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第4章 守株

承熙十四年,三月。

    姜家的家塾设在外院西路,三间打通的敞轩,南面的屏风全支起来,风从院子里穿进去,把案上没压住的纸吹得翻页。

    院里种着两株老桂,这时节不开花,叶子墨绿,把半个院子遮住了。阶下一方青石板铺的地,日头一斜,石面亮了起来。

    姜砚每日在这里读书到午时,他的四位先生轮番讲学,讲经的孟夫子六十有三,瘦高,标志性山羊胡,说话慢;讲字的曹夫子四十上下,手上常年带着墨迹;算学的秦先生是从明州请来的,除了讲课,其他时候话极少;还有个老账房姓吴,每旬来两日,只教看账,不算正经夫子。

    这一年,姜昭四岁。

    她每日一到辰时三刻就跑到院子里,蹲在门口。起初陈嬷嬷要抱她走,刚带回去,姜昭又跑了回来。

    一来二去以后,苏梧发话了,说随她去,别进屋闹先生就行。

    于是姜家上下都知道,姜昭最近喜欢缠着砚哥儿。

    砚哥儿在里头念书。她就在外头石阶上蹲着,一蹲一个上午,谁叫都不走。

    “这孩子。”钱惠娘从游廊经过看见过两回,“跟他二哥好,跟他大哥也好。这一房是怎么养的。”

    “随他娘,二嫂娘家兄妹关系也亲近。”何秀珠说。

    姜昭前半个时辰她在阶下拿石子摆着玩。

    后头两个时辰,她慢慢挪到最靠门帘的那一级台阶上,背靠着廊柱,听里面的授课声。

    孟夫子讲经的路数是先领读,后讲义,再让姜砚复述。领读的时候一句三遍,讲义的时候一段掰成四五层,姜砚复述得极快,常常夫子还没讲完,他就接上去了。

    姜昭在外头听了半年。

    《论语》从学而到子罕,到今年二月里,孟夫子开始讲《孟子》,讲到梁惠王上“王何必曰利”,姜砚在里头说了一句“利就是利,何必绕这么远”,被孟夫子敲了一下手心。

    姜昭在外头听见那一声“啪”,笑得肩膀直抖。

    散学之后是姜砚的时间,他从敞轩里出来,头一件事是找台阶上的弟弟。

    “起来。”

    姜昭伸手,姜砚把她拎起来,拍掉她后背上的灰,然后牵着她往二房走。

    这一年他抽高了半个头,牵着她的手,得把胳膊往下压一截。

    路上她要问东西。

    “大哥今天学了什么?”

    “《孟子》。”

    “孟子是谁?”

    “一个很会讲道理的人。”

    “比夫子还会讲吗?”

    姜砚想了想,“夫子讲的就是他讲的。”

    “哦。”姜昭又问,“那孟子读过很多书吗?”

    “读过。”

    “读的什么书?”

    姜砚停下来,低头看她。

    “你问这么多做什么。”

    “我喜欢听大哥讲,好玩。”

    姜砚笑了一下,接着往前走。

    去年冬天她开始缠着他要学写字。

    姜砚起初不肯。他说四岁太小,手上没劲,写坏了姿势往后难改。

    姜昭就每天问一遍,问了十几天,姜砚拗不过,找了根秃了头的笔杆给她,蘸清水,在石板上写。

    “先教你几个。”他说,“你还小,识得自己的名字,识得爹娘,够了。”

    他教了七个:姜、昭、砚、砥、爹、娘、一。

    姜昭学得很慢。

    “姜”字十来笔,她写了六天,写得歪七扭八。姜砚握着她的手带了一回,第二天她自己写,还是歪。

    第七天她写出来一个能看的。

    姜砚愣了一下。

    “再写一个。”

    她又写了一个。

    第三个写出来,笔画的位置和前两个一模一样,只是最后那一横又拖出去了。

    姜砚看了那三个字很久。“可以了,过犹不及,今天不写了。”

    那天之后他没再教新字。

    姜昭也没有再让哥哥教,只是不断的写着“姜”字。

    姜鹤年每月十六到家塾来一趟。

    老太爷来了不进屋,就在敞轩后头的耳房里坐着,叫孟夫子过去,问一问这个月读到哪里、字写得如何、性子上有什么要拘着的?

    问完喝一盏茶,就走人。

    三月十六这日,日头很好。

    姜鹤年今日穿一件深褐的圆领衫,腰上一条素带,头上一顶乌纱幞头,是要出门去船场的打扮。他在耳房里坐了半盏茶的工夫,孟夫子走了进来。

    “老太爷。”

    “坐。”姜鹤年抬手,“这个月怎么样。”

    孟夫子坐下,把手拢在袖子里。

    “《孟子》讲完了梁惠王两篇。”他说,“照着我原先的进度,是要讲到年底的。”

    “这么快。”

    “是快。”孟夫子顿了顿,“老太爷,我教了三十年书,砚哥儿这样的,我就见过两个。”

    姜鹤年笑起来。

    “那两个后来怎么样了。”

    “一个中了举,一个没考。”

    “没考的那个呢。”

    “做买卖去了。”孟夫子说,“他家里三代开药行。”

    姜鹤年脸上的笑淡了一点,他端起茶盏喝了一口,又放下。

    “孟先生,我跟你说句实在话。”

    “老太爷请说。”

    “我这一辈子,最想要的不是钱。”姜鹤年说,“钱我有很多,我也不在乎钱,我想要的是姜家出一个读书人。”

    孟夫子没有接话。

    “我送过两个儿子进学。”姜鹤年伸出两根手指,“老大读到十四,县试落了榜,回来跟我说他实在坐不住。老二更省事,他在馆里坐了半年,先生把他送回来,说这孩子每天都在算船料的账。”

    “后来送我大孙子姜磐去书院,读到十三,考了一回,没中。他自己不肯再读,说这条路不是给他家这种人走的。”

    孟夫子低了低头。

    “再往后就是砚哥儿。”姜鹤年说,“我在他身上下的功夫,比前三个加起来还多。

    “原本家里的产业是一样也不叫他碰,他倒好,五岁那年跟他爹去谈一桩船料,谈成了。回来跟我说,爷爷,我喜欢做这个。”

    耳房里静了一会儿。

    “孟先生,你说,这是不是命。”

    “老太爷。”孟夫子想了想,“砚哥儿这样的,硬摁在书上,也未必读得出来。心不在这里。”

    “我知道。”姜鹤年说,“我这几年也不摁了。这么大的家业,总得有人守。”

    他把茶盏推开。

    “就是有时候想想,可惜。”

    孟夫子起身要送。姜鹤年摆摆手,自己先出去了。

    出了耳房是一条短廊,转过去就是敞轩前面那方青石板地。

    姜砚已经散了学,正从槅扇里出来,手里抱着两卷书。

    祖孙两个隔着一个院子看见了对方。

    “爷爷。”

    姜鹤年“嗯”了一声,往前走了三步,停住了。

    石板地上有字。是水写的,颜色比石面深一层。三个字排成一列,头两个已经淡下去了,字体的痕迹发白,第三个是刚写不久的。

    一模一样的三个字。

    姜。

    阶下蹲着一个人,一身月白的小衫,头发在头顶扎成一个揪,手里捏着一根桂树的细枝,枝头蘸着一小碗清水。

    她正低着头,一笔一笔往下写第四个。

    姜鹤年站在那儿没动,姜砚也站住了。

    那个第四个字写到最后一横,孩子的手腕稳不住,一横拖了出去,拖到石板缝里。

    她“啊”了一声,抬起头,看到姜鹤年,马上露出笑脸。

    “爷爷。”

    姜鹤年往前走了两步,蹲下来。

    他没有先看孩子,先看那几个字。他一个一个看过去,然后伸手,把最湿的那个字的一横用指腹碰了碰。

    “昭儿。”他抬起头,“这是什么字。”

    “姜。”

    “哪个姜。”

    “我们家的姜。”

    姜鹤年的喉咙动了一下,他站了起来,站起来以后他在原地轻快地转了一圈,转完他自己也愣了一下,抬手把幞头正了正。

    “孟先生!”他冲耳房那边喊,“孟先生你出来!”孟夫子从耳房里快步出来,后头跟着曹夫子和秦先生,三个人都以为出了什么事。

    姜鹤年指着地上,“你们看。”

    孟夫子低头,看了一会儿,他蹲下去,用袖子挡着日头,把那几个字从头到尾看了一遍。

    “这是谁写的。”

    “我孙儿。”姜鹤年说,“我二房这个小的。今年四岁。”

    孟夫子转过头,看见阶下那个孩子。姜昭把树枝放下了,两只手在小衫上蹭了蹭,站起来,冲他们三个规规矩矩行了个礼,礼行得不标准,胳膊抬得太高。

    曹夫子笑出声。

    “这礼是谁教的?”

    “大哥。”

    三位夫子一齐看向姜砚。

    姜砚抱着两卷书,站在台阶边上没动。

    孟夫子回过头。

    “昭哥儿,你还认得别的字么?”

    “认得。”

    “哪几个。”

    “姜昭、姜砚、姜砥、爹、娘、一。”姜昭一个一个数,数完补了一句,“就这些。”

    孟夫子点点头,他从袖子里摸出一支没蘸墨的笔,蹲下身,在石板上比划了一下。

    “《千字文》,你听过没有?”

    “听过。”

    “在哪里听的?”

    “大哥念的。”

    “背两句我听听。”

    姜昭吸了一口气。

    “天地玄黄,宇宙洪荒。日月盈昃,辰宿列张。寒来暑往,秋收冬藏。闰余成岁,律吕调阳。”

    她背得不快,一句一句,中间换气。

    孟夫子的手停在半空。

    “再往下。”

    “云腾致雨,露结为霜。金生丽水,玉出昆冈。剑号巨阙,珠称夜光。果珍李柰,菜重芥姜.——”

    她停了一下,笑着说,“这个也是我们家的姜。”

    院子里没有人说话,曹夫子往前走了两步,“《论语》呢,听过吗?”

    “也听过。”

    “学而第一,头一句。”

    “子曰:学而时习之,不亦说乎。有朋自远方来,不亦乐乎。人不知而不愠,不亦君子乎。”

    “什么意思?”

    “先生说,学了以后常常温习,是很高兴的事。有朋友从远地方来,是很快乐的事。别人不知道我,我也不生气,这才是君子。”

    曹夫子转头看孟夫子。孟夫子没有看他。他往前挪了半步,蹲在姜昭的身前,眼中闪出光亮。

    “为政第二,吾十有五而志于学,往下呢?”

    “三十而立,四十而不惑,五十而知天命,六十而耳顺,七十而从心所欲,不逾矩。”

    “不逾矩是什么意思。”

    姜昭想了想,“夫子说,是不越过规矩。”

    “哪个夫子说的。”

    “孟夫子。”她指了指他,“你讲的时候我在外头听。”

    孟夫子笑了。

    秦先生这时开了口,他刚刚站在后面,一直没说话。

    “昭哥儿。”

    “嗯。”

    “《孝经》读过没有。”

    姜昭摇头。

    “没有。”

    “一句也不会?”

    “不会。”她看着姜砚说,“大哥没念过这个。”

    秦先生“哦”了一声,退回去了。

    孟夫子慢慢站起身,拿着笔转向姜鹤年,拱了拱手。

    “老太爷。”

    姜鹤年“嗯”了一声。

    孟夫子说,“四岁的孩子记住一两句,是常有的事。记住《千字文》前十六句,还知道不逾矩讲的是什么意思的,这个不多。”

    “而且他没有上过一天学。”曹夫子在旁边接,“都是每日在这等砚哥儿,听到的。”

    “我要恭喜老太爷。”孟夫子说。

    姜鹤年站在那里没有动。

    他低头又看了一眼地上的字。

    “来人。”他忽然开口,声音比平常高,“来人!”

    一个小厮从院门口跑进来。

    “去二房,去大房,去三房。”姜鹤年说,“叫他们晌午都到主院来用饭,一个都不许少。”

    “是。”

    “等等。”姜鹤年叫住他,“跟他们说,我有话讲。”

    小厮跑了。

    姜鹤年这才低头,冲那个孩子伸出手。

    “昭儿,过来。”

    姜昭走过去。

    姜鹤年弯腰要抱,弯到一半,姜砚已经放下书走了过来。

    “爷爷,我抱吧。”

    姜鹤年直起腰,笑了一声。

    “也是,我这把老骨头。”

    姜砚把妹妹抱起来。

    从家塾到主院,要穿过两道门,走一段游廊。姜鹤年走在前头,脚步很快,走两步还要回头看一眼。

    “砚哥儿。”

    “在。”

    “你什么时候教他写字的。”

    “去年冬天。”

    “教了几个字。”

    “就七个。”

    “七个。”姜鹤年重复了一遍,又往前走了几步,“你听见方才孟先生说的话没有。”

    “听见了。”

    姜鹤年停下来,转过身。

    “砚哥儿,你老实告诉爷爷,你弟弟这半年,天天在阶下坐着,你知道他在听么。”

    姜砚沉默了一瞬。

    “我知道。”

    “你怎么不早说。”

    “我以为他是听着玩的。”

    姜鹤年看了他一会儿,转身接着往前走。

    “你不早说,我少高兴了多久。”

    姜砚跟在后面,他抱着姜昭的胳膊在收紧。

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