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第200章 钉子

    “因为他们也在查我。”

    秦牧没接话。

    他看着“钉子”脸上那道疤。从嘴角到下巴,弯弯曲曲,是第十六次任务里吃的。撤离点遭遇截击,“钉子”的半张脸被弹片划开,是秦牧在撤退途中给他做的野战缝合。针脚粗糙,所以疤痕很丑。

    这道疤是真的。

    但一道疤不能证明任何事。

    “你先说清楚。”秦牧的声音很平,“谁在查你,怎么查的,什么时候开始的。”

    “钉子”把旅行包提了提,表情有点苦:“老秦,能不能让我进去坐下说?我从昆明坐了十九个小时的硬座过来,腿都——”

    “说。”

    “钉子”咽了口唾沫,笑容彻底收了。

    “2022年底。我在缅北做翡翠生意——别用那种眼神看我,是正经翡翠,不是电诈。有一天,一个人找到我,说认识我。他知道我以前在部队干过什么,知道我的代号,知道第十六次任务的行动代号。”

    秦牧的手指在门框上没动。

    “那个人给了我一个选择——替他们做事,或者我在缅北的那点生意全部完蛋。我当时欠着债,生意已经快撑不下去了。”

    “你答应了?”

    “钉子”摇头:“没有。我跑了。从缅北跑回国内,换了三个城市,最后在贵州一个县城待了半年。但他们找到了我——不是亲自来,是给当地的人打了招呼,让我在那个县城待不下去。”

    “什么人。”

    “'北极星'的人。”

    秦牧的眼睛没变化,但他在心里把一条线接上了——“钉子”知道“北极星”这个名字。第十六次任务的普通成员不一定知道目标网络的全称,但“钉子”是行动组的突击手,任务简报里提到过。

    “你怎么确定是'北极星'?”

    “钉子”从旅行包侧袋里掏出一张折叠的纸,递过来。秦牧没伸手接,只是看了一眼——那是一张打印的邮件截图,上面有一串英文编码和一个日期。编码格式秦牧认识。“北极星”的内部通讯编码。

    他见过。在矿区那半箱子文件的行动日志里。

    “这封邮件是发给我的。”'钉子'说,“内容翻译过来就一句话——'你的位置已确认,等候指令。'就是这封邮件之后,我在贵州的住处被人翻了。”

    “什么时候的事。”

    “今年三月。”

    三月。秦牧回村是四月。

    “你在贵州被翻了之后就来找我了?”

    “不是。”“钉子”摇了摇头,“我先去找了'活栓'。”

    “活栓”——第十六次任务行动组的另一个成员,负责爆破。

    “找到了?”

    “找到了。在湖南的一个镇上开修车铺。”“钉子”的声音压低了一点,“他跟我说了一样的事。也有人找过他,也是'北极星'的人,也是让他'做事'。他也拒绝了。但他比我聪明——他拒绝之后第一时间给老部队的人打了电话。”

    “然后呢?”

    “没有然后。他打了电话,对面说记录在案,让他注意安全。就这样。没有人来保护他,也没有人来调查。”

    秦牧没说话。

    这很正常。西部战区的归建单位接到一个退伍多年的前成员报告“有人骚扰”,正常流程就是记录上报。至于上报之后走到哪一步,取决于太多因素——经办人是否知道第十六次任务的密级,信息是否传到了有权处理的人手里,以及“北极星”这个名字在那个层级意味着什么。

    如果经办人不知道——那这份报告可能已经沉在某个文件系统的底层。

    “'活栓'让你来找我?”

    “不是他让的。”“钉子”的表情变了一下,“老秦,行动组六个人。你、我、'活栓'、'鬼面'——”

    “'鬼面'不是行动组的。”

    秦牧打断了他。

    “钉子”愣了一下。

    秦牧看着他。

    第十六次任务的行动组一共六个人。秦牧是组长,“钉子”是突击手,“活栓”是爆破手,另外三个人的代号分别是“回声”“灰鹤”“长钉”。

    “鬼面”不在行动组里。“鬼面”是目标。

    一个行动组的成员,不可能把任务目标的代号和自己队友的代号搞混。

    除非——他在试探秦牧知道多少。

    “钉子”的脸在暮色里有些模糊,但秦牧看到了他眼角的肌肉跳了一下。很轻微,一般人看不到。

    “我说错了。”“钉子”咧了下嘴,“坐了太久车,脑子有点糊。'鬼面'是目标,我知道。”

    秦牧没有接这个台阶。

    他在门口站着,把“钉子”从出现到现在说的每一句话重新过了一遍。

    消息来源不明——他说“圈子里有人知道”秦牧回老家,但没说是谁。时间线有缝隙——三月被翻住处,到现在七月才来找秦牧,中间四个月干什么去了。“活栓”的事无法验证——秦牧没有“活栓”现在的联系方式。刚才那个口误——把“鬼面”说成行动组成员。

    四个疑点。

    任何一个单拿出来都可以解释,但四个放在一起——

    “你包里那个U盘是什么?”

    “钉子”拍了拍旅行包:“我在贵州被翻住处的时候,对方走得匆忙,留下了一些东西。我上了个心眼,把他们丢在垃圾桶里的一个U盘捡了回来。里面有一些加密文件——我打不开,但我猜跟'北极星'有关。”

    “你猜。”

    “编码格式跟那封邮件一样。”

    秦牧伸出手。

    “钉子”看了他的手一眼,又看了他的脸一眼。那一秒钟里,他大概在判断这只手是要东西,还是要命。

    他从包里掏出U盘,放到秦牧掌心。

    黑色外壳,普通品牌,四个角磨得发白,像是被人反复攥过。没有标记,没有贴纸,就是一个街边电脑店里十五块钱能买到的普通货色。

    秦牧把U盘翻了个面,拇指在接口处蹭了一下。接口干净,金属触点没有氧化痕迹——被人用过,而且用得不少。他说是在垃圾桶里捡的,但一个被丢进垃圾桶的U盘,接口不该这么干净。

    秦牧接过来捏在手里,没有任何要插电脑看的意思。

    “钉子”的眼神跟了一下他的手,嘴唇动了动,没吭声。他大概以为秦牧会当场检查。

    “你今晚住哪?”

    这个问题出来之后,“钉子”整个人的状态变了。肩膀往下沉了一寸,背包带从攥着变成搭着,嘴角的弧度也顺了。这些变化太快,太自然——快到让秦牧多看了他一眼。“钉子”的表情松了一下,好像觉得秦牧这句话是在“接收”他了。

    “不知道。你们村有旅馆吗?”

    “没有。”

    “那——”

    “老杨家有空房。我让他收留你一晚。明天我找你。”

    “钉子”张了张嘴,可能想说什么,但看到秦牧的表情之后没说。他点了点头,把旅行包的带子甩到肩上。

    “老秦,我是来帮忙的。真的。”

    秦牧看着他,没接这句话。

    他回头往院子里喊了一声:“小棠,帮我拿个手电。”

    秦小棠从屋里探出头,看了“钉子”一眼,拿了个手电筒递给秦牧。秦牧接过来递给“钉子”:“顺着这条路往西走三百米,第四家院子就是老杨家。门口有棵歪脖子枣树。你去敲门,说我让你去的。”

    “钉子”接过手电,看了秦牧一眼,转身走了。

    脚步声在土路上渐渐远了。

    秦小棠站在他身后:“哥,那人谁啊?”

    “以前的同事。”

    “看着不像好人。”

    秦牧回头看了妹妹一眼。秦小棠不太会看人,但女孩的直觉有时比分析管用。

    “进去吧。”

    秦小棠哼了一声,回屋了。

    秦牧关上院门,掏出手机。

    给沈默发了一条消息。不长,但信息密度极大。

    “第十六次任务行动组突击手,代号'钉子',本名邓海,今晚出现在青山村找我。自称被'北极星'追查,带了一个U盘说是对方遗落的。有四个疑点。第一,他把'鬼面'说成了行动组成员。第二,他的时间线有四个月空白。第三,他的消息来源不明。第四,他知道我在查'北极星'。”

    发出去之后,他又补了一句。

    “U盘在我手里,没碰内容。你派人来取还是我寄?”

    沈默的回复来得比平时慢。过了将近三分钟。

    “不要插任何设备。明天上午我派人取。另外——邓海的归建动态我这边有记录。他2020年退伍后确实去了昆明。2022年底入境缅甸,2023年初回国,之后在贵阳和毕节出现过。但是。”

    秦牧等着下一条。

    “他三月份从毕节消失后,到今天出现在你面前——这四个月里,我们的系统里没有他任何轨迹。零记录。一个普通退伍兵,不坐飞机不坐高铁不住酒店不刷身份证,连续四个月。”

    秦牧的拇指停在屏幕上。

    零记录。

    四个月零记录。

    和他自己的“八年空白”不一样。他的空白是因为档案被最高密级封存。而一个普通退伍兵四个月零记录——只有两种可能。

    要么有人帮他抹掉了轨迹。

    要么他这四个月根本不在国内。

    沈默的最后一条消息跳出来,只有五个字。

    “看住他。别睡。”

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