第19章 报喜
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县试头场考四书。
题是《大学》里的一句：物有本末，事有终始，知所先后，则近道矣。
姜昭把这行字看了两遍，这道题问的是：做事情该先做什么，后做什么，为什么。
她想了一炷香，然后她开始写。
她写的是这个时代的道理：本末者，非有贵贱，事有所倚；先其所倚，则后者不劳。
她举的是也是这个时代的例子：农事先耕而后种，为学先识字而后读书，筑室先立基而后架梁。
她的手小，写一行要停一停活动手指。她写得很慢，一笔一笔。
中间吃了两口馒头，喝了半口水。日头偏西的时候，她把最后一个字写完了。
抬起头，隔壁那个号的还在写，笔尖抖得厉害，姜昭看了眼自己的手，还是太小了。
日落收卷，出考院的时候天已经暗了。
门口那条街上还是黑压压的人，比早上更挤。姜家的车停在斜对面，姜砥站在车辕上，一看见她就跳下来，跑着挤过来。
“怎么样！”
“不知道。”
“什么叫不知道！”
姜昭摇了摇头，这也是她第一次参加考试，她真不知道自己答的对不对，姜砚从后头过来，接过她怀里的考篮，掂了掂。
“干粮吃完了？”
“没吃完。”
姜砚把篮子交给阿柏，弯腰把她抱起来，往车那边走。
发案在第二日午后，案是团案，中的人名字写成一个圆圈，不排名次，只看有没有你。姜砚去看的案，回来的时候脸上什么表情都没有。
头场应考两千八百余人，只取一千三百。
二月十二，第二场，人少了一半。街上宽敞多了，卖炊饼的挑子还在。
二场加论题出自《孝经》：父有争子，则身不陷于不义。
姜昭在号里坐了很久没有动笔。
她知道这道题该怎么答。这道题一千年来都是那么答的：父母有过失，做儿女的应当谏诤，谏而不从，则号泣而随之；不谏而顺从，陷父母于不义，这不是孝。
她握着笔，看着那张空纸。
她想起了那一夜，产房里只有陈嬷嬷一个人，父亲在门外，只有一息的工夫做主，报了一个男丁。那是欺君，是欺祖宗，是这一整套道理里都说不通的事。
她若是照这道题的道理来，她该争。
但她自己却没有争，她五岁了，她一天比一天更用力地往这个谎言里走。
刚研的墨在砚台里凝住了一层，她把笔放下，重新研了两下，然后落笔。
她写谏诤之义，写“争者，所以全其亲也”；写为人子者，见父母有过而不言，是以顺为孝，非孝也；写谏有其时、有其法，色难而志坚。
她只在最后添了一句：争者，非讼其亲也，惧其陷于不义也，写完她自己看了一遍。
这一篇，若是给沈山长看，多半会说“稳”，她最后又检查了一遍，才把它交上去了。
那天出考院比往日早。她坐在车里，一路上没说话，苏梧问她累不累。
“不累。”
“饿不饿？”
“不饿。”
到家以后她自己回了屋，把门带上，在案前坐了半个时辰，阿松进来点灯的时候，看见小公子坐在那儿，一动不动。
“小公子，夫人说不要打扰你，单独让厨房备了饭，晚饭摆哪儿？”
“就摆这儿吧。”
二场又淘汰了一半，只取六百四十人。
二月十四，第三场。
三场加律赋和试帖诗各一首，赋题是“春水生”，限韵，诗则为五言六韵。
这一场姜昭考得最辛苦。
经义她能凭道理走，赋和诗不行，赋要对偶，要限韵，要一句一句在格律里绕，
诗要用典，要有出处，且每句固定五字，共十二句，她要用六十个字说完一件事还得留三分余地。
这些东西是手上的功夫，是十年八年泡出来的。她这一年才学了半年。
她在号里改了四回。第一遍写完自己读，读到第三联就卡住了，第二遍换了一个韵字，意思就歪了。第三遍意思对了，句子又硬。
日头从棚顶挪到棚沿，她还在改。最后交上去那一篇，她自己知道是什么水平：格律没错，句子平常，没有一处出彩，但不出错就行。
出场的时候她低着头走。
姜砥挤过来问“怎么样”，她这回答了。
“这一场不好。”
“不好是多不好。”
“就是不好。”
姜砥愣了愣，伸手在她头上按了一把，“不好就不好嘛。”他说，“回家吃饭。”
三场取三百二十人，姜昭进了。
第四场是二月十一。
考的是默经和判语，默经她不怕，判语是照着律条判一桩小案，也不难。
这一场她考得很顺，唯独一件事难受，她的手彻底写酸了。
连着四天，天不亮起，日落回，坐在没有火的号里，第四天早上她的右手指关节上裂了一道口子，握笔的时候正好压在上头，她一直写到最后一行，字有几处歪了。
那天回家，苏梧要看她的手，她把手往袖子里缩。
“拿出来。”
“娘，我不疼的。”
“拿出来。”
苏梧把她的手拿出来看了很久，看完什么也没说，出去了。回来的时候端了一小盆温水，还有一罐羊脂。洗完，涂上，用软布裹了两圈。
“明日最后一场，考完就完了。”
苏梧替她把袖口放下来，压平。
“昭儿，不管中不中——”
“我知道。”
苏梧没有再说下去。
四场只取了一百六十人。
整个考棚里空荡荡，一排号只坐三四个人。风从空号里穿过去，纸都压不住，还得拿砚台镇着。末场由知县亲自出。考题不定，古文、策、杂题都可以，都可能，考的是考生的综合储备以及随机应变。
题纸发下来，姜昭看了一眼，题是这样一句：本县濒江，岁有春汛。问：汛未至，当先为何事。
隔壁那个号的“咦”了一声，显然是没料到会考这个。
姜昭低下头，开始磨墨，趁着磨墨的功夫，开始思考，这道题她是不怕，甚至正中下怀。
姜家的船场在城南江湾里，每年正月末封坞，修坞门，换闸板，抢在三月水涨之前把该下水的船下完，因为水涨之后船会随水位浮高，离岸变远、变高，跳板变陡，卸货或下人既费力又危险。
这套事她在襁褓里就开始听，足足听了五年。有时父亲跟管事说话她在旁边坐着。
说的是哪一段圩岸去年被水掏了脚，姜知让说的是一句俗语，大概的意思是：堤岸的底部被水流冲刷给掏空了。又说的是今年雨水早，说的是沟里的淤泥要在二月清完，清晚了就来不及。
外祖家的粮船年年走漕河，什么时候过闸、什么时候压船、哪一年因为一场雨在闸口堵了七日……这些事她也听过，她提起笔，先在心里默了一遍。
有几句是要删的，上游几百里的雨落下来要多少日才到这里，水该在哪几处立标记着看涨落。
这些是她前世的经验，但很多是姜家都未必知道的，她才五岁，不该知道的这么周全，于是她删掉了三句。
剩下的，她用这个时代的话写。
她写：备水之事，须在水未至之时。水至而后动者，一分钱要当十分用，还救不回来。
一在时。春汛在三月，工要在正月二月做完。二月里天冷人少，工价便宜；三月里水来了，再多的钱也雇不到人。
二在沟。城中一发大水就说是江水进来，其实多半不是。是沟塞了，水出不去。清沟是这些事里最便宜的一件，也是最先该做的一件。
三在圩岸。哪一段是新土，哪一段被水掏空过，年年该走一遍看一遍，掏空的地方从外头看还是好的，塌起来也是最快的。
四在人与船。水真来了，救人要船。船在谁手上，谁去调，城中有多少人，水位多高，要多大的船，粮存在什么地方，这些要在没出事之前先定下来，设想不同的可能性，随时调整方案，否则，事到临头再去找，找得到也晚了。
五在册，哪一年淹了哪几个乡，水到什么地方为止，那一年做了什么、花了多少，一年一记。
写到这里她停了一下，把最后半句改了。
改完是：如此，则后来者不必自我而始。
日头落下去，铜锣响了。
姜昭把卷子交上去，收拾考篮，两只手撑着案沿从号里滑下来，脚落地的时候麻了一下，她扶着号板站了一会儿。出考院的路上，她走在最后。前头那些人走得很快，出了门就散进人堆里去了。
门口的灯已经点起来了。
姜家的六辆车还停在斜对面，老太爷来了，坐在头一辆车上没下来，只掀着帘子往这边看；姜知让和苏梧站在车边，姜砥举着一盏灯，站得比谁都靠前，脖子伸得老长。
看见她出来，他把灯举高了挥。
“昭儿！”
姜昭抱着考篮往那边走。
“怎么样！”姜砥跑过来。
“考完了。”
“考得好不好！”
“不知道。”
“你怎么每回都说不知道！”
姜昭把考篮塞到他手里，“今天问的是发大水。”她说。
“发大水？考试考这个？”姜砥莫名其妙，“那你会吗？”
姜昭想了想，“这次会一点。”
“哦——你怎么会的？”
“我听爹说过。”
姜砥“哦”了一声，抱着考篮往车那边走，走了两步回过头。
“爹说的话你也记？”
“记啊，爹说的才是书里没有的。”
长案是考完的五日后，午时后发在县衙照壁上。
姜家只派了一个小厮去看。
这件事是姜鹤年定的，看完回来，去三房各报一声就行了。倒不全是不上心。只是姜昭考完那几日，家里问什么都问不出来。
问考得怎么样，说不知道；问题目难不难，说还好；问写得顺不顺，说写完了。
问到第三日，钱惠娘自己先笑了：“这孩子嘴严得跟他大哥一个样。”
于是全家的心气就慢慢平下去了，五岁的孩子，头一回下场，走完五场没病没灾，已经是烧高香。中不中的，重在见识，往后年年有的是机会，这话姜知安在饭桌上说过一回，说完满桌子人都点头，老太爷点得最重。
他那天点完头，第二天一早就出门了。
“去庄子上看看。”他说，“开春了，佃户的种子该发了。”
管家愣了一下：“老太爷，往年这事都是账房去的。”
“今年我自己去。”
马车套好，老爷子上车前又回头看了一眼二门那边，看完把帘子放下了，“傍晚再回。”
那天姜家的人散得干干净净。
苏梧在家里坐不住，早饭还没吃完就叫了车，拉上陈嬷嬷、钱惠娘和姜蕙一起出门逛街，说是要给几个孩子添两身春衫，钱惠娘刚从茶栈回来，鞋都没换，被拉着就走。
姜知安带着姜磐去了矿上，去了要一个月才回。姜知让和姜砚在船场——那条新船这天下水，父子两个天不亮就到了坞里。
连姜知平都出门了。栈房那两间漏雨的屋子，正月里说要修，二月里真开了工，他今日去盯瓦。
于是，姜家上下能拿主意的，只剩下三房的何秀珠一个人。
家里的小厮是跑着回来的。
跑进二门就喊，喊得整条游廊都听得见。
“考上了！考上了——”
何秀珠正在自己院里给姜硕补一件春衫的领口，针还捏在手里。她听见第一声，手上没停；听见第二声，针扎进了指头。
接着她把针一扔，鞋都没提利索就往外冲。
“你说什么？”
“考上了！”小厮站在院子中间喘，两条腿在抖，“榜上有名字！小的看见了！”
“看清楚了？”
“看清楚了。”
“真看清楚了？”
“小的拿着纸条一个一个比的。”小厮从怀里掏出那张写着“姜昭”二字的纸条，两只手举起来，“比着找的，一模一样。”
何秀珠站在那儿，脸上笑起来，笑到一半眼圈红了，红了又赶紧擦掉。
擦完她想起来一件事，家里没人。
“来人！”
她这一声喊得又急又高，把院里的丫头婆子全叫出来了。
“去船场！跟二爷和砚哥儿说，昭哥儿考上了！”
“去矿上！不，矿上太远，去驿铺，给大爷送信！”
“庄子上！老太爷在庄子上，快去！”
“二嫂她们逛街去了，往哪边走的？往北？往北就去玄妙观那条街上找，一家一家铺子找！”
“栈房那边——”
“三奶奶，三爷在栈房。”
“对，三爷。也去说！”
一口气派出去十几个人，前后脚往外跑，二门那儿差点撞在一起。
派完人，何秀珠站在院子里，忽然不知道自己该做什么了。她这辈子没主持过什么事，三房在姜家是最不用操心的一房，大事有老太爷，中事有大房二房，她管的是给自家男人做几双鞋、给儿子补衣裳。
她在院子里站了三息，然后回身进屋，把手上的顶针摘了。
“去把李大娘叫来。”
厨房上的李大娘来了。
“今晚上摆家宴。”何秀珠说，“主厅，一桌，另外偏厅备两桌。”
“三奶奶，人数——”
“照过年那回的数备。”
李大娘看着她。
“菜我来定。”何秀珠说。
她说这句的时候声音有点抖，抖完自己听见了，清了清嗓子又说了一遍。
“菜我来定。”
她坐下来，把除夕那张菜单从记忆里往外掏。她记得二嫂当时定了什么，也记得大嫂那年报菜名的次序——先冷后热，先鱼后肉，中间要有一道汤，末了一道甜的。她一样一样地想，想一样说一样，李大娘在旁边记。
“羊肉要早炖，这一道最费工夫。”
“鱼要活的，叫他们去河上买，别在铺子里挑那半死不活的。”
“昭哥儿爱吃蟹粉，如今没有蟹了——那就做个蟹粉豆腐的样子，用虾。”
“甜的多做两样，家里孩子都爱吃。”
说到最后她自己顿了一下。
“……再添一道面。”
“三奶奶要什么面。”
“长寿面。”何秀珠说，“不对，不是寿。”
她想了想，“就是面。图个长。”
李大娘应了，转身要走。
“等等。”何秀珠站起来，“我跟你一块儿去。”
那一日姜家的厨房，一直忙到掌灯。
何秀珠自己在灶边站了一个下午。买菜的回来晚了半刻钟，她催了两回；发现羊肉少了两斤，她自己掏钱叫人赶紧去补；灶上的火太急，她又伸手把柴抽了两根出来。
婆子们头一回见三奶奶这样。往常这位主子说话是软的，问她什么都说“听大嫂的”“听二嫂的”。今日她站在那儿，谁走过去都要被叫住问一句。
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姜昭把这行字看了两遍，这道题问的是：做事情该先做什么，后做什么，为什么。
她想了一炷香，然后她开始写。
她写的是这个时代的道理：本末者，非有贵贱，事有所倚；先其所倚，则后者不劳。
她举的是也是这个时代的例子：农事先耕而后种，为学先识字而后读书，筑室先立基而后架梁。
她的手小，写一行要停一停活动手指。她写得很慢，一笔一笔。
中间吃了两口馒头，喝了半口水。日头偏西的时候，她把最后一个字写完了。
抬起头，隔壁那个号的还在写，笔尖抖得厉害，姜昭看了眼自己的手，还是太小了。
日落收卷，出考院的时候天已经暗了。
门口那条街上还是黑压压的人，比早上更挤。姜家的车停在斜对面，姜砥站在车辕上，一看见她就跳下来，跑着挤过来。
“怎么样！”
“不知道。”
“什么叫不知道！”
姜昭摇了摇头，这也是她第一次参加考试，她真不知道自己答的对不对，姜砚从后头过来，接过她怀里的考篮，掂了掂。
“干粮吃完了？”
“没吃完。”
姜砚把篮子交给阿柏，弯腰把她抱起来，往车那边走。
发案在第二日午后，案是团案，中的人名字写成一个圆圈，不排名次，只看有没有你。姜砚去看的案，回来的时候脸上什么表情都没有。
头场应考两千八百余人，只取一千三百。
二月十二，第二场，人少了一半。街上宽敞多了，卖炊饼的挑子还在。
二场加论题出自《孝经》：父有争子，则身不陷于不义。
姜昭在号里坐了很久没有动笔。
她知道这道题该怎么答。这道题一千年来都是那么答的：父母有过失，做儿女的应当谏诤，谏而不从，则号泣而随之；不谏而顺从，陷父母于不义，这不是孝。
她握着笔，看着那张空纸。
她想起了那一夜，产房里只有陈嬷嬷一个人，父亲在门外，只有一息的工夫做主，报了一个男丁。那是欺君，是欺祖宗，是这一整套道理里都说不通的事。
她若是照这道题的道理来，她该争。
但她自己却没有争，她五岁了，她一天比一天更用力地往这个谎言里走。
刚研的墨在砚台里凝住了一层，她把笔放下，重新研了两下，然后落笔。
她写谏诤之义，写“争者，所以全其亲也”；写为人子者，见父母有过而不言，是以顺为孝，非孝也；写谏有其时、有其法，色难而志坚。
她只在最后添了一句：争者，非讼其亲也，惧其陷于不义也，写完她自己看了一遍。
这一篇，若是给沈山长看，多半会说“稳”，她最后又检查了一遍，才把它交上去了。
那天出考院比往日早。她坐在车里，一路上没说话，苏梧问她累不累。
“不累。”
“饿不饿？”
“不饿。”
到家以后她自己回了屋，把门带上，在案前坐了半个时辰，阿松进来点灯的时候，看见小公子坐在那儿，一动不动。
“小公子，夫人说不要打扰你，单独让厨房备了饭，晚饭摆哪儿？”
“就摆这儿吧。”
二场又淘汰了一半，只取六百四十人。
二月十四，第三场。
三场加律赋和试帖诗各一首，赋题是“春水生”，限韵，诗则为五言六韵。
这一场姜昭考得最辛苦。
经义她能凭道理走，赋和诗不行，赋要对偶，要限韵，要一句一句在格律里绕，
诗要用典，要有出处，且每句固定五字，共十二句，她要用六十个字说完一件事还得留三分余地。
这些东西是手上的功夫，是十年八年泡出来的。她这一年才学了半年。
她在号里改了四回。第一遍写完自己读，读到第三联就卡住了，第二遍换了一个韵字，意思就歪了。第三遍意思对了，句子又硬。
日头从棚顶挪到棚沿，她还在改。最后交上去那一篇，她自己知道是什么水平：格律没错，句子平常，没有一处出彩，但不出错就行。
出场的时候她低着头走。
姜砥挤过来问“怎么样”，她这回答了。
“这一场不好。”
“不好是多不好。”
“就是不好。”
姜砥愣了愣，伸手在她头上按了一把，“不好就不好嘛。”他说，“回家吃饭。”
三场取三百二十人，姜昭进了。
第四场是二月十一。
考的是默经和判语，默经她不怕，判语是照着律条判一桩小案，也不难。
这一场她考得很顺，唯独一件事难受，她的手彻底写酸了。
连着四天，天不亮起，日落回，坐在没有火的号里，第四天早上她的右手指关节上裂了一道口子，握笔的时候正好压在上头，她一直写到最后一行，字有几处歪了。
那天回家，苏梧要看她的手，她把手往袖子里缩。
“拿出来。”
“娘，我不疼的。”
“拿出来。”
苏梧把她的手拿出来看了很久，看完什么也没说，出去了。回来的时候端了一小盆温水，还有一罐羊脂。洗完，涂上，用软布裹了两圈。
“明日最后一场，考完就完了。”
苏梧替她把袖口放下来，压平。
“昭儿，不管中不中——”
“我知道。”
苏梧没有再说下去。
四场只取了一百六十人。
整个考棚里空荡荡，一排号只坐三四个人。风从空号里穿过去，纸都压不住，还得拿砚台镇着。末场由知县亲自出。考题不定，古文、策、杂题都可以，都可能，考的是考生的综合储备以及随机应变。
题纸发下来，姜昭看了一眼，题是这样一句：本县濒江，岁有春汛。问：汛未至，当先为何事。
隔壁那个号的“咦”了一声，显然是没料到会考这个。
姜昭低下头，开始磨墨，趁着磨墨的功夫，开始思考，这道题她是不怕，甚至正中下怀。
姜家的船场在城南江湾里，每年正月末封坞，修坞门，换闸板，抢在三月水涨之前把该下水的船下完，因为水涨之后船会随水位浮高，离岸变远、变高，跳板变陡，卸货或下人既费力又危险。
这套事她在襁褓里就开始听，足足听了五年。有时父亲跟管事说话她在旁边坐着。
说的是哪一段圩岸去年被水掏了脚，姜知让说的是一句俗语，大概的意思是：堤岸的底部被水流冲刷给掏空了。又说的是今年雨水早，说的是沟里的淤泥要在二月清完，清晚了就来不及。
外祖家的粮船年年走漕河，什么时候过闸、什么时候压船、哪一年因为一场雨在闸口堵了七日……这些事她也听过，她提起笔，先在心里默了一遍。
有几句是要删的，上游几百里的雨落下来要多少日才到这里，水该在哪几处立标记着看涨落。
这些是她前世的经验，但很多是姜家都未必知道的，她才五岁，不该知道的这么周全，于是她删掉了三句。
剩下的，她用这个时代的话写。
她写：备水之事，须在水未至之时。水至而后动者，一分钱要当十分用，还救不回来。
一在时。春汛在三月，工要在正月二月做完。二月里天冷人少，工价便宜；三月里水来了，再多的钱也雇不到人。
二在沟。城中一发大水就说是江水进来，其实多半不是。是沟塞了，水出不去。清沟是这些事里最便宜的一件，也是最先该做的一件。
三在圩岸。哪一段是新土，哪一段被水掏空过，年年该走一遍看一遍，掏空的地方从外头看还是好的，塌起来也是最快的。
四在人与船。水真来了，救人要船。船在谁手上，谁去调，城中有多少人，水位多高，要多大的船，粮存在什么地方，这些要在没出事之前先定下来，设想不同的可能性，随时调整方案，否则，事到临头再去找，找得到也晚了。
五在册，哪一年淹了哪几个乡，水到什么地方为止，那一年做了什么、花了多少，一年一记。
写到这里她停了一下，把最后半句改了。
改完是：如此，则后来者不必自我而始。
日头落下去，铜锣响了。
姜昭把卷子交上去，收拾考篮，两只手撑着案沿从号里滑下来，脚落地的时候麻了一下，她扶着号板站了一会儿。出考院的路上，她走在最后。前头那些人走得很快，出了门就散进人堆里去了。
门口的灯已经点起来了。
姜家的六辆车还停在斜对面，老太爷来了，坐在头一辆车上没下来，只掀着帘子往这边看；姜知让和苏梧站在车边，姜砥举着一盏灯，站得比谁都靠前，脖子伸得老长。
看见她出来，他把灯举高了挥。
“昭儿！”
姜昭抱着考篮往那边走。
“怎么样！”姜砥跑过来。
“考完了。”
“考得好不好！”
“不知道。”
“你怎么每回都说不知道！”
姜昭把考篮塞到他手里，“今天问的是发大水。”她说。
“发大水？考试考这个？”姜砥莫名其妙，“那你会吗？”
姜昭想了想，“这次会一点。”
“哦——你怎么会的？”
“我听爹说过。”
姜砥“哦”了一声，抱着考篮往车那边走，走了两步回过头。
“爹说的话你也记？”
“记啊，爹说的才是书里没有的。”
长案是考完的五日后，午时后发在县衙照壁上。
姜家只派了一个小厮去看。
这件事是姜鹤年定的，看完回来，去三房各报一声就行了。倒不全是不上心。只是姜昭考完那几日，家里问什么都问不出来。
问考得怎么样，说不知道；问题目难不难，说还好；问写得顺不顺，说写完了。
问到第三日，钱惠娘自己先笑了：“这孩子嘴严得跟他大哥一个样。”
于是全家的心气就慢慢平下去了，五岁的孩子，头一回下场，走完五场没病没灾，已经是烧高香。中不中的，重在见识，往后年年有的是机会，这话姜知安在饭桌上说过一回，说完满桌子人都点头，老太爷点得最重。
他那天点完头，第二天一早就出门了。
“去庄子上看看。”他说，“开春了，佃户的种子该发了。”
管家愣了一下：“老太爷，往年这事都是账房去的。”
“今年我自己去。”
马车套好，老爷子上车前又回头看了一眼二门那边，看完把帘子放下了，“傍晚再回。”
那天姜家的人散得干干净净。
苏梧在家里坐不住，早饭还没吃完就叫了车，拉上陈嬷嬷、钱惠娘和姜蕙一起出门逛街，说是要给几个孩子添两身春衫，钱惠娘刚从茶栈回来，鞋都没换，被拉着就走。
姜知安带着姜磐去了矿上，去了要一个月才回。姜知让和姜砚在船场——那条新船这天下水，父子两个天不亮就到了坞里。
连姜知平都出门了。栈房那两间漏雨的屋子，正月里说要修，二月里真开了工，他今日去盯瓦。
于是，姜家上下能拿主意的，只剩下三房的何秀珠一个人。
家里的小厮是跑着回来的。
跑进二门就喊，喊得整条游廊都听得见。
“考上了！考上了——”
何秀珠正在自己院里给姜硕补一件春衫的领口，针还捏在手里。她听见第一声，手上没停；听见第二声，针扎进了指头。
接着她把针一扔，鞋都没提利索就往外冲。
“你说什么？”
“考上了！”小厮站在院子中间喘，两条腿在抖，“榜上有名字！小的看见了！”
“看清楚了？”
“看清楚了。”
“真看清楚了？”
“小的拿着纸条一个一个比的。”小厮从怀里掏出那张写着“姜昭”二字的纸条，两只手举起来，“比着找的，一模一样。”
何秀珠站在那儿，脸上笑起来，笑到一半眼圈红了，红了又赶紧擦掉。
擦完她想起来一件事，家里没人。
“来人！”
她这一声喊得又急又高，把院里的丫头婆子全叫出来了。
“去船场！跟二爷和砚哥儿说，昭哥儿考上了！”
“去矿上！不，矿上太远，去驿铺，给大爷送信！”
“庄子上！老太爷在庄子上，快去！”
“二嫂她们逛街去了，往哪边走的？往北？往北就去玄妙观那条街上找，一家一家铺子找！”
“栈房那边——”
“三奶奶，三爷在栈房。”
“对，三爷。也去说！”
一口气派出去十几个人，前后脚往外跑，二门那儿差点撞在一起。
派完人，何秀珠站在院子里，忽然不知道自己该做什么了。她这辈子没主持过什么事，三房在姜家是最不用操心的一房，大事有老太爷，中事有大房二房，她管的是给自家男人做几双鞋、给儿子补衣裳。
她在院子里站了三息，然后回身进屋，把手上的顶针摘了。
“去把李大娘叫来。”
厨房上的李大娘来了。
“今晚上摆家宴。”何秀珠说，“主厅，一桌，另外偏厅备两桌。”
“三奶奶，人数——”
“照过年那回的数备。”
李大娘看着她。
“菜我来定。”何秀珠说。
她说这句的时候声音有点抖，抖完自己听见了，清了清嗓子又说了一遍。
“菜我来定。”
她坐下来，把除夕那张菜单从记忆里往外掏。她记得二嫂当时定了什么，也记得大嫂那年报菜名的次序——先冷后热，先鱼后肉，中间要有一道汤，末了一道甜的。她一样一样地想，想一样说一样，李大娘在旁边记。
“羊肉要早炖，这一道最费工夫。”
“鱼要活的，叫他们去河上买，别在铺子里挑那半死不活的。”
“昭哥儿爱吃蟹粉，如今没有蟹了——那就做个蟹粉豆腐的样子，用虾。”
“甜的多做两样，家里孩子都爱吃。”
说到最后她自己顿了一下。
“……再添一道面。”
“三奶奶要什么面。”
“长寿面。”何秀珠说，“不对，不是寿。”
她想了想，“就是面。图个长。”
李大娘应了，转身要走。
“等等。”何秀珠站起来，“我跟你一块儿去。”
那一日姜家的厨房，一直忙到掌灯。
何秀珠自己在灶边站了一个下午。买菜的回来晚了半刻钟，她催了两回；发现羊肉少了两斤，她自己掏钱叫人赶紧去补；灶上的火太急，她又伸手把柴抽了两根出来。
婆子们头一回见三奶奶这样。往常这位主子说话是软的，问她什么都说“听大嫂的”“听二嫂的”。今日她站在那儿，谁走过去都要被叫住问一句。
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