第一章 临时工
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临渊县统计房的灯，是全县最后一盏灭的灯。
房顶漏下来的灵气残渣，在灯罩里结了一层灰白的霜。萧然就坐在那盏灯下，面前摊着七份半灵气账本——一式八份，还差半份。他蘸了蘸笔尖，把最后一行的“本月灵气结余“从三百七十二缕改成三百七十二缕零半缕。
零半缕。精确到可笑，才显得账是实的。
“萧然——第八份！“
窗外传来笔吏的催办声，尖细得像指甲刮铁皮。萧然没抬头，把笔在墨盒里转了转。笔吏是官府文书成精的灵物，专门负责记录、盖章、催办，一年到头最忙的活计就是催人补台账。它挂在窗棂上，纸做的身子被夜风掀得哗哗响，两只墨点眼睛直勾勾盯着他。
“迎检后日便到，“笔吏尖声道，“灵朝八部，一式八份，一份不能少！少一份，你连编外的纸印纹都要被收走！“
“知道。“萧然说，“在写了。“
“你上回也是这么说的。“
“上回我写完了。“
“上回你写的是七份半！“
萧然终于抬头，冲笔吏露出一个疲惫的笑：“所以这次我打算写八份。“
笔吏气得纸页乱抖，正要再催，萧然已经低头续写。他写字的样子很认真，笔尖悬在纸上，先在心里默算一遍账，再落笔。算账这件事，他不怕。他在统计房干了三年，三年来县里每一缕灵气的去向，他都写得出来——不是真的去向，是报表上该有的去向。
报表上的灵气，从来比真实的灵气多。
临渊县每月上报“灵气产出“一千二百缕，实际产出的不到九百。差的这三百缕，一部分进了知县的“统筹“——裘万贯管这叫加码，百姓管这叫抽水；一部分进了豪强金满堂的灵脉私账；还有一部分，纯粹是为了让“产出增长“这个数好看，凭空写的。
萧然知道这些。统计房的人都知道。可谁也不会说破，因为台账这东西，本就是写给人看的。
“账实相符“四个字，是整个灵朝最大的笑话。
窗外传来一阵吆喝，隔着两条街，穿过夜风，清清楚楚：
“吸一口，交一口！灵朝恩典，童叟无欺！“
桥洞下的灵气收费站又开工了。那是全县最荒诞的所在——桥洞是编外散修们落脚的地方，桥墩上凿了十几个灵气孔，是灵脉渗出来的残渣，稀薄得能看见里面的灰。就这么点残渣，灵朝也要收税。收费的是阿满，一个圆脸的中年散修，腰间挂着灵朝发的铜铃，每有人吸一口灵气，他就摇一下铃，在账本上记一笔。
“吸一口，交一口“——这句话萧然听了三年，每次听都觉得冷，又觉得好笑。冷的是灵朝连桥洞底下的残渣都要算得清清楚楚；好笑的是，阿满收的税，最终也进了那七份半账本里的某一格，变成“统筹收入“。
账本是个圆，圆得严丝合缝。圆里面的人吸着气，圆外面的人吸着灰。
“萧然！“
笔吏又喊了一声。萧然搁笔，活动了一下手腕，纸印纹在手腕内侧隐隐发烫。那是他灵根的标记——纸做的印纹，薄薄一层，像盖在皮肤上的戳子。编内灵修的金印纹能引来天地灵气，修行一日千里；他这纸印纹，别说引灵气，连自己体内的那点残渣都锁不住。
纸印纹的人，生来就是编外。编外的人，生来就该写台账。
他低头，继续写第八份。
笔尖在纸上沙沙地响，把“灵气结余三百七十二缕“又誊了一遍。他誊得很慢，因为每誊一遍，他都要在心里把数字重新算一遍，确认前后对得上。这是他三年来养成的习惯——也是唯一能让他在这间房里待下去的理由：就算这账是假的，写账的人总得先信它三分，才能写得圆。
写完最后一个字，他把八份账本叠齐，压上镇纸。
“好了。“他说。
笔吏探头进来，纸眼睛扫过账本，满意地“嗯“了一声：“后日迎检，你就在房内候着，八部老爷问什么，你答什么。“
“答什么？“
“答账上的。“
萧然笑了一下：“可账是我写的。“
“所以你最知道怎么答。“笔吏抖了抖纸页，像在笑，“萧然，这就是你的命。编外的人，能写一手好台账，是福气。“
笔吏走了。窗外的吆喝声也渐渐歇了，灵气收费站收了工，桥洞下亮起几点昏黄的符纸光——那是散修们点了苏禾卖的引气符，就着残渣里最后一点灵气打坐。
萧然吹灭灯，正要走，脚下一绊，踢翻了统计房角落里那个积灰多年的旧木箱。
木箱裂开一道缝，露出一角青灰色的东西。
他蹲下去，就着桥洞漏进来的光，把那东西抠了出来——是一枚印。官印的形制，方方正正，比他的拳头小一圈，印面朝上，刻着两个古字。
萧然眯着眼辨认了半天，才认出那两个字：
诘文。
他没来由地打了个寒战。印身冰凉，像刚从深井里捞出来，可印面那两个字，却隐隐透着一丝温——像被人攥了太久，攥出了体温。
他把印翻过来，印背上一行小字，字迹苍劲：
“参劾七十九正神，参劾天道未遂，执念在此。“
萧然握着那枚印，站在熄了灯的统计房里，听见自己的心跳，一下一下，擂在胸腔里。
窗外，桥洞下传来苏禾清亮的叫卖声：“引气符——三文一张，吸一口灵气的钱，够你吸三夜！“
他捏紧了那枚印。
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房顶漏下来的灵气残渣，在灯罩里结了一层灰白的霜。萧然就坐在那盏灯下，面前摊着七份半灵气账本——一式八份，还差半份。他蘸了蘸笔尖，把最后一行的“本月灵气结余“从三百七十二缕改成三百七十二缕零半缕。
零半缕。精确到可笑，才显得账是实的。
“萧然——第八份！“
窗外传来笔吏的催办声，尖细得像指甲刮铁皮。萧然没抬头，把笔在墨盒里转了转。笔吏是官府文书成精的灵物，专门负责记录、盖章、催办，一年到头最忙的活计就是催人补台账。它挂在窗棂上，纸做的身子被夜风掀得哗哗响，两只墨点眼睛直勾勾盯着他。
“迎检后日便到，“笔吏尖声道，“灵朝八部，一式八份，一份不能少！少一份，你连编外的纸印纹都要被收走！“
“知道。“萧然说，“在写了。“
“你上回也是这么说的。“
“上回我写完了。“
“上回你写的是七份半！“
萧然终于抬头，冲笔吏露出一个疲惫的笑：“所以这次我打算写八份。“
笔吏气得纸页乱抖，正要再催，萧然已经低头续写。他写字的样子很认真，笔尖悬在纸上，先在心里默算一遍账，再落笔。算账这件事，他不怕。他在统计房干了三年，三年来县里每一缕灵气的去向，他都写得出来——不是真的去向，是报表上该有的去向。
报表上的灵气，从来比真实的灵气多。
临渊县每月上报“灵气产出“一千二百缕，实际产出的不到九百。差的这三百缕，一部分进了知县的“统筹“——裘万贯管这叫加码，百姓管这叫抽水；一部分进了豪强金满堂的灵脉私账；还有一部分，纯粹是为了让“产出增长“这个数好看，凭空写的。
萧然知道这些。统计房的人都知道。可谁也不会说破，因为台账这东西，本就是写给人看的。
“账实相符“四个字，是整个灵朝最大的笑话。
窗外传来一阵吆喝，隔着两条街，穿过夜风，清清楚楚：
“吸一口，交一口！灵朝恩典，童叟无欺！“
桥洞下的灵气收费站又开工了。那是全县最荒诞的所在——桥洞是编外散修们落脚的地方，桥墩上凿了十几个灵气孔，是灵脉渗出来的残渣，稀薄得能看见里面的灰。就这么点残渣，灵朝也要收税。收费的是阿满，一个圆脸的中年散修，腰间挂着灵朝发的铜铃，每有人吸一口灵气，他就摇一下铃，在账本上记一笔。
“吸一口，交一口“——这句话萧然听了三年，每次听都觉得冷，又觉得好笑。冷的是灵朝连桥洞底下的残渣都要算得清清楚楚；好笑的是，阿满收的税，最终也进了那七份半账本里的某一格，变成“统筹收入“。
账本是个圆，圆得严丝合缝。圆里面的人吸着气，圆外面的人吸着灰。
“萧然！“
笔吏又喊了一声。萧然搁笔，活动了一下手腕，纸印纹在手腕内侧隐隐发烫。那是他灵根的标记——纸做的印纹，薄薄一层，像盖在皮肤上的戳子。编内灵修的金印纹能引来天地灵气，修行一日千里；他这纸印纹，别说引灵气，连自己体内的那点残渣都锁不住。
纸印纹的人，生来就是编外。编外的人，生来就该写台账。
他低头，继续写第八份。
笔尖在纸上沙沙地响，把“灵气结余三百七十二缕“又誊了一遍。他誊得很慢，因为每誊一遍，他都要在心里把数字重新算一遍，确认前后对得上。这是他三年来养成的习惯——也是唯一能让他在这间房里待下去的理由：就算这账是假的，写账的人总得先信它三分，才能写得圆。
写完最后一个字，他把八份账本叠齐，压上镇纸。
“好了。“他说。
笔吏探头进来，纸眼睛扫过账本，满意地“嗯“了一声：“后日迎检，你就在房内候着，八部老爷问什么，你答什么。“
“答什么？“
“答账上的。“
萧然笑了一下：“可账是我写的。“
“所以你最知道怎么答。“笔吏抖了抖纸页，像在笑，“萧然，这就是你的命。编外的人，能写一手好台账，是福气。“
笔吏走了。窗外的吆喝声也渐渐歇了，灵气收费站收了工，桥洞下亮起几点昏黄的符纸光——那是散修们点了苏禾卖的引气符，就着残渣里最后一点灵气打坐。
萧然吹灭灯，正要走，脚下一绊，踢翻了统计房角落里那个积灰多年的旧木箱。
木箱裂开一道缝，露出一角青灰色的东西。
他蹲下去，就着桥洞漏进来的光，把那东西抠了出来——是一枚印。官印的形制，方方正正，比他的拳头小一圈，印面朝上，刻着两个古字。
萧然眯着眼辨认了半天，才认出那两个字：
诘文。
他没来由地打了个寒战。印身冰凉，像刚从深井里捞出来，可印面那两个字，却隐隐透着一丝温——像被人攥了太久，攥出了体温。
他把印翻过来，印背上一行小字，字迹苍劲：
“参劾七十九正神，参劾天道未遂，执念在此。“
萧然握着那枚印，站在熄了灯的统计房里，听见自己的心跳，一下一下，擂在胸腔里。
窗外，桥洞下传来苏禾清亮的叫卖声：“引气符——三文一张，吸一口灵气的钱，够你吸三夜！“
他捏紧了那枚印。
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