第五十四章、风声传泗州，墙头草望秋
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国舅楚明其在京城被刺杀的消息，是正月初五传到泗州的。
葛师爷匆匆走进后堂时，钱大人正在用早膳。一碗粳米粥，一碟酱菜，两个馒头。他吃得慢条斯理，筷子上夹着一根酱瓜，正要往嘴里送。
“大人，”葛师爷压低声音，脸色发白，“京城来的消息。国舅爷……除夕那天，在大慈恩寺外被人射杀了。”
钱大人的筷子停在半空。酱瓜悬在嘴边，没送进去。他停了几息，慢慢把筷子放下，拿起帕子擦了擦嘴。
“死了？”
“死了。咽喉一箭，当场毙命。刺客跑了，至今没抓着。”葛师爷的声音压得极低，“听说圣上震怒，勒令京兆府限期破案。楚妃娘娘跪在大殿外哭了一夜，哭得昏过去两次。”
钱大人端起粥碗，喝了一口，又放下。粥是温的，不烫不凉，可他咽不下去。
“查出是谁干的了吗？”
“没有。京兆府那边只说是江湖人所为，可……”葛师爷顿了顿，“大人，您说，会不会是乔家？”
钱大人没有回答。他站起身，走到窗前，推开窗户。后花园的荷塘结着薄冰，枯黄的荷叶耷拉着，连麻雀都不愿意往上落。他看了很久，背对着葛师爷，声音不高不低。
“乔家。乔家那几个人，真的没死？”
“生死不明。可这手法——京城，除夕，国舅，一箭毙命。不像寻常江湖人，倒像是蓄谋已久的仇杀。”葛师爷的声音越来越低，“泗州城里，跟国舅爷有这么大仇的，除了乔家，还能有谁？”
钱大人转过身，脸上没有表情，可眼睛里有什么东西在翻涌。不是愤怒，不是悲伤，是一种说不清的情绪——像是一个在悬崖边走了很久的人，忽然听见脚下的石头裂了。
“楚家四虎，现在是什么反应？”
“楚万钧那边还没消息。扬州、金陵、徐州的三个，估计也刚知道。”葛师爷道，“大人，咱们怎么办？”
钱大人没有立刻回答。他走回桌前，端起粥碗，一口喝了。粥已经凉了，可他没皱眉。
“不急。”他放下碗，“他们楚家死了人，跟本官有什么关系？又不是本官杀的。”
“可楚妃娘娘那边……”
“楚妃娘娘是楚妃娘娘，本官是泗州知府。”钱大人打断他，语气平静得像在说今天的天气，“她哭她的，本官做本官的。”
葛师爷低着头，不敢接话。
钱大人又走到窗前，背着手，看着那片结冰的荷塘。他的手指在身后轻轻叩着，一下，一下，像是在盘算什么。
“楚家这条船，”他忽然开口，声音很轻，像是在自言自语，“怕是要沉了。”
葛师爷浑身一震。
“大人，您的意思是……”
“国舅死了，楚妃在宫里哭。圣上虽然现在还宠着她，可这种事，一次两次还行，次数多了，圣上也会烦。”钱大人转过身，“楚家的靠山，是楚妃。楚妃的靠山，是圣上的恩宠。恩宠这东西，说没就没。”
他走回太师椅前坐下，端起茶杯，吹了吹浮沫，没喝，又放下。
“还有一件事。”葛师爷没走，站在门口，声音更低了几分，“朝中有人递了折子，参楚家仗势欺人、鱼肉乡里、勾结魔教……听说圣上看过折子后脸色很难看。估计上面彻查楚家的文书，很快就会送到泗州。”
钱大人手里的茶杯“哐当”一声落在桌上，茶水洒了一桌。
他脸色变了。不是苍白，是那种铁青的、从骨头缝里往外冒寒气的青。他想起这些年收的楚家的礼——翡翠手镯、金钗、奇石、黄金五千两。那些东西，还在库房里。有的已经花了，有的还没动。可账本上记得清清楚楚——哪年哪月，楚家何人，送来何物。那些账本，他本来留着是怕楚家翻脸，没想到现在成了催命符。
“还有，”钱大人的声音更低了，“把本官和楚家的往来记录，单独整理一份。哪些礼收了，哪些事办了，哪些只是客气——分清楚。”他顿了顿，“该撇清的撇清，该承认的承认。要是上面真来人查，咱们得有个说法。”
葛师爷浑身一震：“大人，这……这要是交出去，您的仕途……”
“仕途？”钱大人苦笑了一声，“保得住命再说吧。”
他走回窗前，推开窗户。夜风灌进来，冷得刺骨。荷塘上的冰又厚了一层，枯荷的残茎在风里瑟瑟发抖，像是跪在地上的犯人。
“乔家那边，”他背对着葛师爷，声音很轻，“信送出去了吗？”
“送出去了。信字营的人接的。”
“再加一封。不，你亲自去一趟。”钱大人转过身，目光灼灼，“告诉乔家的人——本官要跟乔家联手，一起对付楚家。”
葛师爷一愣：“联手？大人，咱们是官府——”
“官府怎么了？”钱大人打断他，“楚家勾结魔教，鱼肉乡里，本官身为泗州知府，为民除害，有什么不妥？”他端起茶杯，喝了一口，茶已经凉透了，可他没皱眉，“楚家的事，官府不能不管。可本官手上没有证据，没有证人，没有苦主。这些，乔家有。”
葛师爷明白了。大人不是要“帮”乔家，是要跟乔家“合作”。乔家提供证据、证人、苦主；官府出面查办、抓人、定罪。各取所需。乔家报了仇，大人立了功、保了命、说不定还能升官。这是一笔买卖。
“告诉乔家的人，”钱大人放下茶杯，一字一句，“本官要的，是楚家彻底完蛋。他们的盐引、漕运、码头、铺面，本官不要。本官要的，是朝廷的嘉奖，是圣上的信任。”他站起身，“只要楚家倒了，本官在泗州就是功臣。到时候，乔家还是泗州的乔家，本官还是泗州的知府。咱们井水不犯河水，各走各的路。”
葛师爷躬身：“下官明白了。这就去乔家庄，亲自把话带到。”
“慢着。”钱大人叫住他，“去的时候，从后门走，穿便服，别让楚家的人看见。楚家虽然快倒了，可还没倒。在他们倒之前，本官不想跟他们撕破脸。”
“大人高明。”
葛师爷退下后，钱大人独自坐在书房里。他没有点灯，只是坐在黑暗里，手指在桌面上轻轻叩着。
楚家要倒了。可他不能陪着倒。
他得把自己摘干净。摘不干净，也得把罪名推到楚家头上。乔家是他的证人，也是他的刀。他帮乔家查楚家，乔家帮他洗清干系。等楚家倒了，乔家还能剩下什么？乔守拙生死不明，那几个子女伤的伤、残的残，乔家庄的老弱妇孺病的病、死的死。就算他们能缓过气来，也是三五年之后的事了。三五年，够了。
他闭上眼，嘴角终于露出一丝笑。不是得意，是算计。
等楚家倒了，泗州城就没有能跟官府叫板的家族了。乔家有钱？有钱也得靠官府。钱大人的泗州，永远姓钱。他靠在椅背上，手指在扶手上轻轻敲着。窗外的风更大了。那片荷塘，明年夏天还会开花。可开的是荷花，不是楚家的灯笼，也不是乔家的旗。泗州城的天，该他一个人顶着了。
他吹灭了灯，在黑暗里闭上眼。这根绳子，他抓住了。能不能上岸，就看这一把了。上了岸，他还是泗州城唯一的主。
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“大人，”葛师爷压低声音，脸色发白，“京城来的消息。国舅爷……除夕那天，在大慈恩寺外被人射杀了。”
钱大人的筷子停在半空。酱瓜悬在嘴边，没送进去。他停了几息，慢慢把筷子放下，拿起帕子擦了擦嘴。
“死了？”
“死了。咽喉一箭，当场毙命。刺客跑了，至今没抓着。”葛师爷的声音压得极低，“听说圣上震怒，勒令京兆府限期破案。楚妃娘娘跪在大殿外哭了一夜，哭得昏过去两次。”
钱大人端起粥碗，喝了一口，又放下。粥是温的，不烫不凉，可他咽不下去。
“查出是谁干的了吗？”
“没有。京兆府那边只说是江湖人所为，可……”葛师爷顿了顿，“大人，您说，会不会是乔家？”
钱大人没有回答。他站起身，走到窗前，推开窗户。后花园的荷塘结着薄冰，枯黄的荷叶耷拉着，连麻雀都不愿意往上落。他看了很久，背对着葛师爷，声音不高不低。
“乔家。乔家那几个人，真的没死？”
“生死不明。可这手法——京城，除夕，国舅，一箭毙命。不像寻常江湖人，倒像是蓄谋已久的仇杀。”葛师爷的声音越来越低，“泗州城里，跟国舅爷有这么大仇的，除了乔家，还能有谁？”
钱大人转过身，脸上没有表情，可眼睛里有什么东西在翻涌。不是愤怒，不是悲伤，是一种说不清的情绪——像是一个在悬崖边走了很久的人，忽然听见脚下的石头裂了。
“楚家四虎，现在是什么反应？”
“楚万钧那边还没消息。扬州、金陵、徐州的三个，估计也刚知道。”葛师爷道，“大人，咱们怎么办？”
钱大人没有立刻回答。他走回桌前，端起粥碗，一口喝了。粥已经凉了，可他没皱眉。
“不急。”他放下碗，“他们楚家死了人，跟本官有什么关系？又不是本官杀的。”
“可楚妃娘娘那边……”
“楚妃娘娘是楚妃娘娘，本官是泗州知府。”钱大人打断他，语气平静得像在说今天的天气，“她哭她的，本官做本官的。”
葛师爷低着头，不敢接话。
钱大人又走到窗前，背着手，看着那片结冰的荷塘。他的手指在身后轻轻叩着，一下，一下，像是在盘算什么。
“楚家这条船，”他忽然开口，声音很轻，像是在自言自语，“怕是要沉了。”
葛师爷浑身一震。
“大人，您的意思是……”
“国舅死了，楚妃在宫里哭。圣上虽然现在还宠着她，可这种事，一次两次还行，次数多了，圣上也会烦。”钱大人转过身，“楚家的靠山，是楚妃。楚妃的靠山，是圣上的恩宠。恩宠这东西，说没就没。”
他走回太师椅前坐下，端起茶杯，吹了吹浮沫，没喝，又放下。
“还有一件事。”葛师爷没走，站在门口，声音更低了几分，“朝中有人递了折子，参楚家仗势欺人、鱼肉乡里、勾结魔教……听说圣上看过折子后脸色很难看。估计上面彻查楚家的文书，很快就会送到泗州。”
钱大人手里的茶杯“哐当”一声落在桌上，茶水洒了一桌。
他脸色变了。不是苍白，是那种铁青的、从骨头缝里往外冒寒气的青。他想起这些年收的楚家的礼——翡翠手镯、金钗、奇石、黄金五千两。那些东西，还在库房里。有的已经花了，有的还没动。可账本上记得清清楚楚——哪年哪月，楚家何人，送来何物。那些账本，他本来留着是怕楚家翻脸，没想到现在成了催命符。
“还有，”钱大人的声音更低了，“把本官和楚家的往来记录，单独整理一份。哪些礼收了，哪些事办了，哪些只是客气——分清楚。”他顿了顿，“该撇清的撇清，该承认的承认。要是上面真来人查，咱们得有个说法。”
葛师爷浑身一震：“大人，这……这要是交出去，您的仕途……”
“仕途？”钱大人苦笑了一声，“保得住命再说吧。”
他走回窗前，推开窗户。夜风灌进来，冷得刺骨。荷塘上的冰又厚了一层，枯荷的残茎在风里瑟瑟发抖，像是跪在地上的犯人。
“乔家那边，”他背对着葛师爷，声音很轻，“信送出去了吗？”
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葛师爷一愣：“联手？大人，咱们是官府——”
“官府怎么了？”钱大人打断他，“楚家勾结魔教，鱼肉乡里，本官身为泗州知府，为民除害，有什么不妥？”他端起茶杯，喝了一口，茶已经凉透了，可他没皱眉，“楚家的事，官府不能不管。可本官手上没有证据，没有证人，没有苦主。这些，乔家有。”
葛师爷明白了。大人不是要“帮”乔家，是要跟乔家“合作”。乔家提供证据、证人、苦主；官府出面查办、抓人、定罪。各取所需。乔家报了仇，大人立了功、保了命、说不定还能升官。这是一笔买卖。
“告诉乔家的人，”钱大人放下茶杯，一字一句，“本官要的，是楚家彻底完蛋。他们的盐引、漕运、码头、铺面，本官不要。本官要的，是朝廷的嘉奖，是圣上的信任。”他站起身，“只要楚家倒了，本官在泗州就是功臣。到时候，乔家还是泗州的乔家，本官还是泗州的知府。咱们井水不犯河水，各走各的路。”
葛师爷躬身：“下官明白了。这就去乔家庄，亲自把话带到。”
“慢着。”钱大人叫住他，“去的时候，从后门走，穿便服，别让楚家的人看见。楚家虽然快倒了，可还没倒。在他们倒之前，本官不想跟他们撕破脸。”
“大人高明。”
葛师爷退下后，钱大人独自坐在书房里。他没有点灯，只是坐在黑暗里，手指在桌面上轻轻叩着。
楚家要倒了。可他不能陪着倒。
他得把自己摘干净。摘不干净，也得把罪名推到楚家头上。乔家是他的证人，也是他的刀。他帮乔家查楚家，乔家帮他洗清干系。等楚家倒了，乔家还能剩下什么？乔守拙生死不明，那几个子女伤的伤、残的残，乔家庄的老弱妇孺病的病、死的死。就算他们能缓过气来，也是三五年之后的事了。三五年，够了。
他闭上眼，嘴角终于露出一丝笑。不是得意，是算计。
等楚家倒了，泗州城就没有能跟官府叫板的家族了。乔家有钱？有钱也得靠官府。钱大人的泗州，永远姓钱。他靠在椅背上，手指在扶手上轻轻敲着。窗外的风更大了。那片荷塘，明年夏天还会开花。可开的是荷花，不是楚家的灯笼，也不是乔家的旗。泗州城的天，该他一个人顶着了。
他吹灭了灯，在黑暗里闭上眼。这根绳子，他抓住了。能不能上岸，就看这一把了。上了岸，他还是泗州城唯一的主。
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