第43章 舍友做客
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回家的这一夜姜昭睡得极沉。
床上的褥子是这几日新絮的，压着身子有分量，帐子里昨夜燃过一点香，余味留在枕头上。屋子里静得能听见院子里枣树的叶子响，她一觉睡到日头照进窗纸，才慢慢睁开眼。
院子外头没有一点声音，她趿着鞋出来，廊下扫地的婆子见她出门，忙把扫帚往身边一放，笑着给她行礼。
阿栀这时从西屋出来，手里端着铜盆。
姜昭声音有些沙哑，“什么时辰了？”
“日头都晃到影壁上了。”阿栀笑着说，“您再不起，罗妈妈的粥要热第四回了。”
罗厨娘就在这时候从后头转出来，袖子挽到手肘，手上还沾着面，她一见姜昭，眼睛先弯起来。
“小少爷起了！”她回头朝灶房喊了一嗓子，“快端上来端上来——锅里的那个也盛上！”
姜昭的早饭摆在廊下，一碗白粥被熬得起了油皮，旁边摆着一碟腌菜，一碟油炸的小鱼，一笼三个薄皮的蒸饺，还有一小盅蒸得嫩嫩的蛋。
姜昭坐下就先喝了半碗粥。
“慢些。”罗厨娘在旁边看着，眉头就慢慢皱起来了，“您这七日，脸都瘦下去一圈，书院到底给不给饭吃？”
“给的。”姜昭嘴里含着蒸饺，“一大盆、一大盆地给。”
“那您怎么瘦成这样？”
“盆大，但味不对——”她咽下去，“北边的面煮得硬，羊肉倒是大，但是嚼不烂，吃面得放很多醋才有味。”
罗厨娘听得心口直疼：“这怎么行！”
“没事，我还吃得下。”
“吃得下也不是这么个吃法。”罗厨娘把腌菜往她面前推了推，“明日您上山，我给您备一匣子，腊味放得住，您想吃就叫书院的灶上热，今日就不做这道菜了，再给您带些肉脯，一块能嚼很久，再做些油炒面？冲水就能吃一碗，夜里读书饿了还能垫一垫。”
姜昭抬起头看她，重重点头：“那可太好了。”
“这有什么。”罗厨娘一边收碗一边说，“对了，昨儿夜里听您提，今日有三位同窗要来家里用午膳？”
“是啊。”
“我一早就带着王婆子上街去了。”罗厨娘一擦手，报菜名跟唱似的。
“头一道白切鸡，配姜葱；一道糟鱼，用的本地的鲤鱼，我拿糟卤压了一夜；一道春笋咸肉、一道酱蹄髈，炖到能拿筷子夹开、一道葱泼羊肉，单放一叠醋、一道炒黄芽菜、一道菌子汤。主食两样：白面馒头一大笼，另有一锅汤饼，用羊汤煮的。”
姜昭听着听着笑出声来。
“怎么了？”
“罗妈妈，你这一桌菜，四个人的口味全在里头了。”
她扳着手指数，“焦兄陕西人，你那道葱泼羊肉和羊汤汤饼是给他的。展兄山东人，无肉不欢，还专吃大块的，白面馒头能吃六个，蹄髈和馒头是给他的。秦兄湖州人，跟我一个路数，白切鸡、糟鱼、春笋咸肉是给我们俩的。”
“您昨儿说他们仨是哪里人，我都记着呢。”罗厨娘说得轻描淡写，嘴角却翘起来了，“来这第一次有客人上门，总不能让人家对着一桌子吃不惯的菜和您客气。”
“罗妈妈，你这份心思，做厨娘可惜了。”
“可惜什么，我就这一样本事。”罗厨娘把空碗摞起来，“倒是有一件，这边的东西跟江南不一样。鱼是河鱼，土腥重，青菜就那么几样，笋也是干的。我这些日子跟王婆子学了几道他们本地的做法，下回做给您尝尝，您要是说不好，我就再改。”
“那我等着。”姜昭说。
早饭还没撤，阿柏从前院一路小跑进来。
“小少爷，门房有人报信。”他喘着气，“说是您那三位同窗到县城了，这会儿在东市买书呢。”
“谁来报的？”
“一个闲汉。”阿柏说，“县里那帮闲汉，专替人跑腿传话，谁家有个什么事，塞他两文钱，他跑遍全城。我早先跟门口那几个说过，要是有三个外地口音的学生模样的进了城，就来告诉一声。结果，自家的消息还没回来，闲汉倒是来了。”
“那闲汉人呢？”
“这会子还在门房喝水呢。”
“给他钱。”姜昭把筷子放下，“多给些。再叫他带着车夫去东市接人，从东市走到这儿，得半个时辰，外头太阳毒。”
“哎！”
阿柏转身就往外跑，跑到院门口又被她叫住。
“阿柏——”
“啊？”
“见着人记得…说是姜家的车，请三位相公上车。”
阿柏愣了一下，随即明白过来，咧嘴一笑：“晓得了！”
姜昭端起那碗剩下的粥，大口喝起来。
阿柏出去了，崔管家进来回话。
他今年五十上下，个子不高，肩膀宽，走路脚底下没声音。一进院子先站定了行礼，然后把这一个月的事一条一条报上来——
说给后墙加高了两尺，西厢的梁换了新的，前院的水井淘过一遍，井绳换了麻的。
新雇的人一共八个，哪个是本地哪家的、几代住在县里、爹娘做什么营生、有没有在衙门里挂过名，他一个一个说，逻辑清晰，不说废话。
姜昭听完，点点头。
“这些人你管教就是。”她说，“往后这样的事，你定了报我一声便可，不必一个个问我。”
“是。”
“崔管家，我问你一件别的。”她说，“你家里几口人？”
崔管家怔了一下，才答：“一个儿子。”
“多大了？”
“十九。”说到儿子，他的背不自觉挺了挺，“他有幸得大爷看中，如今在船场跟着师傅学手艺。”
“船场的哪一房？”
“龙骨那一房。”
姜昭“哦”了一声：“那是顶要紧的活，大哥的眼光向来准。”
崔管家脸上的褶子出来了。
“除了儿子，家里还有谁？”
“……就我媳妇一个了。”他说得慢下来，“儿子还没娶亲，船场要学的多，他不想耽误工夫，如今住在场里，一个月回去一趟。我这些年在衙门当差，三天两头不着家，夜里出去逮人，一走就是十天半月，家里的大小事都是我媳妇撑着。老屋漏了她谁也没找，自己就补了，我娘之前病了三年也是她伺候的。”
他顿了顿，“我想着，等把小少爷这几年的书读下来，我就好好陪她。”
院子里那棵枣树上落着一只鸟，叫了两声，飞走了。
“崔管家。”姜昭说，“你媳妇会针线、看账么？”
“会。”他答得实在，“她原先也是读过书的，我和儿子近些年赚了些钱，都是她在管”。
崔管家低头看自己身上，“我这身衣裳、儿子的衣裳都是她做的，她还常接外头的针线活，贴补家用。”
“那正好。”姜昭把茶盏放下，“我在这里要读好几年的书，这宅子就是接下来几年的家，也得有个像样子的内当家。你把她接来吧。”
崔管家整个人僵住了。
“你人在这里，心在江南，成日惦记着家里的媳妇那不成。”她说，“把人接来，你踏实，我也踏实。不然家里有个什么事，一封信来回半个月，等你知道了，黄花菜都凉了。”
崔管家张了张嘴。
“至于你儿子，”姜昭端起茶来，慢悠悠地说，“我就不跟我大哥抢人了，船场的师傅给我当小厮，那是姜家亏了。”
崔管家先是一愣，跟着膝盖一弯，直挺挺跪下去。
“起来。”姜昭放下茶。
“小的……”
“起来说话。”她伸手虚扶了他一下，“你的本事我都看在眼里，你是大哥挑中送到我这儿来的人，我自然信得过。往后这宅子，还要靠你们夫妻费心操持。”
崔管家站起来，眼眶发红，粗着嗓子应了一声“是”。
“还有一件。”姜昭说，“阿柏你帮我多带一带。”
“阿柏这小子机灵。”
“机灵是机灵，就是没人正经教过他宅子里的规矩。”她说，“他自小跟着我，认得字，脑子也活。可书院不许带书童，我进了山他就闲着。你得空教他看账、认人、跑外头的事——将来我要去永安应试，一路上的事，还得他去张罗。”
崔管家这回听明白了，她说的不是这一年两年，是之后五年、八年以后的事。
“小少爷放心。”他说，“这几年我一定把他带出来。”
“那就好。”姜昭笑了，“对了，我还想添几样东西。”
“您说。”
“眼看要入夏了。院子里扎个凉棚，要能透风，底下摆得下一张桌子一张榻，夏天我在里头用饭、看书、画画都便宜。书房里也做一个小的塌，平日里也可以午睡。”
“成。”
“再打几个架子，我带来的那些家什要摆开。”她说，“架板要厚，中间还得有隔，不能晃。样式照江南的来，阿柏知道是什么样。”
崔管家一一记下，临走前又回头问：“小少爷带来的那些……铁的、砂子的、玻璃的，是做什么用的？”
“做好东西用的。”姜昭说。
崔管家没听懂，可他懂什么时候不该追问，躬身退下去了。
车到门口的时候，崔管家已经站在台阶下等着了。
车帘一掀，展鹏举先跳下来，站在门口仰着脖子看那块黑漆门匾，看完了又低头看门口那两棵枣树，末了“啧”了一声。
焦长风第二个下来，人高，下车的时候差点撞到车帘上头的横木。
秦墨最后，下了车先整了整衣裳。
“三位相公，请。”崔管家侧身让路。
进了影壁，展鹏举一路走一路点头：“瞧瞧这地。”
“青砖墁的。”秦墨说。
“缝里一根草都没有。”
“江南人家都讲究这个。”秦墨绕过那丛花，声音里带着点熟稔的亲切，“我家的宅子比这小，院子更小，但越小越要拾掇。墙角栽上两竿竹，墙上开个漏窗，从这头看过去，像一幅画。造得好的，叫一步一景。”
“一步一景。”展鹏举咂摸着这四个字，“我们家车马行那院子，一步一堆马粪。”
焦长风一直没说话，走到二门底下忽然站住了。
“我今日算是看明白了一件事。”他说。
“什么事？”
“我爹当将军，除了威风，屁用没有。”他一脸沉痛，“我们家是真没钱啊。”
展鹏举笑得直不起腰。
笑声传到廊下，姜昭从北屋出来。
她换下了书院的青衫。一身月白的杭绸小衫，圆领窄袖，领口滚着一道极细的银边；腰间一条湖色丝绦，垂着一只素面香囊；脚上白袜黑缎鞋，干干净净。头发没戴冠，只在脑后束起来，拿一条同色的带子系着，带子尾梢垂在肩上。
她走到日头底下，衣裳上那点银边一晃。
院子里静了一瞬。
“……哎。”展鹏举先开的口，“昭弟。”
“嗯？”
“你在书院穿那件青衫的时候，我就觉着你好看。”展鹏举很诚恳，“今日我才知道，那件青衫是委屈你了。”
“我们一屋子四个人穿一样的衣裳，”焦长风接上，“就数你穿得最有模有样了。如今换了这身——这哪是来念书的，你这是来选亲的。”
秦墨在后头没吭声，只是看了她两眼，又低下头去，耳朵尖红了一小块。
姜昭被他们说得脸上发热，转身往厅里让：“饭菜都凉了。进来进来。”
“昭弟，你脸红了。”展鹏举大声说。
“都是日头晒的。”
厅里桌椅都是新的，桌面也被擦得发亮。
按姜家的规矩，客人一落座就先上菜，主人不发话，那便不等不拖。
王婆子端着头一道白切鸡进来的时候脚还有点抖，罗厨娘在门帘后头盯着，她走到桌边把盘子一放，退开半步，行礼，转身，一步没错。罗厨娘在帘子后头，无声地点了点头。
菜一道一道上，三个人起先还讲究，你让我我让你，筷子伸出去一半又缩回来。
第三道菜端上来，这个局面就散了。
那道酱蹄髈炖得脱了骨，展鹏举夹起一块，还没嚼完就伸筷子去夹第二块，嘴里含含糊糊：“这个……这个肉是怎么做的？”
“酱好了慢火炖。”
“炖多久？”
“大约半日。”
“这半日值！”他又夹一块，“我在家吃的蹄子是水煮的，全靠蘸蒜泥。”
焦长风那边先是对着白切鸡皱眉，“肉没味。”
蘸了姜葱再吃一口，脸色就变了。
等到葱泼羊肉端上来，他二话不说往碗里堆了半碗，就着羊汤汤饼呼噜呼噜吃，吃完抬起头，额上出了一层汗。
“痛快——昭弟，你家这一碗顶书院十碗。”
秦墨吃得最斯文，可他把那碟糟鱼吃掉了大半。吃到春笋咸肉的时候他停了一下，低头看了看那块笋，又看看姜昭。
“怎么？”
“……像我娘做的。”他说。
罗厨娘掀着帘子在门口站着，听见这句，赶紧转过身去抹了一下眼睛，回身又添了两道江南菜。
一桌子吃得杯盘狼藉，展鹏举摸着肚子往后一靠，忽然“唔”了一声。
“不对啊！”
“哪儿不对？”焦长风问。
“总感觉这顿饭少了点什么。”
两个人对视一眼，异口同声：“酒——”
秦墨夹着一块鱼，在旁边慢悠悠地说了一句：“姜昭还小。”
姜昭这才反应过来，展鹏举十七，焦长风十六，这两位早就是喝得的年纪了。家里备的东西全是照着她的日子来的，连一滴酒也没有。
“这次是我招待不周。”她放下筷子，“我还没到喝酒的岁数，家里就没预备。”
“这话说的。”展鹏举一拍桌子，“男人哪有不会喝酒的？等你再长两岁，哥哥带你喝。”
“喝多了今日爬不上山。”秦墨小声说。
“那是你——”
姜昭忍着笑：“酒的事包在我身上。我小姨酿的酒在我们那一带是有名的，每年就出那么些，外头买不着，回头我写信让寄些来，两位兄长一定喝得上。”
展鹏举和焦长风一听，立刻坐直了。
“什么时候到？”
“寄到这里，快则一个半月。”
“那我这一个半月怎么过？”展鹏举哀嚎。
“吃馒头。”焦长风说。
下午出门喝茶看戏，焦长风抢着请客。
“今日吃你的，这一次我来。”他说得斩钉截铁，“再说了，我爹是将军，你们也让我耍耍威风。”
几个人上了车，新套的马车是苏梧当年给姜昭置的那一辆，车厢里铺着软垫，走在石子路上也不颠，展鹏举在车里上上下下摸了个遍。
“这车坐着，人都金贵了。”
姜昭靠着车壁，忽然笑起来。
“笑什么？”
“我想起我二哥。”她说，“他小时候最不爱念书，我娘拿他没法子。后来我娘做了一辆这样的车，说往后上学堂都坐这个。他坐了三天，跟我娘说，念书这事他要好好念。”
“然后呢？”
“新鲜了半个月。”姜昭说，“半个月以后他跟我娘说，车还是好车，书不是好书，决定还是好好学武了。”
车里几个人都笑。
“学武倒是学出来了。”她说，“他从小爱打架，手上有几分天分，先生说他那一手刀使得比人家十八岁的还稳。”
“他现在在哪儿？”焦长风问。
“在西边。”姜昭说，“军里。”
焦长风坐直了：“多大？”
“十四。”
“十四就进营了？”焦长风瞪大了眼，“你家也舍得？”
“不舍得。”姜昭说，“他自己跑去的。走的时候留了一封信，说要么让他去，要么他还跑。后来……他没有偷跑，征得了家里的同意，才离开的。”
焦长风“嚯”了一声，半晌憋出一句：“这是条汉子。”
他沉默了一会儿，又说：“西边这一年是有些动静。北边那几个部落今年草不好，马瘦，往南边试探了两回。不过打不起来——真要打，得先有粮，粮草调不动，仗就打不起来。你放心。”
“那边有多不好过？”姜昭问。
“军里？”
“嗯。”
焦长风笑了一声，那笑不太好听。
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床上的褥子是这几日新絮的，压着身子有分量，帐子里昨夜燃过一点香，余味留在枕头上。屋子里静得能听见院子里枣树的叶子响，她一觉睡到日头照进窗纸，才慢慢睁开眼。
院子外头没有一点声音，她趿着鞋出来，廊下扫地的婆子见她出门，忙把扫帚往身边一放，笑着给她行礼。
阿栀这时从西屋出来，手里端着铜盆。
姜昭声音有些沙哑，“什么时辰了？”
“日头都晃到影壁上了。”阿栀笑着说，“您再不起，罗妈妈的粥要热第四回了。”
罗厨娘就在这时候从后头转出来，袖子挽到手肘，手上还沾着面，她一见姜昭，眼睛先弯起来。
“小少爷起了！”她回头朝灶房喊了一嗓子，“快端上来端上来——锅里的那个也盛上！”
姜昭的早饭摆在廊下，一碗白粥被熬得起了油皮，旁边摆着一碟腌菜，一碟油炸的小鱼，一笼三个薄皮的蒸饺，还有一小盅蒸得嫩嫩的蛋。
姜昭坐下就先喝了半碗粥。
“慢些。”罗厨娘在旁边看着，眉头就慢慢皱起来了，“您这七日，脸都瘦下去一圈，书院到底给不给饭吃？”
“给的。”姜昭嘴里含着蒸饺，“一大盆、一大盆地给。”
“那您怎么瘦成这样？”
“盆大，但味不对——”她咽下去，“北边的面煮得硬，羊肉倒是大，但是嚼不烂，吃面得放很多醋才有味。”
罗厨娘听得心口直疼：“这怎么行！”
“没事，我还吃得下。”
“吃得下也不是这么个吃法。”罗厨娘把腌菜往她面前推了推，“明日您上山，我给您备一匣子，腊味放得住，您想吃就叫书院的灶上热，今日就不做这道菜了，再给您带些肉脯，一块能嚼很久，再做些油炒面？冲水就能吃一碗，夜里读书饿了还能垫一垫。”
姜昭抬起头看她，重重点头：“那可太好了。”
“这有什么。”罗厨娘一边收碗一边说，“对了，昨儿夜里听您提，今日有三位同窗要来家里用午膳？”
“是啊。”
“我一早就带着王婆子上街去了。”罗厨娘一擦手，报菜名跟唱似的。
“头一道白切鸡，配姜葱；一道糟鱼，用的本地的鲤鱼，我拿糟卤压了一夜；一道春笋咸肉、一道酱蹄髈，炖到能拿筷子夹开、一道葱泼羊肉，单放一叠醋、一道炒黄芽菜、一道菌子汤。主食两样：白面馒头一大笼，另有一锅汤饼，用羊汤煮的。”
姜昭听着听着笑出声来。
“怎么了？”
“罗妈妈，你这一桌菜，四个人的口味全在里头了。”
她扳着手指数，“焦兄陕西人，你那道葱泼羊肉和羊汤汤饼是给他的。展兄山东人，无肉不欢，还专吃大块的，白面馒头能吃六个，蹄髈和馒头是给他的。秦兄湖州人，跟我一个路数，白切鸡、糟鱼、春笋咸肉是给我们俩的。”
“您昨儿说他们仨是哪里人，我都记着呢。”罗厨娘说得轻描淡写，嘴角却翘起来了，“来这第一次有客人上门，总不能让人家对着一桌子吃不惯的菜和您客气。”
“罗妈妈，你这份心思，做厨娘可惜了。”
“可惜什么，我就这一样本事。”罗厨娘把空碗摞起来，“倒是有一件，这边的东西跟江南不一样。鱼是河鱼，土腥重，青菜就那么几样，笋也是干的。我这些日子跟王婆子学了几道他们本地的做法，下回做给您尝尝，您要是说不好，我就再改。”
“那我等着。”姜昭说。
早饭还没撤，阿柏从前院一路小跑进来。
“小少爷，门房有人报信。”他喘着气，“说是您那三位同窗到县城了，这会儿在东市买书呢。”
“谁来报的？”
“一个闲汉。”阿柏说，“县里那帮闲汉，专替人跑腿传话，谁家有个什么事，塞他两文钱，他跑遍全城。我早先跟门口那几个说过，要是有三个外地口音的学生模样的进了城，就来告诉一声。结果，自家的消息还没回来，闲汉倒是来了。”
“那闲汉人呢？”
“这会子还在门房喝水呢。”
“给他钱。”姜昭把筷子放下，“多给些。再叫他带着车夫去东市接人，从东市走到这儿，得半个时辰，外头太阳毒。”
“哎！”
阿柏转身就往外跑，跑到院门口又被她叫住。
“阿柏——”
“啊？”
“见着人记得…说是姜家的车，请三位相公上车。”
阿柏愣了一下，随即明白过来，咧嘴一笑：“晓得了！”
姜昭端起那碗剩下的粥，大口喝起来。
阿柏出去了，崔管家进来回话。
他今年五十上下，个子不高，肩膀宽，走路脚底下没声音。一进院子先站定了行礼，然后把这一个月的事一条一条报上来——
说给后墙加高了两尺，西厢的梁换了新的，前院的水井淘过一遍，井绳换了麻的。
新雇的人一共八个，哪个是本地哪家的、几代住在县里、爹娘做什么营生、有没有在衙门里挂过名，他一个一个说，逻辑清晰，不说废话。
姜昭听完，点点头。
“这些人你管教就是。”她说，“往后这样的事，你定了报我一声便可，不必一个个问我。”
“是。”
“崔管家，我问你一件别的。”她说，“你家里几口人？”
崔管家怔了一下，才答：“一个儿子。”
“多大了？”
“十九。”说到儿子，他的背不自觉挺了挺，“他有幸得大爷看中，如今在船场跟着师傅学手艺。”
“船场的哪一房？”
“龙骨那一房。”
姜昭“哦”了一声：“那是顶要紧的活，大哥的眼光向来准。”
崔管家脸上的褶子出来了。
“除了儿子，家里还有谁？”
“……就我媳妇一个了。”他说得慢下来，“儿子还没娶亲，船场要学的多，他不想耽误工夫，如今住在场里，一个月回去一趟。我这些年在衙门当差，三天两头不着家，夜里出去逮人，一走就是十天半月，家里的大小事都是我媳妇撑着。老屋漏了她谁也没找，自己就补了，我娘之前病了三年也是她伺候的。”
他顿了顿，“我想着，等把小少爷这几年的书读下来，我就好好陪她。”
院子里那棵枣树上落着一只鸟，叫了两声，飞走了。
“崔管家。”姜昭说，“你媳妇会针线、看账么？”
“会。”他答得实在，“她原先也是读过书的，我和儿子近些年赚了些钱，都是她在管”。
崔管家低头看自己身上，“我这身衣裳、儿子的衣裳都是她做的，她还常接外头的针线活，贴补家用。”
“那正好。”姜昭把茶盏放下，“我在这里要读好几年的书，这宅子就是接下来几年的家，也得有个像样子的内当家。你把她接来吧。”
崔管家整个人僵住了。
“你人在这里，心在江南，成日惦记着家里的媳妇那不成。”她说，“把人接来，你踏实，我也踏实。不然家里有个什么事，一封信来回半个月，等你知道了，黄花菜都凉了。”
崔管家张了张嘴。
“至于你儿子，”姜昭端起茶来，慢悠悠地说，“我就不跟我大哥抢人了，船场的师傅给我当小厮，那是姜家亏了。”
崔管家先是一愣，跟着膝盖一弯，直挺挺跪下去。
“起来。”姜昭放下茶。
“小的……”
“起来说话。”她伸手虚扶了他一下，“你的本事我都看在眼里，你是大哥挑中送到我这儿来的人，我自然信得过。往后这宅子，还要靠你们夫妻费心操持。”
崔管家站起来，眼眶发红，粗着嗓子应了一声“是”。
“还有一件。”姜昭说，“阿柏你帮我多带一带。”
“阿柏这小子机灵。”
“机灵是机灵，就是没人正经教过他宅子里的规矩。”她说，“他自小跟着我，认得字，脑子也活。可书院不许带书童，我进了山他就闲着。你得空教他看账、认人、跑外头的事——将来我要去永安应试，一路上的事，还得他去张罗。”
崔管家这回听明白了，她说的不是这一年两年，是之后五年、八年以后的事。
“小少爷放心。”他说，“这几年我一定把他带出来。”
“那就好。”姜昭笑了，“对了，我还想添几样东西。”
“您说。”
“眼看要入夏了。院子里扎个凉棚，要能透风，底下摆得下一张桌子一张榻，夏天我在里头用饭、看书、画画都便宜。书房里也做一个小的塌，平日里也可以午睡。”
“成。”
“再打几个架子，我带来的那些家什要摆开。”她说，“架板要厚，中间还得有隔，不能晃。样式照江南的来，阿柏知道是什么样。”
崔管家一一记下，临走前又回头问：“小少爷带来的那些……铁的、砂子的、玻璃的，是做什么用的？”
“做好东西用的。”姜昭说。
崔管家没听懂，可他懂什么时候不该追问，躬身退下去了。
车到门口的时候，崔管家已经站在台阶下等着了。
车帘一掀，展鹏举先跳下来，站在门口仰着脖子看那块黑漆门匾，看完了又低头看门口那两棵枣树，末了“啧”了一声。
焦长风第二个下来，人高，下车的时候差点撞到车帘上头的横木。
秦墨最后，下了车先整了整衣裳。
“三位相公，请。”崔管家侧身让路。
进了影壁，展鹏举一路走一路点头：“瞧瞧这地。”
“青砖墁的。”秦墨说。
“缝里一根草都没有。”
“江南人家都讲究这个。”秦墨绕过那丛花，声音里带着点熟稔的亲切，“我家的宅子比这小，院子更小，但越小越要拾掇。墙角栽上两竿竹，墙上开个漏窗，从这头看过去，像一幅画。造得好的，叫一步一景。”
“一步一景。”展鹏举咂摸着这四个字，“我们家车马行那院子，一步一堆马粪。”
焦长风一直没说话，走到二门底下忽然站住了。
“我今日算是看明白了一件事。”他说。
“什么事？”
“我爹当将军，除了威风，屁用没有。”他一脸沉痛，“我们家是真没钱啊。”
展鹏举笑得直不起腰。
笑声传到廊下，姜昭从北屋出来。
她换下了书院的青衫。一身月白的杭绸小衫，圆领窄袖，领口滚着一道极细的银边；腰间一条湖色丝绦，垂着一只素面香囊；脚上白袜黑缎鞋，干干净净。头发没戴冠，只在脑后束起来，拿一条同色的带子系着，带子尾梢垂在肩上。
她走到日头底下，衣裳上那点银边一晃。
院子里静了一瞬。
“……哎。”展鹏举先开的口，“昭弟。”
“嗯？”
“你在书院穿那件青衫的时候，我就觉着你好看。”展鹏举很诚恳，“今日我才知道，那件青衫是委屈你了。”
“我们一屋子四个人穿一样的衣裳，”焦长风接上，“就数你穿得最有模有样了。如今换了这身——这哪是来念书的，你这是来选亲的。”
秦墨在后头没吭声，只是看了她两眼，又低下头去，耳朵尖红了一小块。
姜昭被他们说得脸上发热，转身往厅里让：“饭菜都凉了。进来进来。”
“昭弟，你脸红了。”展鹏举大声说。
“都是日头晒的。”
厅里桌椅都是新的，桌面也被擦得发亮。
按姜家的规矩，客人一落座就先上菜，主人不发话，那便不等不拖。
王婆子端着头一道白切鸡进来的时候脚还有点抖，罗厨娘在门帘后头盯着，她走到桌边把盘子一放，退开半步，行礼，转身，一步没错。罗厨娘在帘子后头，无声地点了点头。
菜一道一道上，三个人起先还讲究，你让我我让你，筷子伸出去一半又缩回来。
第三道菜端上来，这个局面就散了。
那道酱蹄髈炖得脱了骨，展鹏举夹起一块，还没嚼完就伸筷子去夹第二块，嘴里含含糊糊：“这个……这个肉是怎么做的？”
“酱好了慢火炖。”
“炖多久？”
“大约半日。”
“这半日值！”他又夹一块，“我在家吃的蹄子是水煮的，全靠蘸蒜泥。”
焦长风那边先是对着白切鸡皱眉，“肉没味。”
蘸了姜葱再吃一口，脸色就变了。
等到葱泼羊肉端上来，他二话不说往碗里堆了半碗，就着羊汤汤饼呼噜呼噜吃，吃完抬起头，额上出了一层汗。
“痛快——昭弟，你家这一碗顶书院十碗。”
秦墨吃得最斯文，可他把那碟糟鱼吃掉了大半。吃到春笋咸肉的时候他停了一下，低头看了看那块笋，又看看姜昭。
“怎么？”
“……像我娘做的。”他说。
罗厨娘掀着帘子在门口站着，听见这句，赶紧转过身去抹了一下眼睛，回身又添了两道江南菜。
一桌子吃得杯盘狼藉，展鹏举摸着肚子往后一靠，忽然“唔”了一声。
“不对啊！”
“哪儿不对？”焦长风问。
“总感觉这顿饭少了点什么。”
两个人对视一眼，异口同声：“酒——”
秦墨夹着一块鱼，在旁边慢悠悠地说了一句：“姜昭还小。”
姜昭这才反应过来，展鹏举十七，焦长风十六，这两位早就是喝得的年纪了。家里备的东西全是照着她的日子来的，连一滴酒也没有。
“这次是我招待不周。”她放下筷子，“我还没到喝酒的岁数，家里就没预备。”
“这话说的。”展鹏举一拍桌子，“男人哪有不会喝酒的？等你再长两岁，哥哥带你喝。”
“喝多了今日爬不上山。”秦墨小声说。
“那是你——”
姜昭忍着笑：“酒的事包在我身上。我小姨酿的酒在我们那一带是有名的，每年就出那么些，外头买不着，回头我写信让寄些来，两位兄长一定喝得上。”
展鹏举和焦长风一听，立刻坐直了。
“什么时候到？”
“寄到这里，快则一个半月。”
“那我这一个半月怎么过？”展鹏举哀嚎。
“吃馒头。”焦长风说。
下午出门喝茶看戏，焦长风抢着请客。
“今日吃你的，这一次我来。”他说得斩钉截铁，“再说了，我爹是将军，你们也让我耍耍威风。”
几个人上了车，新套的马车是苏梧当年给姜昭置的那一辆，车厢里铺着软垫，走在石子路上也不颠，展鹏举在车里上上下下摸了个遍。
“这车坐着，人都金贵了。”
姜昭靠着车壁，忽然笑起来。
“笑什么？”
“我想起我二哥。”她说，“他小时候最不爱念书，我娘拿他没法子。后来我娘做了一辆这样的车，说往后上学堂都坐这个。他坐了三天，跟我娘说，念书这事他要好好念。”
“然后呢？”
“新鲜了半个月。”姜昭说，“半个月以后他跟我娘说，车还是好车，书不是好书，决定还是好好学武了。”
车里几个人都笑。
“学武倒是学出来了。”她说，“他从小爱打架，手上有几分天分，先生说他那一手刀使得比人家十八岁的还稳。”
“他现在在哪儿？”焦长风问。
“在西边。”姜昭说，“军里。”
焦长风坐直了：“多大？”
“十四。”
“十四就进营了？”焦长风瞪大了眼，“你家也舍得？”
“不舍得。”姜昭说，“他自己跑去的。走的时候留了一封信，说要么让他去，要么他还跑。后来……他没有偷跑，征得了家里的同意，才离开的。”
焦长风“嚯”了一声，半晌憋出一句：“这是条汉子。”
他沉默了一会儿，又说：“西边这一年是有些动静。北边那几个部落今年草不好，马瘦，往南边试探了两回。不过打不起来——真要打，得先有粮，粮草调不动，仗就打不起来。你放心。”
“那边有多不好过？”姜昭问。
“军里？”
“嗯。”
焦长风笑了一声，那笑不太好听。
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