第11章 乳酿鱼

    认嗣宴后,四时春刚卖完梅花汤饼,门外便停下一辆青帷马车。

    昨日在侯府订下寿宴的夫人先下了车。

    她三十多岁,衣着不算张扬,身后还跟着位年长些的妇人,两人进门后,马车却没走,帘子只掀开一条缝,露出里面一只握着竹杖的手。

    “我母亲腿脚不好,就不下来折腾了。”妇人把昨日四时春开的订金收据放到桌上,“我姓乔,下月初九,她七十整寿,二十桌。”

    沈照棠原以为今日先谈席面价钱,乔夫人却指了指柜台上昨日留下的菜单。

    “侯府那碗梅花汤饼,她吃了半碗,算这半年里难得主动吃完这么多东西。”

    “牙口不好?”

    “牙松了几颗,肉硬些便嚼不动,胃口也小,闻见大油就反胃。”

    乔夫人刚说完,一旁的嫂嫂便摇了摇头。

    “老人吃不动,另给她做一碗便是,寿宴终究是要见客的,整鸡整鱼总得有,肉菜也不能少,二十桌亲戚坐下来,若全是汤汤水水,人家还当乔家舍不得花银子。”

    这话听着刺耳,倒也不是故意找茬,办寿宴的人要顾老人,也要顾一大家子的脸。

    乔家愿出七十五到八十两,来的大半是亲族,老人孩子不少,午时开席,男席饮酒,女席只备两种淡酒。

    问到这里,她把笔搁下。

    “先试四道。”

    乔家嫂嫂眉头一皱:“今日不是来定菜单的?”

    “寿星还没吃过,菜单现在定了也得改。”

    后厨昨夜正好吊了一锅清鸡汤。

    第一道,沈照棠做得很简单,嫩豆腐压碎过筛,春笋只取最嫩的尖,切成细粒,清鸡汤烧开后将豆腐推下去,略勾一层薄芡。

    第二道则完全相反,整只鸡腌过以后抹上酒糟汁入笼蒸,既保留一整只上桌的体面,又不至于把肉做柴,出笼时鸡皮微黄,筷子从腿肉边轻轻一拨,肉便脱了骨。

    第三道最费工夫,昨夜祭过樱桃煎后,祖龛里的老妇人又断断续续想起一个旧名字。

    乳酿鱼。

    沈照棠没敢拿残缺的旧方直接上寿宴,只取一尾小鱼试菜,鱼刺剔去,鱼茸与少量鲜乳调匀,再填回鱼腹,用姜汁压住腥气,上笼清蒸。

    最后是一盏杏酪,上面只放两颗减糖后的樱桃煎。

    四样送到桌上,乔家嫂嫂第一个看中的果然是鸡,她夹了一块腿肉,刚入口便点了头。

    “这个可以,肉软,端出去也像样。”

    乔夫人跟着尝了一口,却没那么满意:“糟味重了些,我母亲不会碰。”

    “本来也不是专给寿星吃的。”

    嫂嫂又尝豆腐羹,只喝一勺就把瓷匙放下。

    趁着这会儿工夫,几个人又试乳酿鱼。

    乔夫人吃得慢,嫂嫂只尝了一口,眉毛就皱起来。

    “鱼里怎么还有奶味?真怪。”

    沈照棠自己也尝了,鱼够嫩,刺处理得也好,就是乳下重了。

    祖龛里那位老人偏偏还不满意。

    “这也叫乳香?从前比这浓。”

    沈照棠在心里回了句“那您从前牙口好”。

    又低头写下:乳减三成,姜汁略增,鱼茸再细。

    春檀很快回来了。

    “老夫人问,还有没有豆腐羹。”

    嫂嫂回头看了一眼门外,嘴里还在逞强:“许是今日正好饿了。”

    “那就再送半碗。”

    沈照棠在寿星主桌旁边画了个圈,杏酪送出去后,反馈来得更快,老人只让嬷嬷带回来一句话。

    “樱桃酸,少一颗,酪不错,再多半勺。”

    乔夫人反倒笑了:“她肯挑就好。前阵子问她想吃什么,她总说随便,做一桌也吃不了几口。”

    一轮试菜下来,没有一道得到所有人一致点头。

    嫂嫂要席面体面,乔夫人关心母亲能不能入口,寿星自己嫌这酸、嫌那香重。若每句话都听,最后只会弄出一桌谁都勉强的菜。

    沈照棠重新铺开一张席单。

    “二十桌照正常寿宴做,整鸡整鱼都留,两道硬肉菜也不减。”她指了指主桌,“寿星这一桌换三道。浓汁肉菜换鸡汁豆腐羹,红烧鱼换乳酿鱼,最后的甜点樱桃少一颗,杏酪多半勺。”

    嫂嫂有些意外:“同一场宴,还做两种?”

    “只换三道。您要的排场还在,老人桌上也得有她吃得动的东西。”

    嫂嫂拿过席单,又从头看了一遍,忽然问:“若年底我家办满月酒,也能这样改?”

    “先看谁吃,再定菜,孩子吃不了,坐月子的总要吃。她和来喝酒的亲戚,未必该吃一样的东西。”

    嫂嫂愣了一下,随即笑起来。

    “你这掌柜做生意倒怪,先管人,再管菜。”

    二十桌寿宴最后定了七十八两,乔夫人把订金补到二十两,临走还让春檀装了一小罐减糖樱桃煎,说母亲晚上若愿意喝粥,正好配着吃。

    马车刚离开,裴砚舟便带着阿满来了。

    孩子如今进四时春已经熟门熟路,先去净手,再坐到临窗那桌,刚坐稳,他鼻子便动了动。

    “有鱼。”

    沈照棠从试菜剩下的乳酿鱼上夹了指节大的一块,放到他面前。

    阿满很郑重地吃进去,下一瞬,眉毛便拧在了一起。

    裴砚舟看他那张脸:“不好吃?”

    阿满嚼完,筷子却又伸了出去。

    “怪,但是还想吃。”

    沈照棠挡住他的筷子,“先吃今日的饭。”

    她转身拿过试菜记录,在“乳减三成”下面又添了一行:鱼茸再细。

    裴砚舟扫了一眼那张写满字的纸。

    “客人说什么,你都改?”

    “都改的话,过两日这道菜连鱼都未必剩得下,有人嫌淡,是因为他爱重口,有人嫌少,是因为他来吃饱。听可以,不能全听。”

    裴砚舟垂眼看她那张纸,又瞧了瞧旁边正和自己那一小碗饭较劲的阿满。

    午后,侯府送来族中定下的清点文书。

    明日上午开库,核验沈照棠嫁入陆家时带进来的陪嫁,库房清完,再查两处田庄这三年的收益账。

    春檀读完便高兴起来。

    “总算肯还了。”

    沈照棠却把乔家的寿宴菜单收好,才接过那张纸。

    清点是一回事,东西还剩多少,是另一回事。

    原主三年前带进侯府的首饰、银器、家具足有几十抬,侯府手里虽然也有一份嫁妆抄本,可那本东西在陆家放了三年,她不会只拿它作准。

    “去叫秦掌柜,让他回沈宅一趟,把我母亲留下的陪嫁底单取来。”

    沈照棠把族议文书折好。

    明日进侯府,她不听一句“东西一件不少”便不算完。

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