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第四章 流放第一夜

    天完全黑下来时,队伍停在一处废弃驿站。

    驿站年久失修,屋顶塌了一角,院里杂草丛生。官差占了尚能住人的两间屋子,其余犯人只能在院里或廊下找地方歇息。

    沈家人刚坐下,便有人开始脱鞋。

    脚一露出来,哭声又起了。

    沈玉珠两只脚后跟全磨破了,血把袜子黏在皮肉上。三房一个十二岁的小姑娘脚底起了几个大水泡,连碰都不敢碰。林氏虽然强撑着不说,走路时也明显一瘸一拐。

    沈昭宁蹲下看母亲的脚。

    “没事。”林氏下意识往回缩,“你先照顾祖母。”

    “祖母有秦嬷嬷,我先看您。”

    她用烧过又放凉的水把母亲脚后跟擦干净,再从带出来的旧布上剪下一块,简单包扎。没有药,只能先保证伤口尽量干净。

    周氏见她忙活,忍不住道:“这样裹着明日不是更疼?”

    “比沾着泥沙一直磨好。”

    “那玉珠也……”

    话说到一半,她大概想起白日里才跟沈昭宁呛过声,面子上过不去,又闭了嘴。

    沈昭宁没有计较:“让她过来。”

    沈玉珠愣了愣,慢慢挪过来。

    沈昭宁替她把黏在伤口上的袜子用温水一点点浸开,没有硬扯。少女疼得一直抽气,眼泪不停往下掉。

    “明日起,所有人袜子湿了都要及时换,晚上必须把脚晾干。小水泡若没破别随便挑,已经破的就尽量保持干净。”

    三婶杜氏皱眉:“这么多人哪有换洗袜子?”

    “所以今晚先统计。”沈昭宁抬头,“谁的鞋已经磨薄,谁脚伤得重,谁还有多余布料,都记下来。不能等走不动了再想办法。”

    她说得自然,众人一时间竟没人反驳。

    沈老夫人坐在墙边看了她一会儿,开口道:“听宁丫头的。”

    有老夫人这一句话,事情立刻顺了许多。

    青禾和几个年轻丫鬟负责烧水,三房的人去驿站外捡干柴,年纪大些的妇人整理能用的布。沈昭宁让人把所有鞋底都检查一遍,才发现情况比想象中更糟。

    沈家女眷过去穿的都是绣鞋,鞋面精细,鞋底却薄。这样的鞋在青石街上走还好,上官道一天几十里,不出十日就会磨烂。

    “得想办法换鞋。”沈昭宁道。

    周氏苦笑:“拿什么换?我们身上银子都被搜干净了。”

    沈昭宁没有立刻回答。

    夜里发下来的饭依旧是杂粮饼和水。有人实在吃不下,想把饼留到明日。沈昭宁却让沈家老人孩子尽量吃完。

    “为什么不能留?”杜氏问。

    “这种天气还好,若以后遇到雨,饼湿了发霉更麻烦。”沈昭宁解释,“而且今日消耗太大,不吃够,明日更走不动。以后除非有明确多余的食物,否则每一顿都先保证身体撑得住。”

    周氏拿着饼,神情有些复杂:“你怎么懂这些?”

    沈昭宁早就想过这个问题。

    “爹书房里有几本讲西北行军与农事的杂记,我从前闲着看过。”

    这解释并不完美,但此时没人有心思深究。

    吃过饭,驿站旁一名中年妇人忽然捂着肚子跑到角落,紧接着又有第二个人。沈昭宁闻了闻桶里的水,微微皱眉。

    水看上去清,但有一股很淡的泥腥味。

    她意识一动,山河图在脑海中展开。

    【水源状态 轻度污染】

    【建议 煮沸后饮用】

    沈昭宁抬头:“我们以后的水,都尽量烧开再喝。”

    周氏终于忍不住:“昭宁,烧水要柴。走一天大家都累得要死,谁还有力气天天找柴?再说官差给的水,别人都直接喝,怎么偏我们这么讲究?”

    “不是讲究。”沈昭宁语气平和,“一路上人多、牲口也多,井和河很容易被污染。若喝坏肚子,一天走几十里,谁受得住?”

    “哪有这么容易坏肚子。”

    “二婶可以自己喝生水。”沈昭宁没有争,“但老人孩子的必须烧。”

    周氏被噎了一下,没再说。

    安排完这些,沈昭宁自己才发现两只脚也磨出了泡。

    青禾蹲下来要替她处理,她本想说不用,低头却看到少女自己的脚后跟也全是血痕。两人对视一眼,青禾先笑了,笑着笑着眼泪又掉下来。

    “姑娘,从前咱们去城南看灯会,走一个时辰你都嫌累。”

    沈昭宁也笑:“所以人不能太早说自己吃不了苦。”

    “奴婢就是怕……怕以后每天都这样。”

    “会比今天更难。”沈昭宁没有哄她,“可能会缺水,会下雨,会生病,也会遇上比官差更不好说话的人。但今天能过,明天就先过明天。别一次把三千里的苦都放到心里。”

    青禾怔了怔,低头替她把脚上的泥擦干净。

    旁边几名沈家姑娘原本也在悄悄掉泪,听见这句话,竟慢慢安静下来。

    沈昭宁忽然意识到,恐惧也会传染,镇定同样会。如今她未必真比所有人更有把握,但只要她先不乱,身边的人就能多撑一会儿。

    临睡前,沈昭宁又做了一件让人不太理解的事。

    她让青禾把当天剩下的一小截木炭收起来,又找了一块破木板,在上面记下沈家四十七人的情况。不会写字的用符号,老人画圈,孩子画点,脚伤严重的再添一道横线。她并不是要做什么漂亮账册,只是怕人多事杂,第二日谁需要少走几步、谁的鞋必须先换,全靠记忆迟早会漏。

    杜氏看着那块木板,忍不住感叹:“以前府里什么都有账房和管事,如今连一家人走路都得自己记账。”

    “这不是坏事。”沈昭宁把木板放到铺盖下面,“至少从今日开始,我们知道自己还有多少人、缺什么、能做什么。”

    林氏听见这话,神色有些恍惚。她过去管过沈府内宅,也懂得账目分派,可抄家以后整个人像失了主心骨。直到此刻,她忽然意识到女儿不是在替她撑一两日,而是真在一点点把这个已经散掉的家重新拢回来。

    她轻声道:“宁儿,明日孩子那一组我来照看。你不用什么都亲自盯。”

    沈昭宁抬头,笑了:“好。”

    这也是她想要的。

    不是所有人都依靠她,而是每个人重新找到自己能承担的那一份。

    夜深以后,院里渐渐安静。

    沈昭宁却睡不着。

    她靠着墙坐着,再次进入山河图。

    白日出京以后,地图上多出了一条很淡的行进路线。她试着触碰京畿区域,仍旧能看见那条关于旱灾的提示。

    三百二十四日。

    比三日前少了三天。

    这意味着那不是一个固定不变的虚假数字,而是真正在倒数。

    她又试着询问山河图能否提供粮食、药品或种子,没有任何回应。只有当她把意识落在脚下土地与水源时,才会出现简单信息。

    这不是一个能让她从此衣食无忧的仓库。

    更像一张能够判断自然环境的图。

    沈昭宁反而松了口气。

    她不喜欢把命完全寄托在一个不明来历的东西上。能看土、看水、看灾害,已经足够珍贵。至于粮食与钱,终究还是要靠人自己挣。

    旁边忽然响起轻微的抽泣声。

    是沈明珩。

    少年背对着众人,以为没人发现,肩膀却一直在抖。

    沈昭宁起身走过去,在他身边坐下。

    沈明珩急忙抹脸:“我没哭。”

    “嗯。”

    “我就是……就是想爹了。”

    “我也想。”

    “姐姐,你说爹现在是不是也在走路?他身体一直不好,去年还咳了一个冬天。”

    沈昭宁沉默片刻:“爹比我们早出发,也许已经走得更远。他既然让我们活着,自己也会想办法活。”

    沈明珩抬头:“爹让我们活着?”

    沈昭宁意识到自己说得太快,便道:“我只是觉得他会这么想。”

    少年点点头,没再追问。

    “姐,到了黑水,我们是不是就再也回不来了?”

    这个问题,沈昭宁没有办法给他一个确定答案。

    “圣旨说不得擅离流地。”她看着院里微弱的火光,“但天下的事不会永远只按一道圣旨走。我们先把三千里走完,先活到黑水。至于以后能不能回来,等以后再说。”

    沈明珩吸了吸鼻子:“我听你的。”

    沈昭宁抬手揉了揉他的头。

    第二日天还没亮,官差便敲着刀鞘催人起身。

    沈家人收拾好铺盖重新上路。

    走出驿站不到十里,昨日直接喝过生水的几个犯人便先后闹起肚子。其中一个年纪大的男人脸色发白,几次掉队,最后不得不由两个儿子架着走。

    周氏看见这一幕,神色一点点变了。

    中午休息时,她默默抱来一捆干柴放到青禾旁边。

    “今晚……还是烧水吧。”

    青禾差点笑出来。

    沈昭宁只当没听见。

    很多时候,让人改变的不是争论。

    是后果。

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