第7章 第一滴同伴血
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训练营的日子像一台绞肉机，日复一日地碾碎那些不够强、不够快、不够狠的孩子。
第一个月结束的时候，五十个孩子只剩下了二十三个。
第二个月结束的时候，二十三个变成了十九个。
第三个月，十六个。
阿九活了下来。
她像一块被丢进激流中的石头，不起眼，不声张，却怎么都沉不下去。
她不结伴，不惹事，不跟任何人多说话。
白天训练，晚上进林子，回来之后缩在棚屋角落里运功调息，像一只独来独往的孤狼。
她的成绩不是最好的，但也绝不在最差的那一批里。
跑步永远跑在中段，格斗永远赢但不轻松，生存训练永远能活着回来但从不第一个到。
她在藏拙。
屠夫看得出来，鬼手也看得出来。但他们都没有点破。在暗阁，藏拙是一种本事，能藏得住更是一种本事。
第四个月，情况变了。
训练从“生存”升级到了“协作”。
屠夫站在空地上，面前的十六个孩子排成一排。
“从今天起，你们要两两组队。”他说，“每两个人一组，一起训练，一起任务，一起活或者一起死。”
孩子们面面相觑。
在暗阁，信任是最奢侈的东西。这里每一个人都在算计别人，都在等着踩着他人的尸体往上爬。突然让他们组队，等于是把两条毒蛇塞进一个笼子里，逼它们相依为命。
“我知道你们在想什么。”屠夫咧嘴笑了笑，
“你们觉得组队是送死。但暗阁不要只会单打独斗的废物。有些任务，一个人完不成。有些时候，你需要有人在背后看着你的后背。当然，你也可以选择不信你的搭档——那就等着被背后捅刀吧。”
他拍了拍手，两个助手走上来，开始念名单。
“一号和十六号。”
“二号和十五号。”
……
“七号和十号。”
“八号和九号。”
阿九是八号。她的搭档是九号。
九号是一个女孩，比阿九大几个月，也是七岁，但比阿九高出小半个头。她有一头乱糟糟的黑发，脸上脏兮兮的，但能看出底子不错，五官清秀，尤其是那双眼睛，又大又圆，像两颗刚从水里捞出来的黑葡萄。
她叫阿瑶。
阿九对阿瑶有印象。这四个月里，她们一起训练过几次，阿瑶的成绩跟她差不多，不拔尖也不垫底，像个影子一样存在于训练营的中游。
阿瑶也认出了阿九。她转过头来，冲阿九笑了一下。
那笑容很干净，干净得不像一个在暗阁训练营里活了四个月的孩子。
阿九没有笑，只是看了她一眼，然后移开了目光。
组队第一天，屠夫给每组发了一把木刀和一块磨刀石。
“你们的任务很简单——把这把木刀磨到能砍断麻绳。”他说，“明天这个时候，我要看到结果。不合格的组，两个人都淘汰。”
“淘汰的意思就是死。”他补充道，像是怕有人忘记。
十六个孩子散开了，各自找地方磨刀。
阿瑶跟着阿九走到营地角落里的一块石头上坐下，将木刀和磨刀石放在面前。
“你磨还是我磨？”阿瑶问。
“都磨。”阿九说，“一人磨一会儿，换着来，这样不会太累。”
“好。”阿瑶点点头，拿起木刀开始磨。
阿九坐在旁边，看着阿瑶磨刀的动作。她的手法很标准，力度均匀，角度稳定，说明她以前磨过刀，而且磨过很多次。
“你是哪里人？”阿瑶忽然问。
阿九没有说话。
“我是并州的。”阿瑶继续说，像是不在意阿九回不回答，“家里穷，爹把我卖了。买我的人又把我转手卖给了暗阁的人。你呢？”
“不记得了。”阿九说。
阿瑶看了她一眼，没有追问。
两个人就这样坐在角落里，一人磨一会儿，换着来。偶尔阿瑶会说几句话，阿九偶尔回一句，大部分时间沉默。
天黑之前，木刀磨好了。
刀刃在月光下泛着冷光，阿瑶用刀背在自己手背上轻轻一划，几根汗毛应声而断。
“成了。”她笑着说，将木刀递给阿九。
阿九接过来，检查了一下刀刃，点了点头。
这是她第一次跟人合作完成一件事。
感觉……不坏。
---
之后的半个月，阿九和阿瑶一起训练，一起执行任务，一起在森林里过夜。
阿瑶是个话多的，总是在阿九耳边叽叽喳喳说个不停。一开始阿九觉得烦，后来慢慢习惯了，再后来，她发现自己在听。
“你知道吗，我小时候养过一条狗。”阿瑶一边剥树皮一边说，“黄毛的，特别胖，跑起来肚子贴地。后来被人偷走吃了。”
“嗯。”
“我哭了好几天。我娘说，哭什么哭，一条狗而已。我说那不是狗，那是我最好的朋友。”
阿九没有说话，手里的树枝削得更快了。
“阿九，你有没有最好的朋友？”阿瑶问。
阿九的手顿了一下。
她想说老酒鬼，但老酒鬼不是朋友。老酒鬼是……她也不知道该怎么定义那个人。
“没有。”她说。
“那现在有了。”阿瑶笑着说，“从现在起，我就是你最好的朋友了。你也是我最好的朋友。”
阿九抬起头，看着阿瑶。
月光下，阿瑶的笑容明亮而坦荡，像一盏在黑暗中点燃的灯。
阿九想说“我不需要朋友”，可话到嘴边，又咽了回去。
她只是“嗯”了一声，低下头继续削树枝。
那是她七年来，第一次允许一个人靠近。
阿瑶没有骗她。
在接下来的日子里，阿瑶确实做到了一个朋友该做的一切。
阿九受伤的时候，阿瑶帮她包扎。阿九没找到食物的时候，阿瑶把自己的分给她一半。有一次阿九在森林里被一条毒蛇咬伤，是阿瑶背着她跑了三里路，找屠夫要了解药。
“你别死。”阿瑶气喘吁吁地说，眼泪和鼻涕糊了满脸，“你说好要跟我一起活下去的。”
阿九躺在地上，看着阿瑶那张哭花了的脸，心里有一个地方动了一下。
那个地方，从老酒鬼死后就一直封着，冷得像一块冰。
此刻，那块冰裂开了一条缝。
“我不会死。”阿九说。
她活了下来。
从那天起，她开始真正把阿瑶当成搭档，当成朋友，当成这个世界上除了老酒鬼之外唯一可以信任的人。
她甚至开始想，也许暗阁不是只有黑暗。也许在黑暗中，也能长出一点温暖的东西。
她错了。
---
第九个月。
训练营的最后一次考验。
屠夫站在空地上，面前只剩下十三个孩子。
六组搭档，外加一个落单的——那个没了左臂的男孩，他的搭档在第七个月的考验中死了，暗阁破例让他以单人身份继续。
“今天的考验，是最后一关。”屠夫的声音在空地上回荡，“苍梧山北面有一座废弃的矿洞，矿洞深处有一块黑色的令牌。每组限时两个时辰，拿到令牌并活着回到这里的人，通过考验。没拿到的，或者没回来的，淘汰。”
他顿了顿，目光扫过每一个孩子的脸。
“矿洞里面有很多岔路，有些岔路是死路，有些岔路里有……别的东西。暗阁在洞里放了一些‘障碍’，你们自己小心。”
没有人问“障碍”是什么。
在暗阁，“障碍”从来不是障碍，是杀机。
十三个孩子分成六组，陆续出发。
阿九和阿瑶走在最后面。
进入矿洞之前，阿瑶忽然拉住了阿九的手。
“阿九。”她的声音有些奇怪。
“嗯？”
“如果我做错了什么，你会原谅我吗？”
阿九看了她一眼，觉得这句话有些莫名其妙，但没有多想。
“你不会做错事的。”阿九说，“走吧。”
矿洞很深，越往里走越黑，空气越来越潮湿，弥漫着一股硫磺和腐臭味。洞壁上偶尔能看到磷火，幽幽的蓝光在黑暗中闪烁，像一只只不怀好意的眼睛。
阿九走在前面，左手举着火折子，右手握着那把磨了无数次的木刀——虽然屠夫说这是木刀，但经过大半年的打磨和浸泡桐油，它的硬度已经不亚于铁器。
阿瑶跟在后面，脚步很轻，轻到几乎听不见。
她们在矿洞里走了大约半个时辰，穿过了三条岔路，避开了两处陷阱，终于在一堆乱石后面找到了那块黑色令牌。
令牌不大，巴掌大小，上面刻着暗阁的黑色莲花。
“找到了。”阿瑶的声音里带着兴奋。
阿九将令牌捡起来，塞进怀里。
“走。”
她们转身往回走。
走到第一条岔路口的时候，阿九停下了脚步。
她听到了声音。
不是从前面传来的，是从后面。
那是极其细微的、金属摩擦的声音——有人拔刀。
阿九的本能比她的脑子更快。她的身体猛地往旁边一闪，一把木刀从她身后刺来，擦着她的肋骨划过，削破了她腰侧的皮肉。
血溅了出来。
阿九转过身，手中的火折子照亮了持刀人的脸。
阿瑶。
她的脸上还挂着笑容，但那个笑容已经不是阿九熟悉的那个干净明亮的笑容了。那笑容里带着紧张，带着愧疚，带着一种“我知道我在做什么但我不做不行”的决绝。
“对不起。”阿瑶说，声音在发抖，“他们说，一组只能活一个。活下来的那个，可以直接成为银牌杀手。”
阿九看着她，没有说话。
她的腰侧在流血，火辣辣地疼。但比伤口更疼的，是胸口那个地方——那个她以为已经裂开了一条缝的冰面，此刻正在以更快的速度重新冻结。
“阿瑶。”阿九终于开口，声音平静得可怕，
“你说过，我是你最好的朋友。”
阿瑶的眼泪流了下来。
她的手在抖，木刀的刀尖在微微颤动。
“对不起。”她又说了一遍，然后咬紧牙关，再次挥刀。
阿九没有躲。
不是躲不开。
是不想躲了。
她站在那里，看着那把木刀朝自己的脖子砍来，心中一片冰凉。
然后她动了。
她的速度比阿瑶快了不止一个档次。在阿瑶的木刀还差三寸就砍到她脖子的时候，她已经侧身闪过了刀锋，右手反握自己的木刀，刀柄狠狠砸在阿瑶的手腕上。
阿瑶的手腕发出“咔嚓”一声脆响，木刀脱手飞出。
阿瑶惨叫着往后倒去，跌坐在地上，左手抱着右手的手腕，眼泪和鼻涕一起流了下来。
阿九走过去，居高临下地看着她。
火折子的光照在阿九脸上，她的表情没有任何变化。
她只是看着阿瑶，像在看一件东西。
“他们骗你的。”阿九说，“一组能活几个，由我决定，不是由规则决定。”
她从怀里掏出那块黑色令牌，在阿瑶面前晃了晃。
“这个，我带回去。两个人都算通过。没有人需要死。”
阿瑶的眼泪还在流，但脸上的表情从痛苦变成了错愕，又从错愕变成了某种更复杂的东西——后悔，但后悔里又夹杂着不甘。
“你还当我是朋友吗？”阿瑶哭着问。
“我没有朋友。”阿九说。
她转过身，朝矿洞出口走去。
走出去十几步，她听到了身后传来的声音。
阿瑶在捡刀。
阿九闭上眼，停住了脚步。
她给了阿瑶机会。
两个机会。
第一次，阿瑶拔刀的时候，她没有反击，只是躲开。
第二次，她击败阿瑶之后，告诉她可以一起活着回去。
两个机会，阿瑶都没有抓住。
现在，她还要给第三次吗？
身后传来急促的脚步声。
阿瑶握着木刀，朝阿九的后背扑来。
阿九没有回头。
她的身体像一根被风吹动的竹子，轻轻一侧，阿瑶的木刀从她身侧刺空。她顺势抓住阿瑶握刀的手腕，借力一带，阿瑶整个人失去了平衡，朝前扑去。
前面是一道深不见底的地缝。
那是矿洞里的一处天然裂缝，宽约三尺，深不见底，下面黑洞洞的，什么都看不见。
阿瑶的身体在空中划出一道弧线，然后笔直地坠落。
她没有尖叫。
也许是因为来不及，也许是因为她知道尖叫也没有用。
她只是在下坠的那一刻，抬起头，看了阿九最后一眼。
那一眼里有什么，阿九没有看清。
火折子的光太暗了，暗到照不进那道地缝。
她只是听到了一个声音，从地缝深处传来，越来越远，越来越轻，最后被黑暗吞没。
扑通。
然后是寂静。
阿九站在地缝边上，低头看着那片深不见底的黑暗，一动不动。
她的腰侧还在流血，温热的血顺着大腿往下淌，滴在矿洞的石头上，发出细微的滴答声。
她伸出手，摸了摸腰侧的伤口。
伤口不深，但很长，从肋骨一直延伸到腰际，像一道歪歪扭扭的笑脸。
阿九将手在衣服上蹭了蹭，蹭掉血迹，然后转身，继续朝矿洞出口走去。
她走得很慢，每一步都很稳。
矿洞里很安静，只有她自己的脚步声和滴水声。
走着走着，她忽然停了下来。
她发现自己的脸上有东西。
凉的。
她伸手摸了摸，指尖触到一片湿润。
不是血。
是泪。
阿九看着指尖那一点透明的液体，愣了愣。
她以为她不会哭的。
上次哭是什么时候？她不记得了。也许是在老酒鬼死的那天晚上，也许更早。
可她现在哭了。
不是因为害怕，不是因为疼，不是因为阿瑶死了。
是因为她在那一瞬间意识到了一件事——
从今天起，她不会再相信任何人了。
老酒鬼说得对。
指望自己，比指望谁都强。
而她，连指望自己的资格都要打一个问号——因为她刚才，明明可以转身，明明可以拉住阿瑶的手，明明可以再给第三次机会。
她没有。
她放手了。
不是因为做不到，是因为不想做了。
这个念头比任何伤口都疼。
阿九擦掉脸上的泪，深吸一口气，继续往前走。
矿洞的出口就在前面，透着惨白的光。
她走出矿洞的时候，阳光刺得她眯起了眼睛。
屠夫站在洞口，看到她一个人出来，挑了挑眉。
“你的搭档呢？”
“死了。”阿九说。
“怎么死的？”
“掉进地缝里了。”
屠夫看着阿九腰侧的伤口，又看了看她平静到近乎麻木的表情，没有再多问。
他伸出手：“令牌。”
阿九从怀里掏出黑色令牌，放在他手心里。
屠夫接过令牌，在阿九的名字后面打了一个勾。
“通过。”他说，“回去休息，明天公布最终名单。”
阿九点点头，从他身边走过。
她走了几步，忽然停下来，问了一句：“一组只能活一个，是假的吧？”
屠夫沉默了片刻。
“是假的。”他说。
阿九没有再说话，继续往前走。
屠夫看着她的背影，忽然觉得这个孩子的背影比一个月前更单薄了，单薄得像一张纸，风一吹就会碎。
但他知道，这张纸碎不了。
纸的背面，是铁。
是比铁还不可摧毁的东西。
---
那天晚上，阿九没有回棚屋。
她一个人坐在营地外面的山坡上，看着天上的星星。
苍梧山的星空很美，银河横亘在天际，像一条流淌的光带。星星密密麻麻地挤在一起，像无数只眼睛，冷漠地注视着地面上的一切。
阿九从怀里摸出一个东西。
是老酒鬼留给她的那个木盒。
她将木盒攥在手心里，感受着它沉甸甸的重量。
“老酒鬼。”她轻声说，
“你说得对。指望自己，比指望谁都强。”
她将木盒重新塞回怀里，贴肉放着。
然后她躺了下来，枕着双臂，看着满天的星星，慢慢地闭上了眼睛。
这一次，她没有做梦。
或者说，她的梦已经醒了。
从明天起，她不会再有搭档，不会再有朋友，不会再让任何人靠近。
她会是暗阁最锋利的刀。
一把没有任何感情的刀。
这就是阿瑶送给她的最后一课。
她学得很好。
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第一个月结束的时候，五十个孩子只剩下了二十三个。
第二个月结束的时候，二十三个变成了十九个。
第三个月，十六个。
阿九活了下来。
她像一块被丢进激流中的石头，不起眼，不声张，却怎么都沉不下去。
她不结伴，不惹事，不跟任何人多说话。
白天训练，晚上进林子，回来之后缩在棚屋角落里运功调息，像一只独来独往的孤狼。
她的成绩不是最好的，但也绝不在最差的那一批里。
跑步永远跑在中段，格斗永远赢但不轻松，生存训练永远能活着回来但从不第一个到。
她在藏拙。
屠夫看得出来，鬼手也看得出来。但他们都没有点破。在暗阁，藏拙是一种本事，能藏得住更是一种本事。
第四个月，情况变了。
训练从“生存”升级到了“协作”。
屠夫站在空地上，面前的十六个孩子排成一排。
“从今天起，你们要两两组队。”他说，“每两个人一组，一起训练，一起任务，一起活或者一起死。”
孩子们面面相觑。
在暗阁，信任是最奢侈的东西。这里每一个人都在算计别人，都在等着踩着他人的尸体往上爬。突然让他们组队，等于是把两条毒蛇塞进一个笼子里，逼它们相依为命。
“我知道你们在想什么。”屠夫咧嘴笑了笑，
“你们觉得组队是送死。但暗阁不要只会单打独斗的废物。有些任务，一个人完不成。有些时候，你需要有人在背后看着你的后背。当然，你也可以选择不信你的搭档——那就等着被背后捅刀吧。”
他拍了拍手，两个助手走上来，开始念名单。
“一号和十六号。”
“二号和十五号。”
……
“七号和十号。”
“八号和九号。”
阿九是八号。她的搭档是九号。
九号是一个女孩，比阿九大几个月，也是七岁，但比阿九高出小半个头。她有一头乱糟糟的黑发，脸上脏兮兮的，但能看出底子不错，五官清秀，尤其是那双眼睛，又大又圆，像两颗刚从水里捞出来的黑葡萄。
她叫阿瑶。
阿九对阿瑶有印象。这四个月里，她们一起训练过几次，阿瑶的成绩跟她差不多，不拔尖也不垫底，像个影子一样存在于训练营的中游。
阿瑶也认出了阿九。她转过头来，冲阿九笑了一下。
那笑容很干净，干净得不像一个在暗阁训练营里活了四个月的孩子。
阿九没有笑，只是看了她一眼，然后移开了目光。
组队第一天，屠夫给每组发了一把木刀和一块磨刀石。
“你们的任务很简单——把这把木刀磨到能砍断麻绳。”他说，“明天这个时候，我要看到结果。不合格的组，两个人都淘汰。”
“淘汰的意思就是死。”他补充道，像是怕有人忘记。
十六个孩子散开了，各自找地方磨刀。
阿瑶跟着阿九走到营地角落里的一块石头上坐下，将木刀和磨刀石放在面前。
“你磨还是我磨？”阿瑶问。
“都磨。”阿九说，“一人磨一会儿，换着来，这样不会太累。”
“好。”阿瑶点点头，拿起木刀开始磨。
阿九坐在旁边，看着阿瑶磨刀的动作。她的手法很标准，力度均匀，角度稳定，说明她以前磨过刀，而且磨过很多次。
“你是哪里人？”阿瑶忽然问。
阿九没有说话。
“我是并州的。”阿瑶继续说，像是不在意阿九回不回答，“家里穷，爹把我卖了。买我的人又把我转手卖给了暗阁的人。你呢？”
“不记得了。”阿九说。
阿瑶看了她一眼，没有追问。
两个人就这样坐在角落里，一人磨一会儿，换着来。偶尔阿瑶会说几句话，阿九偶尔回一句，大部分时间沉默。
天黑之前，木刀磨好了。
刀刃在月光下泛着冷光，阿瑶用刀背在自己手背上轻轻一划，几根汗毛应声而断。
“成了。”她笑着说，将木刀递给阿九。
阿九接过来，检查了一下刀刃，点了点头。
这是她第一次跟人合作完成一件事。
感觉……不坏。
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之后的半个月，阿九和阿瑶一起训练，一起执行任务，一起在森林里过夜。
阿瑶是个话多的，总是在阿九耳边叽叽喳喳说个不停。一开始阿九觉得烦，后来慢慢习惯了，再后来，她发现自己在听。
“你知道吗，我小时候养过一条狗。”阿瑶一边剥树皮一边说，“黄毛的，特别胖，跑起来肚子贴地。后来被人偷走吃了。”
“嗯。”
“我哭了好几天。我娘说，哭什么哭，一条狗而已。我说那不是狗，那是我最好的朋友。”
阿九没有说话，手里的树枝削得更快了。
“阿九，你有没有最好的朋友？”阿瑶问。
阿九的手顿了一下。
她想说老酒鬼，但老酒鬼不是朋友。老酒鬼是……她也不知道该怎么定义那个人。
“没有。”她说。
“那现在有了。”阿瑶笑着说，“从现在起，我就是你最好的朋友了。你也是我最好的朋友。”
阿九抬起头，看着阿瑶。
月光下，阿瑶的笑容明亮而坦荡，像一盏在黑暗中点燃的灯。
阿九想说“我不需要朋友”，可话到嘴边，又咽了回去。
她只是“嗯”了一声，低下头继续削树枝。
那是她七年来，第一次允许一个人靠近。
阿瑶没有骗她。
在接下来的日子里，阿瑶确实做到了一个朋友该做的一切。
阿九受伤的时候，阿瑶帮她包扎。阿九没找到食物的时候，阿瑶把自己的分给她一半。有一次阿九在森林里被一条毒蛇咬伤，是阿瑶背着她跑了三里路，找屠夫要了解药。
“你别死。”阿瑶气喘吁吁地说，眼泪和鼻涕糊了满脸，“你说好要跟我一起活下去的。”
阿九躺在地上，看着阿瑶那张哭花了的脸，心里有一个地方动了一下。
那个地方，从老酒鬼死后就一直封着，冷得像一块冰。
此刻，那块冰裂开了一条缝。
“我不会死。”阿九说。
她活了下来。
从那天起，她开始真正把阿瑶当成搭档，当成朋友，当成这个世界上除了老酒鬼之外唯一可以信任的人。
她甚至开始想，也许暗阁不是只有黑暗。也许在黑暗中，也能长出一点温暖的东西。
她错了。
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第九个月。
训练营的最后一次考验。
屠夫站在空地上，面前只剩下十三个孩子。
六组搭档，外加一个落单的——那个没了左臂的男孩，他的搭档在第七个月的考验中死了，暗阁破例让他以单人身份继续。
“今天的考验，是最后一关。”屠夫的声音在空地上回荡，“苍梧山北面有一座废弃的矿洞，矿洞深处有一块黑色的令牌。每组限时两个时辰，拿到令牌并活着回到这里的人，通过考验。没拿到的，或者没回来的，淘汰。”
他顿了顿，目光扫过每一个孩子的脸。
“矿洞里面有很多岔路，有些岔路是死路，有些岔路里有……别的东西。暗阁在洞里放了一些‘障碍’，你们自己小心。”
没有人问“障碍”是什么。
在暗阁，“障碍”从来不是障碍，是杀机。
十三个孩子分成六组，陆续出发。
阿九和阿瑶走在最后面。
进入矿洞之前，阿瑶忽然拉住了阿九的手。
“阿九。”她的声音有些奇怪。
“嗯？”
“如果我做错了什么，你会原谅我吗？”
阿九看了她一眼，觉得这句话有些莫名其妙，但没有多想。
“你不会做错事的。”阿九说，“走吧。”
矿洞很深，越往里走越黑，空气越来越潮湿，弥漫着一股硫磺和腐臭味。洞壁上偶尔能看到磷火，幽幽的蓝光在黑暗中闪烁，像一只只不怀好意的眼睛。
阿九走在前面，左手举着火折子，右手握着那把磨了无数次的木刀——虽然屠夫说这是木刀，但经过大半年的打磨和浸泡桐油，它的硬度已经不亚于铁器。
阿瑶跟在后面，脚步很轻，轻到几乎听不见。
她们在矿洞里走了大约半个时辰，穿过了三条岔路，避开了两处陷阱，终于在一堆乱石后面找到了那块黑色令牌。
令牌不大，巴掌大小，上面刻着暗阁的黑色莲花。
“找到了。”阿瑶的声音里带着兴奋。
阿九将令牌捡起来，塞进怀里。
“走。”
她们转身往回走。
走到第一条岔路口的时候，阿九停下了脚步。
她听到了声音。
不是从前面传来的，是从后面。
那是极其细微的、金属摩擦的声音——有人拔刀。
阿九的本能比她的脑子更快。她的身体猛地往旁边一闪，一把木刀从她身后刺来，擦着她的肋骨划过，削破了她腰侧的皮肉。
血溅了出来。
阿九转过身，手中的火折子照亮了持刀人的脸。
阿瑶。
她的脸上还挂着笑容，但那个笑容已经不是阿九熟悉的那个干净明亮的笑容了。那笑容里带着紧张，带着愧疚，带着一种“我知道我在做什么但我不做不行”的决绝。
“对不起。”阿瑶说，声音在发抖，“他们说，一组只能活一个。活下来的那个，可以直接成为银牌杀手。”
阿九看着她，没有说话。
她的腰侧在流血，火辣辣地疼。但比伤口更疼的，是胸口那个地方——那个她以为已经裂开了一条缝的冰面，此刻正在以更快的速度重新冻结。
“阿瑶。”阿九终于开口，声音平静得可怕，
“你说过，我是你最好的朋友。”
阿瑶的眼泪流了下来。
她的手在抖，木刀的刀尖在微微颤动。
“对不起。”她又说了一遍，然后咬紧牙关，再次挥刀。
阿九没有躲。
不是躲不开。
是不想躲了。
她站在那里，看着那把木刀朝自己的脖子砍来，心中一片冰凉。
然后她动了。
她的速度比阿瑶快了不止一个档次。在阿瑶的木刀还差三寸就砍到她脖子的时候，她已经侧身闪过了刀锋，右手反握自己的木刀，刀柄狠狠砸在阿瑶的手腕上。
阿瑶的手腕发出“咔嚓”一声脆响，木刀脱手飞出。
阿瑶惨叫着往后倒去，跌坐在地上，左手抱着右手的手腕，眼泪和鼻涕一起流了下来。
阿九走过去，居高临下地看着她。
火折子的光照在阿九脸上，她的表情没有任何变化。
她只是看着阿瑶，像在看一件东西。
“他们骗你的。”阿九说，“一组能活几个，由我决定，不是由规则决定。”
她从怀里掏出那块黑色令牌，在阿瑶面前晃了晃。
“这个，我带回去。两个人都算通过。没有人需要死。”
阿瑶的眼泪还在流，但脸上的表情从痛苦变成了错愕，又从错愕变成了某种更复杂的东西——后悔，但后悔里又夹杂着不甘。
“你还当我是朋友吗？”阿瑶哭着问。
“我没有朋友。”阿九说。
她转过身，朝矿洞出口走去。
走出去十几步，她听到了身后传来的声音。
阿瑶在捡刀。
阿九闭上眼，停住了脚步。
她给了阿瑶机会。
两个机会。
第一次，阿瑶拔刀的时候，她没有反击，只是躲开。
第二次，她击败阿瑶之后，告诉她可以一起活着回去。
两个机会，阿瑶都没有抓住。
现在，她还要给第三次吗？
身后传来急促的脚步声。
阿瑶握着木刀，朝阿九的后背扑来。
阿九没有回头。
她的身体像一根被风吹动的竹子，轻轻一侧，阿瑶的木刀从她身侧刺空。她顺势抓住阿瑶握刀的手腕，借力一带，阿瑶整个人失去了平衡，朝前扑去。
前面是一道深不见底的地缝。
那是矿洞里的一处天然裂缝，宽约三尺，深不见底，下面黑洞洞的，什么都看不见。
阿瑶的身体在空中划出一道弧线，然后笔直地坠落。
她没有尖叫。
也许是因为来不及，也许是因为她知道尖叫也没有用。
她只是在下坠的那一刻，抬起头，看了阿九最后一眼。
那一眼里有什么，阿九没有看清。
火折子的光太暗了，暗到照不进那道地缝。
她只是听到了一个声音，从地缝深处传来，越来越远，越来越轻，最后被黑暗吞没。
扑通。
然后是寂静。
阿九站在地缝边上，低头看着那片深不见底的黑暗，一动不动。
她的腰侧还在流血，温热的血顺着大腿往下淌，滴在矿洞的石头上，发出细微的滴答声。
她伸出手，摸了摸腰侧的伤口。
伤口不深，但很长，从肋骨一直延伸到腰际，像一道歪歪扭扭的笑脸。
阿九将手在衣服上蹭了蹭，蹭掉血迹，然后转身，继续朝矿洞出口走去。
她走得很慢，每一步都很稳。
矿洞里很安静，只有她自己的脚步声和滴水声。
走着走着，她忽然停了下来。
她发现自己的脸上有东西。
凉的。
她伸手摸了摸，指尖触到一片湿润。
不是血。
是泪。
阿九看着指尖那一点透明的液体，愣了愣。
她以为她不会哭的。
上次哭是什么时候？她不记得了。也许是在老酒鬼死的那天晚上，也许更早。
可她现在哭了。
不是因为害怕，不是因为疼，不是因为阿瑶死了。
是因为她在那一瞬间意识到了一件事——
从今天起，她不会再相信任何人了。
老酒鬼说得对。
指望自己，比指望谁都强。
而她，连指望自己的资格都要打一个问号——因为她刚才，明明可以转身，明明可以拉住阿瑶的手，明明可以再给第三次机会。
她没有。
她放手了。
不是因为做不到，是因为不想做了。
这个念头比任何伤口都疼。
阿九擦掉脸上的泪，深吸一口气，继续往前走。
矿洞的出口就在前面，透着惨白的光。
她走出矿洞的时候，阳光刺得她眯起了眼睛。
屠夫站在洞口，看到她一个人出来，挑了挑眉。
“你的搭档呢？”
“死了。”阿九说。
“怎么死的？”
“掉进地缝里了。”
屠夫看着阿九腰侧的伤口，又看了看她平静到近乎麻木的表情，没有再多问。
他伸出手：“令牌。”
阿九从怀里掏出黑色令牌，放在他手心里。
屠夫接过令牌，在阿九的名字后面打了一个勾。
“通过。”他说，“回去休息，明天公布最终名单。”
阿九点点头，从他身边走过。
她走了几步，忽然停下来，问了一句：“一组只能活一个，是假的吧？”
屠夫沉默了片刻。
“是假的。”他说。
阿九没有再说话，继续往前走。
屠夫看着她的背影，忽然觉得这个孩子的背影比一个月前更单薄了，单薄得像一张纸，风一吹就会碎。
但他知道，这张纸碎不了。
纸的背面，是铁。
是比铁还不可摧毁的东西。
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那天晚上，阿九没有回棚屋。
她一个人坐在营地外面的山坡上，看着天上的星星。
苍梧山的星空很美，银河横亘在天际，像一条流淌的光带。星星密密麻麻地挤在一起，像无数只眼睛，冷漠地注视着地面上的一切。
阿九从怀里摸出一个东西。
是老酒鬼留给她的那个木盒。
她将木盒攥在手心里，感受着它沉甸甸的重量。
“老酒鬼。”她轻声说，
“你说得对。指望自己，比指望谁都强。”
她将木盒重新塞回怀里，贴肉放着。
然后她躺了下来，枕着双臂，看着满天的星星，慢慢地闭上了眼睛。
这一次，她没有做梦。
或者说，她的梦已经醒了。
从明天起，她不会再有搭档，不会再有朋友，不会再让任何人靠近。
她会是暗阁最锋利的刀。
一把没有任何感情的刀。
这就是阿瑶送给她的最后一课。
她学得很好。
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