第9章 周老太爷
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周老太爷出关的消息，是金不换带来的。
凌天虎刚出林子，就看见胖子在林子边上转圈，浑身的布袋叮当响，胖脸上全是汗，像刚从水里捞出来的。他看见凌天虎，三步并两步冲过来，张嘴要说话，看见凌天虎肩膀上扛着的银月浑身是血，又把话咽了回去。
“周老太爷出关了。”金不换喘匀了气，“半个时辰前，周家大院钟响九声，整个镇子都听见了。周镇山带着人把镇口封了，说等你出来，要跟你‘好好谈谈’。”
凌天虎把银月换了个肩膀扛着。银月吞了九色灵芝后睡过去了，两条尾巴耷拉着，可身上的伤已经愈合了大半，呼吸平稳。他看了看天色，日头偏西，林子里的兽吼此起彼伏——裂天蟒被封后，林子里的魔兽又开始往深处回迁。
“周老太爷什么修为？”
“凝元境。”金不换压低声音，“我打听了，周老太爷闭关前就是炼体巅峰，这次闭关十年，终于突破凝元。凝元境啊兄弟，比炼体九层高出一个大境界——”
“我知道。”凌天虎打断他。炼体五层对凝元境，差着整整一个大境界。正面硬刚是找死。可他嘴角翘了翘，“周老太爷刚突破，境界稳不稳？”
金不换一愣：“什么意思？”
“闭关十年突破凝元，出关第一件事就是给孙子报仇。他还没来得及稳固境界，现在出手，十成修为最多发挥七成。”凌天虎把银月递给金不换，“你带银月回茅屋，让林婆婆照看。我去周家。”
金不换瞪大眼：“你一个人去？”
“我一个人去。”凌天虎拍了拍背上的狼骨，“周老太爷要的是我，你们去了反而是累赘。”
金不换张了张嘴，最终咬了咬牙，接过银月：“那你他娘的别死了。”
凌天虎笑了笑，转身往镇里走。走出几步，他停下来，从怀里摸出一块灵石扔给金不换：“给林婆婆买点肉，她这几天瘦了。”
金不换攥着灵石，看着那个瘦弱的背影消失在暮色里，胖脸上第一次没了嬉笑。
青石镇的街上空得吓人。家家户户门窗紧闭，连狗都没叫。凌天虎走过铁匠铺，老周头的门虚掩着，里面传来磨刀的声音，一下一下，沉稳有力。他走过百草堂，孙满仓的铺子上了三道门闩。他走过老槐树，昨天吊林婆婆的那根麻绳还在枝上晃。
周家大院在镇东头，是整个青石镇最气派的宅子——青砖灰瓦，两进两出，门口蹲着两只石狮子，眼睛镶着铜珠。此刻大门洞开，院子里灯火通明，十几个护院分列两侧，刀棍在手。正堂的太师椅上，坐着一个干瘦的老头。
周老太爷。
凌天虎第一次见这个传说中的人物。老头瘦得惊人，像一把裹了皮的骨头架子，头发全白，可一双眼睛亮得吓人，像两盏暗红色的灯笼。他穿着件洗得发白的灰袍，手里拄着一根铁木拐杖，拐杖头磨得油光发亮。
周镇山站在他旁边，手里捧着那块银月狼王的头骨。周魁缩在角落里，整个人瘦了一圈，修为废了之后连精气神都没了，低着头不敢看人。
“凌天虎。”周老太爷开口，声音沙哑干涩，像风吹过枯叶，“你废了我孙子，打了我儿子，抢了我周家的东西，还敢站在我面前。”
凌天虎站在院门口，没往里走。他扫了一圈院子里的布局，十几个护院的位置，周镇山和周魁的站位，周老太爷的拐杖——那根拐杖是铁木的，铁木硬度堪比精铁，可拐杖头上有一道极细的裂纹。
他看完了，才开口：“周老太爷，您孙子推原身下悬崖的时候，您还在闭关。您儿子带三十个人进林子被我一个炼体三层的打出来，您也在闭关。周家在青石镇三十年，收保护费、占地盘、欺负孤寡，您还在闭关。”
他往前迈了一步，十几个护院同时上前一步。
“周老太爷，”凌天虎看着那双暗红色的眼睛，“您周家的威名，是您当年一拳一拳打出来的。可您儿子和孙子，把您的威名糟蹋了三十年。我今天来，不是来打架的。”
周老太爷眯起眼：“那你是来干什么的？”
凌天虎从怀里摸出一块东西，扔在院子的青石板上。那是一块九色灵芝的碎片，拇指大小，九道纹路在灯火下流转着不同颜色的光。
周老太爷的瞳孔猛地一缩。他攥着拐杖的手紧了紧，暗红色的眼睛里贪婪和警惕交织。
“九色灵芝，五阶灵药。”凌天虎说，“您刚突破凝元，境界不稳，有了这块灵芝，三天之内就能稳固境界。您儿子炼体九层卡了十年，有这块灵芝，突破凝元也有希望。”
院子里安静了。周镇山盯着那块灵芝碎片，喉结上下滚动。周魁也抬起了头，眼里全是渴望。
“条件。”周老太爷开口，声音更哑了。
“两个条件。”凌天虎伸出两根手指，“第一，周家从今天起，不再收青石镇的保护费，不再欺压镇上的人。第二，您儿子和孙子，这辈子不许踏出周家大院一步。”
周镇山脸色骤变：“你——”
周老太爷抬手，周镇山立刻闭嘴。老头盯着凌天虎看了很久，暗红色的眼睛像两团烧不透的炭火。终于，他笑了。笑得很难看，像枯树皮裂开。
“小子，你炼体五层，敢跟凝元境谈条件。”
“我敢来，就敢谈。”凌天虎面不改色，“周老太爷，您出关第一件事是报仇，可您心里清楚，报仇之后呢？您今年八十多了吧，凝元境能活一百二，您还有四十年。四十年里，您儿子孙子没了您的庇护，周家靠什么立足？靠一个废了的周魁和一个炼体九层的周镇山？”
周老太爷的笑僵住了。
“这块九色灵芝只是碎片，”凌天虎继续说，“我手里还有。您答应条件，我每年给您一块，连续三年，足够您稳固境界，也足够您儿子冲击凝元。您不答应——”
他把手背在身后，心口玉枪微微震颤，第八段传承的枪意凝在掌心，随时可以出手。
“您不答应，我扭头就走。裂天蟒的巢就在林子深处，您有本事自己去取灵芝。不过我得提醒您，裂天蟒虽然被封，可它没死。您进林子，它出来，青石镇就没了。”
沉默。长久的沉默。
周老太爷攥着拐杖的手在抖，暗红色的眼睛死死盯着凌天虎。周镇山在旁边急得满脸通红，想说话又不敢。周魁缩在角落里，浑身发抖。
终于，周老太爷闭上眼，长长吐出一口气。
“周家……答应。”
周镇山急了：“爹——”
“闭嘴！”周老太爷猛地睁眼，暗红色的光一闪，周镇山被震得倒退三步，脸色煞白。老头拄着拐杖站起来，佝偻的身形在灯火下拉出长长的影子，“小子，你赢了。周家认栽。”
凌天虎没笑。他走到那块灵芝碎片前，蹲下来，把它捡起来，重新收回怀里。周老太爷的眉毛跳了跳，没说话。
“这块灵芝，我明天让金不换送过来。”凌天虎转身往院外走，走了几步停下来，头也不回地说，“周老太爷，您当年也是条汉子，别让儿孙把您的脸丢尽了。”
他走出周家大院。身后，周老太爷拄着拐杖站在院子里，望着那个瘦弱的背影消失在夜色里，暗红色的眼睛里闪过一抹复杂的光。周镇山凑上来要说话，被他一拐杖抽在腿上。
“废物！”周老太爷的声音苍老而疲惫，“三十年，养出你们两个废物……”
凌天虎走在青石镇的街上，夜风从魔兽森林的方向吹过来，带着松脂和远处兽吼的味道。他攥了攥拳头，掌心有汗。凝元境的压力，比他想的大得多。周老太爷刚才要是动手，他最多撑三招。
可他赌赢了。赌周老太爷老了，赌周家后继无人，赌一个五阶灵药比一个死了的孙子更有价值。
前世他混了三十年，最会的就是看人下菜碟。
回到茅屋，灯火亮着。林婆婆在灶台前忙着什么，锅里咕嘟咕嘟冒着热气。金不换在院子里算账，来财叼着一块肉跑过来，在他脚边打转。银月趴在屋顶上，两条尾巴垂下来，看见他回来，金瞳银瞳亮了一瞬。
“回来了？”林婆婆从灶台前回头，浑浊的老眼里带着笑，“饭快好了。”
凌天虎蹲在门槛上，看着灶膛里的火，看着林婆婆佝偻的背影，看着金不换在账本上写写画画，看着来财追着自己的尾巴转圈，看着银月从屋顶跳下来，优雅地走到他脚边趴下。
灶台上的锅咕嘟咕嘟响，米香混着肉香飘出来。夜风从门缝里灌进来，吹得灶膛里的火苗晃了晃，可没灭。
他从怀里摸出那块九色灵芝碎片，随手扔给银月。银月一口吞下，浑身银光微闪，两条尾巴上的金纹又亮了几分。
“周家的事解决了。”凌天虎说，“三年之内，他们不会再来找麻烦。”
金不换抬头：“三年之后呢？”
“三年之后？”凌天虎看着灶膛里跳动的火苗，嘴角翘了翘，“三年之后，周老太爷还在不在都两说。就算在，那时候我早就不是炼体五层了。”
林婆婆端着一碗热粥走过来，塞进他手里。粥很烫，烫得他手心发红。他低头喝了一口，粗米粥，没什么味道，可咽下去的时候，胃里暖烘烘的。
前世他死在雨里，冷透了。
这辈子他蹲在门槛上，捧着一碗热粥，身边吵吵闹闹的，全是人味。
他一口一口把粥喝完，把碗递给林婆婆，站起来伸了个懒腰。玉枪空间里，第八段传承的枪意在识海里缓缓流转，龙纹亮着八道，第九道隐隐欲动。九色灵芝还剩大半，银月草还有一株，修为炼体五层巅峰。
明天，他要继续往魔兽森林深处走。裂天蟒被封在地底，可它蜕下的旧皮和暗金灵液还在。周老太爷只是暂时的麻烦，裂天蟒才是真正的威胁。还有第九段枪道传承——玉碑上说“集九为一，可得枪尊道统”。第九块碎片在哪？
银月趴在他脚边，像是感应到了他的想法，慢悠悠开口：“第九段传承，在裂天蟒蜕皮穴的最底层。我师父当年亲眼看见枪尊把最后一块碎片封在蟒穴地底。你封住了裂天蟒，可它也封住了第九段传承。”
凌天虎蹲下来，看着银月的金瞳银瞳：“那怎么办？”
银月舔了舔爪子，尾巴轻轻晃了晃：“等。等裂天蟒蜕完皮离开，或者——等你的修为能杀五阶魔兽。”
凌天虎没说话。他看着魔兽森林的方向，夜色里那片林子漆黑如墨，深处隐约传来一声悠长的嘶鸣。
他攥了攥拳头，掌心有血色枪芒一闪。
“那就等。”
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凌天虎刚出林子，就看见胖子在林子边上转圈，浑身的布袋叮当响，胖脸上全是汗，像刚从水里捞出来的。他看见凌天虎，三步并两步冲过来，张嘴要说话，看见凌天虎肩膀上扛着的银月浑身是血，又把话咽了回去。
“周老太爷出关了。”金不换喘匀了气，“半个时辰前，周家大院钟响九声，整个镇子都听见了。周镇山带着人把镇口封了，说等你出来，要跟你‘好好谈谈’。”
凌天虎把银月换了个肩膀扛着。银月吞了九色灵芝后睡过去了，两条尾巴耷拉着，可身上的伤已经愈合了大半，呼吸平稳。他看了看天色，日头偏西，林子里的兽吼此起彼伏——裂天蟒被封后，林子里的魔兽又开始往深处回迁。
“周老太爷什么修为？”
“凝元境。”金不换压低声音，“我打听了，周老太爷闭关前就是炼体巅峰，这次闭关十年，终于突破凝元。凝元境啊兄弟，比炼体九层高出一个大境界——”
“我知道。”凌天虎打断他。炼体五层对凝元境，差着整整一个大境界。正面硬刚是找死。可他嘴角翘了翘，“周老太爷刚突破，境界稳不稳？”
金不换一愣：“什么意思？”
“闭关十年突破凝元，出关第一件事就是给孙子报仇。他还没来得及稳固境界，现在出手，十成修为最多发挥七成。”凌天虎把银月递给金不换，“你带银月回茅屋，让林婆婆照看。我去周家。”
金不换瞪大眼：“你一个人去？”
“我一个人去。”凌天虎拍了拍背上的狼骨，“周老太爷要的是我，你们去了反而是累赘。”
金不换张了张嘴，最终咬了咬牙，接过银月：“那你他娘的别死了。”
凌天虎笑了笑，转身往镇里走。走出几步，他停下来，从怀里摸出一块灵石扔给金不换：“给林婆婆买点肉，她这几天瘦了。”
金不换攥着灵石，看着那个瘦弱的背影消失在暮色里，胖脸上第一次没了嬉笑。
青石镇的街上空得吓人。家家户户门窗紧闭，连狗都没叫。凌天虎走过铁匠铺，老周头的门虚掩着，里面传来磨刀的声音，一下一下，沉稳有力。他走过百草堂，孙满仓的铺子上了三道门闩。他走过老槐树，昨天吊林婆婆的那根麻绳还在枝上晃。
周家大院在镇东头，是整个青石镇最气派的宅子——青砖灰瓦，两进两出，门口蹲着两只石狮子，眼睛镶着铜珠。此刻大门洞开，院子里灯火通明，十几个护院分列两侧，刀棍在手。正堂的太师椅上，坐着一个干瘦的老头。
周老太爷。
凌天虎第一次见这个传说中的人物。老头瘦得惊人，像一把裹了皮的骨头架子，头发全白，可一双眼睛亮得吓人，像两盏暗红色的灯笼。他穿着件洗得发白的灰袍，手里拄着一根铁木拐杖，拐杖头磨得油光发亮。
周镇山站在他旁边，手里捧着那块银月狼王的头骨。周魁缩在角落里，整个人瘦了一圈，修为废了之后连精气神都没了，低着头不敢看人。
“凌天虎。”周老太爷开口，声音沙哑干涩，像风吹过枯叶，“你废了我孙子，打了我儿子，抢了我周家的东西，还敢站在我面前。”
凌天虎站在院门口，没往里走。他扫了一圈院子里的布局，十几个护院的位置，周镇山和周魁的站位，周老太爷的拐杖——那根拐杖是铁木的，铁木硬度堪比精铁，可拐杖头上有一道极细的裂纹。
他看完了，才开口：“周老太爷，您孙子推原身下悬崖的时候，您还在闭关。您儿子带三十个人进林子被我一个炼体三层的打出来，您也在闭关。周家在青石镇三十年，收保护费、占地盘、欺负孤寡，您还在闭关。”
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“周老太爷，”凌天虎看着那双暗红色的眼睛，“您周家的威名，是您当年一拳一拳打出来的。可您儿子和孙子，把您的威名糟蹋了三十年。我今天来，不是来打架的。”
周老太爷眯起眼：“那你是来干什么的？”
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周老太爷的瞳孔猛地一缩。他攥着拐杖的手紧了紧，暗红色的眼睛里贪婪和警惕交织。
“九色灵芝，五阶灵药。”凌天虎说，“您刚突破凝元，境界不稳，有了这块灵芝，三天之内就能稳固境界。您儿子炼体九层卡了十年，有这块灵芝，突破凝元也有希望。”
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周镇山脸色骤变：“你——”
周老太爷抬手，周镇山立刻闭嘴。老头盯着凌天虎看了很久，暗红色的眼睛像两团烧不透的炭火。终于，他笑了。笑得很难看，像枯树皮裂开。
“小子，你炼体五层，敢跟凝元境谈条件。”
“我敢来，就敢谈。”凌天虎面不改色，“周老太爷，您出关第一件事是报仇，可您心里清楚，报仇之后呢？您今年八十多了吧，凝元境能活一百二，您还有四十年。四十年里，您儿子孙子没了您的庇护，周家靠什么立足？靠一个废了的周魁和一个炼体九层的周镇山？”
周老太爷的笑僵住了。
“这块九色灵芝只是碎片，”凌天虎继续说，“我手里还有。您答应条件，我每年给您一块，连续三年，足够您稳固境界，也足够您儿子冲击凝元。您不答应——”
他把手背在身后，心口玉枪微微震颤，第八段传承的枪意凝在掌心，随时可以出手。
“您不答应，我扭头就走。裂天蟒的巢就在林子深处，您有本事自己去取灵芝。不过我得提醒您，裂天蟒虽然被封，可它没死。您进林子，它出来，青石镇就没了。”
沉默。长久的沉默。
周老太爷攥着拐杖的手在抖，暗红色的眼睛死死盯着凌天虎。周镇山在旁边急得满脸通红，想说话又不敢。周魁缩在角落里，浑身发抖。
终于，周老太爷闭上眼，长长吐出一口气。
“周家……答应。”
周镇山急了：“爹——”
“闭嘴！”周老太爷猛地睁眼，暗红色的光一闪，周镇山被震得倒退三步，脸色煞白。老头拄着拐杖站起来，佝偻的身形在灯火下拉出长长的影子，“小子，你赢了。周家认栽。”
凌天虎没笑。他走到那块灵芝碎片前，蹲下来，把它捡起来，重新收回怀里。周老太爷的眉毛跳了跳，没说话。
“这块灵芝，我明天让金不换送过来。”凌天虎转身往院外走，走了几步停下来，头也不回地说，“周老太爷，您当年也是条汉子，别让儿孙把您的脸丢尽了。”
他走出周家大院。身后，周老太爷拄着拐杖站在院子里，望着那个瘦弱的背影消失在夜色里，暗红色的眼睛里闪过一抹复杂的光。周镇山凑上来要说话，被他一拐杖抽在腿上。
“废物！”周老太爷的声音苍老而疲惫，“三十年，养出你们两个废物……”
凌天虎走在青石镇的街上，夜风从魔兽森林的方向吹过来，带着松脂和远处兽吼的味道。他攥了攥拳头，掌心有汗。凝元境的压力，比他想的大得多。周老太爷刚才要是动手，他最多撑三招。
可他赌赢了。赌周老太爷老了，赌周家后继无人，赌一个五阶灵药比一个死了的孙子更有价值。
前世他混了三十年，最会的就是看人下菜碟。
回到茅屋，灯火亮着。林婆婆在灶台前忙着什么，锅里咕嘟咕嘟冒着热气。金不换在院子里算账，来财叼着一块肉跑过来，在他脚边打转。银月趴在屋顶上，两条尾巴垂下来，看见他回来，金瞳银瞳亮了一瞬。
“回来了？”林婆婆从灶台前回头，浑浊的老眼里带着笑，“饭快好了。”
凌天虎蹲在门槛上，看着灶膛里的火，看着林婆婆佝偻的背影，看着金不换在账本上写写画画，看着来财追着自己的尾巴转圈，看着银月从屋顶跳下来，优雅地走到他脚边趴下。
灶台上的锅咕嘟咕嘟响，米香混着肉香飘出来。夜风从门缝里灌进来，吹得灶膛里的火苗晃了晃，可没灭。
他从怀里摸出那块九色灵芝碎片，随手扔给银月。银月一口吞下，浑身银光微闪，两条尾巴上的金纹又亮了几分。
“周家的事解决了。”凌天虎说，“三年之内，他们不会再来找麻烦。”
金不换抬头：“三年之后呢？”
“三年之后？”凌天虎看着灶膛里跳动的火苗，嘴角翘了翘，“三年之后，周老太爷还在不在都两说。就算在，那时候我早就不是炼体五层了。”
林婆婆端着一碗热粥走过来，塞进他手里。粥很烫，烫得他手心发红。他低头喝了一口，粗米粥，没什么味道，可咽下去的时候，胃里暖烘烘的。
前世他死在雨里，冷透了。
这辈子他蹲在门槛上，捧着一碗热粥，身边吵吵闹闹的，全是人味。
他一口一口把粥喝完，把碗递给林婆婆，站起来伸了个懒腰。玉枪空间里，第八段传承的枪意在识海里缓缓流转，龙纹亮着八道，第九道隐隐欲动。九色灵芝还剩大半，银月草还有一株，修为炼体五层巅峰。
明天，他要继续往魔兽森林深处走。裂天蟒被封在地底，可它蜕下的旧皮和暗金灵液还在。周老太爷只是暂时的麻烦，裂天蟒才是真正的威胁。还有第九段枪道传承——玉碑上说“集九为一，可得枪尊道统”。第九块碎片在哪？
银月趴在他脚边，像是感应到了他的想法，慢悠悠开口：“第九段传承，在裂天蟒蜕皮穴的最底层。我师父当年亲眼看见枪尊把最后一块碎片封在蟒穴地底。你封住了裂天蟒，可它也封住了第九段传承。”
凌天虎蹲下来，看着银月的金瞳银瞳：“那怎么办？”
银月舔了舔爪子，尾巴轻轻晃了晃：“等。等裂天蟒蜕完皮离开，或者——等你的修为能杀五阶魔兽。”
凌天虎没说话。他看着魔兽森林的方向，夜色里那片林子漆黑如墨，深处隐约传来一声悠长的嘶鸣。
他攥了攥拳头，掌心有血色枪芒一闪。
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