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第71章 上赶着给朝廷送银子的忠良

    翌日,天色尚未亮透。

    长街上的积雪还未来得及清扫,京城十七家砖行门前,便同时架起了高梯。

    伙计们缩着脖子,将连夜赶制的价牌挂上门楣。白茫茫的雪色中,朱漆大字格外刺眼。

    上等青砖,每千块五两八钱。价牌刚一挂稳,铜锣便敲响了。

    “砖价降了!上等青砖,每千块只要五两八钱!”

    “京城十七家砖行,同价出售!”

    清亮的锣声沿着长街传开,原本顶着风雪匆匆赶路的百姓纷纷停下脚步。

    “降了这么多?往年一入冬,砖价不是还得往上涨吗?”

    “听说城外那群流民也烧出了砖,还过了工部验收。他们这是怕被抢生意,要把那座流民砖场往死里压。”

    “管他们为何降,便宜总是好事。我家那堵院墙塌了半年,正好趁现在补上。”

    不过半个时辰,各家砖行门前便挤满了前来询价的人。有人准备翻修房屋,有人索性趁低价先订上几千块,伙计们忙得脚不沾地,算盘珠子拨得噼啪作响。

    砖行二楼,几名掌柜临窗而立,看着楼下越聚越多的人群,脸上终于有了笑意。

    “消息传得够快,用不了几日,工部便会知道。”

    “等工部转头买咱们的砖,流民营那座破窑,最多撑一个月。”

    有人嗤笑道:“一个月?我看半个月都难。那些流民才吃过几日饱饭,一旦没了工钱,自然各奔东西。到时候,谢珩手里只剩一本章程,难不成还能自己跳进窑里烧砖?”

    众人笑成一片。冯掌柜端着茶站在窗边,却迟迟没有开口。

    楼下锣声不断,价牌上的“五两八钱”被晨光照得通红。他心里的不安非但没有消散,反而越来越重。

    他又想起昨日离开砖场时,谢昭看向自己的那一眼。没有惊慌,没有阻拦,甚至还带着一点笑。

    平静得像是早已料到,他们会降价。

    “冯掌柜,想什么呢?”身旁的人拍了拍他的肩膀,笑得志得意满,“放心吧。”

    “卢会首都安排好了。十七家一起降价,谁也不准私下抬价。咱们有窑、有货、有银子,就算赔着卖一个月也撑得住。”

    “谢珩再聪明,难不成还能凭空变出银子,陪咱们耗?”

    冯掌柜望着楼下热闹的长街,勉强扯出一个笑,“但愿如此。”

    可他握着茶盏的手,却莫名紧了几分。

    不知道为什么,他总觉得,这场价格战才刚刚开始,他们便已经亲手把刀柄送到了谢珩手中。

    ……

    同一时刻,皇宫正门缓缓开启。

    厚重的朱漆宫门在晨雾中发出沉闷声响,檐角积雪簌簌落下。值守禁军立在风雪里,铠甲上凝着一层薄霜。

    谢昭披着青色斗篷,沿宫道缓步而来。她来得太早,百官刚刚下朝,宫墙下的积雪尚未清扫,斗篷下摆掠过雪面,留下一串浅浅的脚印。

    赵福早已候在御书房外,远远看见她,便快步迎了上来,“谢贡士今日来得倒早。”

    谢昭拂去肩头落雪,笑得温和,“有人急着给朝廷送银子,臣怕来晚了,人家反悔。”

    赵福脚步一顿。他在宫里伺候多年,见过天不亮便来求官的,也见过跪在宫门外喊冤的。赶着替别人给朝廷送银子的,还是头一次见。

    “哪位善人,如此慷慨?”

    “京城十七家砖行。”

    赵福:“……”

    昨日还去流民营找麻烦,今日便成了善人。这变化,未免太快了些。

    他识趣地没有多问,侧身替谢昭掀开毡帘。御书房内烧着地龙,暖意扑面而来。

    萧执刚从早朝回来,玄色朝服尚未换下,正坐在御案后批阅奏折。案角堆着数封北地雪灾急报,最上面那封边角已经翻得微微起皱。

    听见脚步声,他头也未抬,“朕听赵福说,有人要给朝廷送银子。”

    “是。”谢昭上前行礼,“而且数目不少。”

    萧执手中的朱笔停下。他抬眼看着谢昭肩头尚未融化的雪粒,又瞧了瞧她眼底那点藏不住的笑意。

    “谢珩,你每次露出这副神情,便说明有人要倒霉。”

    谢昭神色诚恳,“陛下误会臣了。臣只是见不得旁人的一片忠心,被朝廷白白辜负。”

    萧执盯着她看了片刻,没从那张无辜的脸上看出半点心虚,只能放下朱笔,“说吧,这次又是谁的一片忠心?”

    谢昭从袖中取出一张纸,放到御案上。纸上没有长篇奏陈,只写着四个数字。

    八两,七两六钱。六两,五两八钱。

    萧执垂眸一扫,“砖价?”

    “陛下英明。”

    “少拍马屁。”萧执指尖点在最后一个数字上,“五两八钱,是怎么回事?”

    “今日一早,京城十七家砖行同时挂牌降价。上等青砖,每千块五两八钱。”

    萧执眉梢微挑,“昨日还卖八两,今日便降了二两多?”

    “因为流民营的砖通过了工部验收。”谢昭笑了笑,“他们怕了。”

    萧执靠向椅背,手指轻轻敲着御案。十七家同时降价,自然不可能是突然良心发现。

    “他们想用低价逼工部放弃流民营。”

    “正是。流民砖场刚刚起步,窑少、人少,手里也没有多少现银。只要工部转而采购十七家的低价砖,流民营的砖卖不出去,窑工领不到工钱,不出一月,窑火自然会熄。”

    萧执看她一眼,“既然如此,你为何还笑得出来?”

    谢昭没有直接回答,反问道:“陛下,京城缺砖吗?”

    “缺。”

    “国库缺银吗?”

    萧执面无表情地看着她,“你一早进宫,便是为了提醒朕国库有多穷?”

    “臣不敢。”谢昭嘴上说着不敢,眼底却明晃晃带着笑。

    “臣只是觉得,朝廷正缺砖,十七家砖行便主动降价。这种上赶着替陛下省银子的忠良,实在不多见。”

    御书房里安静了一瞬。

    赵福垂手站在一旁,眼观鼻,鼻观心,心里却默默替十七家砖行点了根蜡。

    昨日,他们还想着用低价压死流民营。今日到了谢珩嘴里,便成了主动替陛下分忧的忠良。

    这名声倒是好听。就是不知道,他们自己愿不愿意认。

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