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第四章 谁家夫人用桂花头油

    一连过了十几日,宋霜序把将军府摸了个底朝天。

    哪条廊子夜里没人巡,哪个角门钥匙归哪个婆子管,厨房采买的王三是周氏的表外甥,账房的孙先生怕老婆——那老婆有个相好的是西街卖肉的,孙先生至今不知道。都是些不起眼的事,但宋霜序都记下了。前世她在后宅被关了那么久,别的没学会,听墙根的本事倒是练出来了。

    周氏这十来天又找了她几次。不是头疼就是腰疼,要么就是“夜里睡不着,想找个人说说话”。宋霜序每次都去,每次都带一碗亲手炖的汤。周氏喝不喝不重要,重要的是她去了,全府上下都看见了——新妇贤惠,日日去婆母跟前尽孝。

    至于那些嫁妆,周氏反倒没再提过。

    不是不想提,是提不了。宋霜序大婚第五天就跟谢昭提了一句,说她爹来信问嫁妆入库的事——宋家在燕京的铺子要盘账,得把嫁妆单子核对一遍,免得账面出错。

    谢昭哪懂这些,只说那你看着办。

    宋霜序就真的“看着办”了。她把嫁妆单子抄了一份,送到宋家在燕京最大的那间当铺,让掌柜的当着官府的人一箱一箱清点、登记、贴封条。

    一百二十抬嫁妆,全部封存在宋家当铺的库房里。

    等周氏反应过来的时候,封条已经贴好了。

    宋霜序还记得周氏知道这事那天的表情。嘴角还在笑,眼角却在抽搐,整张脸像是一块被人攥紧了的绸布。她说:“霜序啊,你把嫁妆送回娘家铺子,外人看见了,还以为咱们将军府苛待新妇呢。”

    宋霜序一脸无辜:“娘说哪里话,是父亲来信问的。父亲说宋家今年要盘总账,凡是嫁出去女儿的嫁妆都要核一遍,不只是儿媳一个人。等账盘完了就抬回来。”

    至于什么时候盘完,那就要看宋家那边的账房先生忙不忙了。

    周氏笑着说不急不急,扭头就走了。步子比来时快了一倍。

    宋霜序站在廊下目送她走远,心想,不急就好。拖到过年,拖到开春,拖到孟晚棠该出场的时候——到那时候,将军府还有没有资格惦记宋家的嫁妆,就不好说了。

    这天早上,谢昭出门前跟她说,晚上有同僚来府里吃饭,让她帮着张罗一下。

    “是兵部的刘侍郎和几个下属,不打紧。”谢昭一边系披风一边说,“饭菜让厨房准备就行,你不用太费心。”

    宋霜序应了,替他整了整披风的领子。动作很轻,很自然,像是做过千百遍。

    谢昭低头看了她一眼,忽然笑了。

    “你最近好像变了一点。”

    “哪里变了?”

    “说不上来。”谢昭想了想,“以前觉得你像只兔子,现在觉得你像只猫。”

    “猫和兔子有什么分别?”

    “兔子好欺负,猫……”他偏头想了想,“猫会挠人。”

    宋霜序垂下眼,嘴角微微弯了弯。

    “将军说笑了。妾身手无缚鸡之力,能挠得了谁。”

    谢昭没再说什么,捏了捏她的手,转身大步走了。

    宋霜序站在门口看着他的背影消失在廊子尽头,脸上那点若有若无的笑意慢慢收了。猫会挠人。他说得没错。只是前世那只猫被人拔了爪子,这一世重新长了回来,藏在你看不见的地方。

    下午,宋霜序在后院看翠微晒被子,忽然闻到一阵桂花香。

    不是院墙外面那几棵老桂花树的味道——桂花要八月才开,这才腊月。是头油。香秀斋的桂花头油。

    前世宋霜序在燕京最风光的那几年,什么都见识过。杏春坊的脂粉,红袖楼的香膏,香秀斋的桂花头油——这三样加在一起,不是寻常人家用得起的。一个五品将军府,谁用得起这个?

    她循着气味转头看去,一个穿藕荷色褙子的丫鬟正从后院角门进来,低着头走得飞快。那丫鬟她认得,是周氏院里的大丫鬟宝珠。

    “宝珠。”

    宝珠脚步一顿,转过身来,冲宋霜序行了个礼:“夫人。”

    “你刚从外面回来?”

    “是。老夫人让奴婢去药铺抓几味药,老夫人这些日子身子不爽利,夜里总咳嗽。”

    宋霜序点了点头,目光在她发髻上停了一瞬。发髻上簪着一支素银簪子,但发根油亮油亮的,显然是刚抹了头油。那桂花的甜香,就是从她发间散出来的。

    “老夫人对你倒是大方。”宋霜序笑了笑,“香秀斋的桂花头油,一盒少说要三两银子。我当姑娘的时候,也舍不得常用呢。”

    宝珠的脸一下子就僵了。不过她是周氏调教出来的人,反应不慢,马上笑道:“夫人说笑了,奴婢哪用得起香秀斋的东西,许是方才在药铺里沾了隔壁脂粉铺子的气味。”

    “原来是这样。”宋霜序笑着点点头,“你去吧,老夫人等着呢。”

    宝珠快步走了。

    宋霜序站在原地,看着她的背影消失在福寿堂的院门里,慢慢收起了笑。

    香秀斋的桂花头油,红袖楼的银盒香膏,杏春坊的脂粉——前世她认识一个特别爱用这三样东西的女人。那个女人每次来将军府,身上就是这个味道。甜腻腻的桂花香,像是把整个秋天都抹在头发上。

    孟晚棠。

    这三个字从记忆深处浮上来,宋霜序的指尖微微发凉。

    前世孟晚棠第一次来将军府,是在谢昭升定北将军之后。那天孟尚书带着女儿来贺喜,孟晚棠穿着一身月白的衫子,头上抹了桂花头油,从她身边走过的时候,那股甜香差点让她打了个喷嚏。

    她当时还觉得这姑娘品味挺好,桂花头油她也喜欢。

    后来她才知道,孟晚棠早就来过将军府了。不是一次,是很多次。而每一次的中间人,都是周氏。周氏的心腹丫鬟宝珠,就是那个传话的人。

    原来从这么早——早到谢昭还没升官,早到她才进门第十二天——孟晚棠和周氏就已经搭上线了。

    宋霜序慢慢攥紧了袖口。

    前世她蒙在鼓里,被卖了还帮人数银子。这一世不一样了,宝珠头上那股桂花香,就是一道缝。顺着这道缝往里看,她能看到周氏和孟家织的那张网。

    “翠微。”她忽然开口。

    正在晾被子的翠微吓了一跳:“夫人?”

    “府里每月采买脂粉香膏的银子,是归账房管,还是归老夫人管?”

    翠微想了想:“好像是归老夫人管。老夫人说府里的丫鬟婆子多,每人每月发一份胭脂水粉,都是老夫人院里统一采买再分的。”

    “那宝珠用的是什么份例?”

    翠微一愣,压低了声音:“奴婢听王妈妈说过,宝珠姐姐用的是特例,比旁人贵一倍——说是老夫人疼她。”

    特例。疼她。一个月三两银子的头油,加上脂粉香膏,光是宝珠一个人的脂粉钱,够普通人家嚼用大半年。这银子是从哪里出的?周氏一个月月例不过二十两,贴补一个丫鬟就花掉三两,手笔未免太大了。

    前世她也有过同样的疑惑。那时候她已经把嫁妆单子交出去了,周氏从宋家的银子里拨一笔养着宝珠,再让宝珠替她跑腿传话,用宋家的钱养着孟家的眼线,她蒙在鼓里,还替周氏数钱。

    这一世嫁妆封在宋家当铺,周氏还没摸到。那宝珠的脂粉银子就只能是另一个来路,孟家。

    这一世不一样了。她决定把这件事查个水落石出。不是想证明周氏贪了她的嫁妆银子——这件事不用证明,这是事实。她需要的是证据。一个能捏在手里、在关键时候甩出来、让周氏连辩解都张不开嘴的证据。

    “翠微,”她转过身,压低声音,“你今晚不用在我跟前伺候了。宝珠那边,你给我盯住了。她每天什么时辰出门,去哪里,跟什么人说话,都记住。一个字都不用记,把地方和时间记住就行。”

    翠微有些紧张,但她没有问为什么。经过上次那碗银耳羹的事,她对宋霜序有了一种本能的信任。

    “是,夫人。”

    暮色四合的时候,谢昭回来了。比说好的时间早了一些,身后跟着几个穿便服的男人,其中一个年纪大些的留着山羊胡,宋霜序认得——是兵部侍郎刘大人。前世谢昭升官,就是他做的保举人。

    谢昭跟同僚介绍:“这是内子。”

    那几个男人纷纷拱手行礼,宋霜序也回了礼。宴席摆在正厅,菜色是宋霜序让厨房准备的,不算奢侈但也不寒酸,刚好符合一个五品武将家该有的排场。

    席间刘侍郎喝了几杯酒,开始夸谢昭:“谢将军,你这位夫人可是贤内助啊。老夫在燕京这么多年,见过多少高门大户的千金小姐,论持家,怕是没几个比得上尊夫人。”

    谢昭看了宋霜序一眼,眼里有笑意:“刘大人过誉了。”

    “老夫可不过誉,”刘侍郎端着酒杯,忽然感慨了一句,“说起来,你这也算是苦尽甘来了。当初寒门出身在边关熬了三年,朝中人人都说你没有根基走不远,如今呢?圣上亲赐府邸,又娶了宋家的小姐——宋家在江南可是数得上名号的大商号。有了宋家这条线,你日后的路子就更宽了。”

    他说这话的时候,语气是真心实意的赞赏。

    但宋霜序听出了一层别的意思。

    “有了宋家这条线”——原来在旁人眼里,谢昭娶她,娶的不只是一房媳妇,还是一条路。一条从寒门通往权贵的路。

    她看了谢昭一眼。

    谢昭端着酒杯,脸上带着客气的笑,说了句“刘大人抬举了”。他没有否认。

    宋霜序垂下眼,夹了一筷子菜,慢慢吃了。

    席散后,谢昭送同僚出门,宋霜序站在厅里看着杯盘狼藉的桌子,忽然觉得有些好笑。

    前世她听见这些话,心里是骄傲的。她觉得自己的娘家能帮到丈夫,是她的福气。她甚至觉得谢昭的光荣就是她的光荣,谢昭的路就是她的路。现在她才明白,谢昭的路是用她的嫁妆铺的,而她连走在上面的资格都没有。

    “在想什么?”

    谢昭不知什么时候回来了,站在她身后,下巴搁在她头顶,语气懒洋洋的。

    “在想——”宋霜序说,“刘大人说你是寒门出身。寒门是什么门?”

    谢昭闷笑了一声:“寒门就是——冷。”

    宋霜序侧过头,用眼角瞥他。他喝了酒,脸色微红,看着心情不错。前世她觉得他这个样子最好看。

    “那将军现在暖了吗?”

    “暖了。”谢昭收紧手臂,“暖和得很。”

    宋霜序没有挣扎。她安静地靠在他怀里,眼睛望着厅外黑沉沉的夜色。暖了就好。暖的时候多享受一下,等冷的时候,别后悔就行。

    窗外有风吹过,院墙外面那几棵老桂花树光秃秃的枝干在风里晃了晃。再过八个月,桂花开了,满院子都是甜腻腻的香。到那时候,孟晚棠也该来了。

    宋霜序闭上眼睛。

    前世的桂花香,是她的丧钟。这一世的桂花香,她要把钟敲给别人听。

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