在，但那只手的触感还留在他的衣服上。不是普通的小偷——那只手的速度太快了，快到他的眼睛都跟不上。如果是来杀他的，他刚才已经死了。那人不是来杀他的——是来警告他的。他环顾四周——桥下的河水在月光下泛着粼粼的光，两岸的柳树在风中摇摆，一切看起来都很正常。但他知道，不正常。有人在暗处盯着他，等着他集齐所有铁片的那一刻。他加快了脚步，几乎是在跑。身后传来一阵急促的脚步声——不是一个人的，是至少三个人的脚步声，从桥的另一头追过来，越来越近。李逸尘一头扎进了青阳镇外的田野中，在没过膝盖的野草中拼命奔跑，耳边是呼呼的风声和自己剧烈的心跳。
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