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第381章 五枚金币

    谈判桌前,刺骨的北风卷着焦土与鲜血的味道,呼啸而过。

    那枚金光闪闪的帝国金币还死死地压在羊皮卷地图上,在灰暗的废墟中分外扎眼,仿佛是一只嘲弄的眼睛。

    伊莲娜胸口剧烈起伏,她紧紧咬着下唇,没有马上回复莱恩的话。

    转过那张布满灰尘却依然倔强的脸,她挨个看向长桌对面的三位领主,最后将目光停留在端坐着、不动如山的塞西莉亚身上。

    她在等。

    等他们所有人都说出来想要什么。

    与其被一刀捅死,不如先看清楚刀子有几把。

    三大领主此刻心里确实正飞速打着算盘。

    白马领这块肥肉,原本他们是打算直接扑上去撕碎了生吞入腹的。

    可莱恩刚刚那番话,简直像是一盆夹着冰渣子的冷水,劈头盖脸地浇在他们狂热的头顶上。

    铁岩行省的缪尔公爵正在造反,十万大军兵锋正盛。

    白马领交界处现在就是个随时会引爆的火药桶!

    谁把那块地吞下去,谁就得顶在最前面,去和叛军的重装兵团硬碰硬。

    巴什伯爵那粗得像胡萝卜一样的手指在桌下狠狠搓了搓。

    他确实想要地,但他更想要命!

    现在好了,凛冬领这个不知天高地厚的年轻疯子主动跳出来,愿意顶着雷去守交界处。

    巴什简直求之不得!

    但大军开拔,人吃马嚼耗费巨大,自己连棺材本都带出来了,总不能空着手回去吧?

    铜山伯爵的脑袋快速转了两圈,然后,他那张肥胖的脸上迅速挤出一抹精心编排过的笑容来。

    厚厚的嘴唇咧开,露出一口因嚼鹿肉干而发黄的牙齿。

    那只蒲扇般的大手慢悠悠地伸进怀里,仿佛只是在掏手帕擦汗,却摸出了一枚金币。

    “啪”的一声,学着莱恩的样子,重重按在了地图上。

    “莱恩男爵说得在理!北境的安危,我们做贵族的都有责任,岂能让男爵一人承担?”

    巴什那双绿豆般的小眼睛里闪烁着贪婪的光芒,声音浑厚而恳切,像是一位忧国忧民的长辈在教诲晚辈。

    “伊莲娜侄女,这块东边的平原,我也租一百年。帮你稳固后方压力,你专心处理城防就行。”

    那是白马领最著名的产粮平原,年产粮食可养活数十万人,而且离叛军的兵锋十万八千里,很安全。

    伊莲娜的呼吸一滞,眼底的温度瞬间降至冰点。

    多兰子爵和艾伦子爵一看,顿时倒吸一口凉气,只觉醍醐灌顶!

    好家伙,还能这么玩?!

    明抢容易被皇室定性为谋反,这叫合法租借!

    只要花一枚金币,就能换来百年的使用权,这简直比去圣光教会抢劫还要赚!

    多兰子爵的反应最快。

    这位石桥领主平日里嘴上挂着“贵族风度”四个字,此刻却连形象都顾不上了。

    他猛地一拍大腿,从腰间钱袋里抠出一枚金币,手腕用力过猛,金币差点弹飞出去。

    他慌忙一把按住。

    “砰!”

    金币压在白马领北部的一片区域上。

    “北部这片铁矿山,我石桥领租了!”

    多兰唾沫横飞,字正腔圆,一副痛心疾首的模样。

    “帮你开采!省得你们现在人手不够,矿脉荒废。这也是为了防止资源浪费嘛!造福百姓的事,我石桥领义不容辞!”

    他说得义正言辞,仿佛不是在趁火打劫,而是在做慈善。

    磐石子爵艾伦的反应则截然不同。

    他没有立刻动手。

    那双灰蓝色的眼睛先是快速扫过地图上已经被标记的三块区域,又看了一眼莱恩圈定的交界地带,最后在地图上来回比对了七八秒。

    他在算。

    算风险,算收益,算被皇室秋后算账的概率。

    然后,他缓缓伸手。

    “砰。”

    一枚金币轻轻落下,不像巴什和多兰那样用力拍击。

    金币精准地盖住了一条从白马城向南延伸的贸易主干道,那是连通北境三座核心城市的商路命脉。

    “这条商道,我磐石领来守。”

    艾伦的声音不紧不慢,语气里甚至带着几分勉强。

    “我派重兵驻守沿途关卡,保证连个山贼的影子都不敢靠近。”

    他的语气、他的表情、他选择目标的精准,一切都在告诉所有人。

    他不是被莱恩带节奏。

    他只是恰好和莱恩想要的方向一致而已。

    一眨眼的功夫,地图上多出了四枚金币。

    伊莲娜看着这一幕,气极反笑,眼底满是悲哀与讥讽。

    这就是北境的诸侯。

    一群吃人不吐骨头的豺狼!

    吃相一个比一个难看。

    趁火打劫都能说得如此冠冕堂皇,仿佛他们不是来瓜分领土的强盗,而是从圣光神殿走出来的救世主。

    伊莲娜的牙齿咬得咯咯作响,目光在四枚金币之间来回扫过,每看一枚,心口就像被人狠狠剜了一刀。

    而就在这时——

    一只戴着黑色蕾丝手套的手,优雅地伸了过来。

    纤长的手指捏着一枚色泽幽暗、明显与帝国金币材质不同的钱币,在虚空中轻轻一转。

    “叮。”

    一枚带着总督府徽记的特制紫金币,发出一声清脆的鸣响,轻轻落在了莱恩圈定的那块交界地块旁边。

    位置精准得可怕,正好死死卡住了一处地势险要、易守难攻的高地。

    从军事角度看,那个位置恰好能俯瞰莱恩租下的整片区域。

    塞西莉亚慵懒地靠在椅背上,右腿叠在左腿上,一只手支着下颌,声音清亮。

    “既然各位都这么有奉献精神,总督府自然也不能落后。”

    她微微偏头,嘴角衔着一抹淡笑。

    “不要多,就这一小块高地,总督府征用了,建个前哨站。正好和凛冬领互为掎角之势,防备叛军。”

    话音未落,她那双流转着暗光的眸子不动声色地掠过莱恩的侧脸。

    莱恩的表情没有任何变化,甚至连眼皮都没眨一下。

    但塞西莉亚注意到,他搭在桌面上的手指停顿了不到半秒。

    这个停顿极其微小,放在常人身上根本不算什么。

    但放在莱恩·凡·洛希尔身上,一个连被天空骑士级别的怪物当球踢都能保持淡定的人身上。

    这半秒的失态,已经足以说明问题。

    她选的那个位置,让他不舒服了。

    塞西莉亚垂下眼帘,嘴角的弧度上扬了一毫米。

    好啊,年轻人。

    你要的那块飞地,果然不简单。

    伊莲娜死死盯着地图上的五枚金币,指甲深深抠进了掌心,血丝在皮肤底下蜿蜒如蛛网。

    短短十分钟,白马领近十分之四的土地使用权,就这么没了。

    粮仓没了。

    矿山没了。

    商路没了。

    连一处可以俯瞰全局的军事高地,都被总督府的人不动声色地掐在了手里。

    剩下的白马城和周边一圈半死不活的残破领地,就像一头被抽干了血液的困兽,除了苟延残喘之外什么都做不了。

    但诡异的是——

    伊莲娜原本紧绷到快要断裂的神经,此刻却奇迹般地松弛了下来。

    甚至有一种如释重负的错觉。

    不是解脱。

    是一种冷静到近乎残忍的清醒,她终于看清了自己手中仅剩的筹码,到底有多么可笑。

    割肉,确实疼入骨髓。

    可换个角度想呢?

    如果今天这帮人不拿点东西走,她身后的十万残兵和这片废墟,绝对活不过明天太阳升起。

    哀兵不可用,败军不可靠。

    那些刚从血族恐怖阴影中挣脱出来的士兵,一个个眼神涣散,如同惊弓之鸟,别说打叛军了,此时此刻一队山贼就能把他们冲散。

    现在,最危险的叛军交界线被这位年轻的男爵顶住了。

    总督府还设了前哨站背书,虽然那个前哨站明显是冲着监视这个年轻的男爵去的,

    但在外人看来,这等于给白马城加了一层皇室认证的护身符。

    至于被划走的矿区和产粮地……

    就当是买命的赎金好了。

    人活着,什么都有可能。

    “好。”

    伊莲娜深吸了一口气。

    那口气从胸腔深处吐出来的时候,带着一股浓烈的血腥味,她方才咬破了自己的嘴唇,却浑然不觉。

    “既然各位领主如此慷慨,愿意替白马领分担重压。”

    她声音沙哑,却一字一句吐得清晰如刀。

    “这份协议,我签。”

    塞西莉亚带来的随军书记官立刻上前。

    羽毛笔在阳光下飞舞,发出细密的沙沙声,像是蚕食桑叶。

    白色的羊皮卷上逐渐写满了条款——租借范围、年限、驻军权限、税赋分配、纠纷仲裁。

    每一行单词都精准而残忍,像是在活人的身上分割血肉。

    书记官写完最后一个字,将笔搁下,双手恭敬地把契约推到伊莲娜面前。

    帐内安静了一瞬。

    所有人的目光都落在那支横放在墨水瓶旁的鹅毛笔上。

    伊莲娜伸出手。

    她的手在桌面上方悬停了两秒,指尖微微颤抖。

    然后,她猛地抓住笔杆。

    签名。

    名字的最后一笔,她用了太重的力道,鹅毛笔几乎要划破羊皮。

    接着,她从左手无名指上褪下那枚沉甸甸的、刻着白马奔腾纹章的伯爵家族印戒。

    伊莲娜将印戒蘸上温热的深红色火漆。

    “啪。”

    她将印戒重重按在了契约的底部。

    那一声闷响,在战场的寂静中格外清晰。

    伊莲娜面无表情地抬起手。

    火漆上,白马纹章完整而清晰。

    一场足以让整个白马城血流成河的大乱、一次赤裸裸的领土吞并,就这样以一种极其荒诞却又皆大欢喜的“一枚金币百年租借”形式,落下了帷幕。

    谈判桌上的气氛瞬间融洽了起来,仿佛刚刚剑拔弩张的场景只是幻觉。

    巴什伯爵甚至笑呵呵地吩咐侍从去拿红酒,准备在这遍地尸骸的焦土上碰个杯庆祝一下。

    多兰打趣说要请大伙儿吃一顿白马领特产的雪麦糕,好像他刚才不是在抢人家的铁矿,而是去别人家做客。

    莱恩靠在残破的椅背上。

    他看着羊皮卷上的签名和那个鲜红的火漆印章,嘴角勾起。

    账,他心里早就算好了。

    领地有了。

    优质劳动力有了。

    从资源、生产到物流的工业化基本盘——彻底稳了。

    他没有继续往下想,因为塞西莉亚正以一种看似漫不经心、实则暗含审视的目光打量着他。

    莱恩抬起头,冲那位北境之花微微颔首,递去一个温和而礼貌的微笑。

    完美无缺的NPC式微笑。

    什么都没说,什么都没露。

    塞西莉亚也回了他一个同样标准的微笑。

    两人相视一笑之间,暗流涌动,空气中仿佛有无形的利刃悄然交锋了一记,随后又各自不动声色地收回了锋芒。

    北风呼啸而过,卷起地图边缘的一角。

    五枚金币在灰暗的光线中发出冰冷的微光。

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