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第一章:替嫁入宫

    建安二十三年,秋。

    京城的梧桐叶落了一地,像铺开的旧锦缎,被马蹄碾碎,又被风卷起,纷纷扬扬地落在温府朱红色的大门上。

    温姚跪在父亲书房外的青石阶上,已经整整两个时辰了。

    秋风穿过回廊,吹得她鬓边的碎发微微颤动。她穿一件素色襦裙,腰间系着月白色的绦带,发间只簪了一支白玉兰簪,整个人清简得像一幅水墨画。

    可她的脊背挺得笔直,没有半分要起身的意思。

    “小姐,“贴身丫鬟青禾撑着一把油纸伞,小心翼翼地凑过来,“老爷说了,不见您。您还是回房歇着吧,夜里风凉,仔细身子。“

    温姚没有动。

    她的目光落在紧闭的雕花木门上,声音平静得像一潭深水:“青禾,姐姐呢?“

    “大小姐……大小姐在房里哭了一下午了。“青禾咬了咬唇,“老爷不让她出门,说……说圣旨已下,温家女儿必须有一个入宫。“

    温姚闭了闭眼。

    圣旨。

    三天前,一道圣旨从宫中传出——太傅温怀瑾之女,择其一入宫参选,以备后宫之选。

    消息传来的那天,整个温府上下噤若寒蝉。

    谁都知道,如今后宫是什么地方。

    老皇帝年迈多疑,五位皇子明争暗斗,后宫里的女人,不过是前朝棋盘上的棋子。进宫,就是踏进一个吃人的笼子。

    温家有两个女儿。

    嫡长女温婉,性情柔顺,是京城出了名的大家闺秀,早已与翰林院编修许下婚约,只等来年春天过门。

    次女温姚,虽也是嫡出,却从小性子倔强,不喜女红,偏爱读书弈棋,在京城贵女圈中名声并不好——有人说她“不守本分“,有人说她“锋芒太露“。

    所以,所有人都以为,入宫的人会是温姚。

    可温姚不愿意。

    不是怕。

    而是不甘心。

    她不甘心自己的一生,就这样被一道圣旨草草定下。

    “父亲,“温姚终于开口,声音不高,却字字清晰,“女儿有一事相求。“

    门内沉默了很久。

    终于,一道苍老而疲惫的声音传来:“进来。“

    温姚站起身,整了整裙摆,推门而入。

    书房里,太傅温怀瑾坐在案后,面前摊着一封未写完的信。他年过五旬,鬓角已有白发,面容清癯,一双眼睛却仍然锐利如鹰。

    “你跪了两个时辰,就为了这件事?“温怀瑾看着她,语气中有怒意,也有无奈。

    “是。“温姚跪下,端端正正地行了一个礼,“女儿恳请父亲,让姐姐留在府中,由女儿入宫。“

    “荒唐!“温怀瑾一拍桌案,“你姐姐已有婚约,怎能说改就改?况且你性子刚烈,进了宫,只怕活不过三个月!“

    温姚抬起头,目光平静地与父亲对视。

    “父亲,姐姐的婚事,是许家主动提的。许家世代清贵,若此时退婚,许家颜面何存?姐姐嫁过去,又该如何自处?“

    温怀瑾一怔。

    温姚继续道:“何况,圣旨说的是'温家女儿',并未指名道姓。女儿入宫,于礼于法,都说得通。“

    “你说得轻巧。“温怀瑾冷冷道,“你以为我不知道你在想什么?你是想替温家挡这一劫。“

    温姚没有否认。

    书房里安静下来,只有窗外的风声呜呜地响。

    良久,温怀瑾叹了口气,声音忽然低了下去:“姚儿,你以为为父不想护你们姐妹?可如今朝局凶险,太子与三皇子争得你死我活,我们温家夹在中间,进退两难。入宫,是唯一的退路。“

    “所以,更不能让姐姐去。“温姚的声音很轻,却异常坚定,“姐姐性子太软,进了宫,只会被人吃得骨头都不剩。“

    温怀瑾看着她,目光复杂。

    他这个二女儿,从小就不像别家姑娘那样温顺听话。她读兵书,习棋道,甚至敢在朝堂辩论时躲在屏风后面偷听,然后回来跟他一条条分析利弊。

    他曾经担心过,这样的性子,嫁入寻常人家,未必是福。

    可如今……

    “你可想清楚了?“温怀瑾问。

    “想清楚了。“

    “入宫之后,你代表的不再是温姚,而是整个温家。你的一言一行,都可能让温家万劫不复。“

    “女儿明白。“

    温怀瑾沉默了很久,终于缓缓点了点头。

    “去吧。“他说,“三日后,内务府来人接你入宫。“

    温姚叩首,起身,转身向外走去。

    走到门口时,她忽然停下脚步。

    “父亲,“她没有回头,声音轻得像一片落叶,“如果有一天,温家真的因为我而遭难……请您不要怪姐姐。“

    温怀瑾的手猛地一颤,笔尖在纸上洇出一团墨迹。

    他没有回答。

    温姚推门而出。

    门外的风更大了。

    青禾还守在廊下,见她出来,连忙迎上去:“小姐,老爷答应了?“

    温姚点了点头。

    “那……那大小姐那边?“

    “我去跟她说。“

    温姚穿过回廊,向温婉的院子走去。

    一路上,她看见府中的仆人们都在偷偷看她,目光中有怜悯,有敬畏,也有幸灾乐祸。

    她一一忽略,目不斜视。

    温婉的院子里,灯火通明。

    温姚推门进去时,温婉正坐在妆台前,手里攥着一方帕子,眼眶红肿,显然又哭过了。

    “姐姐。“温姚轻声唤道。

    温婉猛地转过身,看见是她,眼泪一下子涌了出来。

    “姚儿,你不要去……“她扑过来,紧紧抓住温姚的手,“我去,我去入宫。许家的婚事,我不要了,我去跟父亲说——“

    “姐姐。“温姚握住她的手,微微用力,“你冷静一点。“

    温婉愣住了。

    温姚看着她的眼睛,一字一句地说:“你嫁去许家,好好过日子。替我看看,这京城的春天,到底是什么样子的。“

    温婉的眼泪又落了下来。

    “姚儿,你……你会不会恨我?“

    温姚笑了。

    那笑容很淡,像初冬的第一缕阳光,清冷,却温暖。

    “我为什么要恨你?“她说,“姐姐,你是温家最温柔的人。温柔不是软弱,是力量。你要好好活着,比什么都重要。“

    温婉再也忍不住,伏在她肩上放声大哭。

    温姚轻轻拍着她的背,目光越过她的肩头,落在窗外那棵老梧桐树上。

    树叶已经落尽了。

    光秃秃的枝桠伸向灰蒙蒙的天空,像无数只伸出去又收回来的手。

    三天后,她就要走进那座红墙黄瓦的牢笼了。

    而她不知道的是,在那座牢笼里,等待她的,不仅仅是一场后宫的腥风血雨——

    还有一个改变她一生的人。

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