第699章 黑夜中的窥探
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拟态的黄昏斜照着神殿的花园，幽影藤架的深处，正站着一位眉目含笑的女人。
银色的秀发垂落在纤细的肩上，无边框眼镜搭着小巧的鼻梁。
莉莉丝教授还是和以前一样心机，明明年龄比自己学生的父亲还大，却总打扮得像个刚入学的新生。
不过，这次她的表现倒是很收敛，没有像以前那样蹲在转角处，伺机带球撞人。
杰弗里教士下意识地皱起了眉头。
魅魔。
如果要给他心中不喜欢的恶魔排个序，魅魔一定排在榜首，然後才轮到吸血鬼。
毕竟就这两个种族最喜欢惦记神殿里养的孤儿，尤其是惦记人类孩子。
不过杰弗里没有说什麽，只是看了一眼罗炎。
站在他面前的青年已经长大了，早就不是那个坐在教堂长椅上，听他念悼词的男孩了。
他有自己的判断。
而自己，也没什麽可教他的了。
杰弗里捡起石桌上的剪刀，收进围裙侧边的皮套里。
「早点休息。」
读出了写在那双眼睛里的「自己小心」，罗炎给了杰弗里教士一个安心的眼神。
「我会的。」
担心自己被魅魔钓走完全是多余的。
他早就被钓走了。
目送着老教士的背影消失在走廊转角，罗炎转过头看向莉莉丝，脸上仍旧挂着温和的笑意，从容不迫地接下了对方刚才的话茬。
「那莉莉丝教授的意思是？」
莉莉丝笑眯眯地向前靠近半步，比糖果还要甜腻的香气顺着晚风吹来，令嗅觉灵敏的猫咪皱起了鼻子。
「我们可是交换戒指的关系，」她压低了声音，语气里带着几分让人遐想的意味儿，「除了朋友之外，有没有更进一步的可能？」
罗炎微微一笑。
「莉莉丝教授的帮助，我永远铭记於心，但我记得————我的回礼里好像没有戒指。」
「那可真是太遗憾了。」
莉莉丝嘴上说着遗憾，脸上却半点受伤的样子也没有。
她眯着眼睛，像是确认了什麽有趣的事，自光赞许地说道。
「你的成长速度真让我惊讶。我以前就觉得你肯定会有出息，但没想到你会变成这麽棒的小夥子————当初我真应该再强硬一点儿，直接把你拿下了。」
听着这句虎狼之词，罗炎脸上的表情并没有松动，仍旧保持着恰到好处的礼貌。
「那样的话，也许就没有现在的我了。」
莉莉丝教授的脸上又露出了幽怨的表情，幽幽说道。
「为什麽？莉莉丝教授满足不了你吗？」
「我的意思是，我大概会沉浸在温柔乡里，事业上就不会再有进一步的作为了。」
「咯咯咯，罗炎同学说话还是这麽好听，」莉莉丝轻掩着红唇微笑，用打趣的口吻说道，「难怪所有人都忍不住想帮你一把。」
罗炎轻轻耸了耸肩膀。
「我这个人比较老实，有什麽说什麽。」
「不但说话好听，而且还很幽默。」
「多谢夸奖，」看着差点没绷住笑容的莉莉丝教授，罗炎话锋一转，自然地切换了话题，「我本打算後天去学院那边打扰，没想到莉莉丝教授竟然登门拜访，我这里什麽都没准备，还望教授见谅。」
莉莉丝轻轻拨弄了一下银色的长发，语带调侃。
「看来我应该耐心地等到後天。」
罗炎绅士地点头。
「是的，所以我猜测，我亲爱的教授应该是遇到了紧迫的事情想要和我商量，有什麽能为你效劳的地方吗？」
莉莉丝弯了弯唇角。
「你的直觉很准，不过你亲爱的莉莉丝教授这次不是为了自己的事情。」
罗炎饶有兴趣地看着她，立刻心领神会。
「请老师指点。
莉莉丝脸上的笑意渐渐收敛，红色的眸子里透出几分认真。
「小心哥力高。」
罗炎轻轻挑起眉毛。
「因为德拉贡家族的事？」
德拉贡家族的紮克罗长老是哥力高的得意门生，之前因为迷宫所有权的争端死在了自己手上。
虽然罗炎想说，人其实不是他杀的，但想来哥力高也不会相信。
这事他一直都记在心里。
即便哥力高从未就此事表态，但以他对巫妖的了解，这帮家夥是不会轻易放下仇恨的。
然而令罗炎意外的是，莉莉丝却摇了摇头。
「或许有一部分原因和紮克罗长老有关。但我觉得，对於哥力高那样的政治动物来说，仇恨是一种肤浅的东西。
「怎麽说？」
「罗炎同学，我考考你好了。」莉莉丝的目光盯着他，「我们的巴耶力陛下曾经就是魔王起家，为何过去的五百年里，没有一个魔王复制祂的成功，取而代之？」
这句话的胆子可不小。
尤其他们现在脚下的地方，就是一座供奉着魔神的神殿。
罗炎见她一脸认真，便没有用玩笑敷衍过去，略加思索之後，轻声回答。
「因为哥力高？」
「正确！」
莉莉丝打了个响指，继续说道。
「真相就是如此的简单且残酷，我相信即便没有我的暗示，你一定也能发现。迷宫核心是个不得了的东西，它储存的是触及灵魂的力量。」
罗炎点了点头。
「我早就发现了。」
「我相信，毕竟你是我最得意的学生，所以我要教你一点真东西。」
莉莉丝微微一笑，接着开口。
「魔神殿不同於圣克莱门大教堂，後者可以将圣光攥在自己手里，但我们不能那样，因为我们处於劣势。我们唯有将这触及灵魂的力量分出去，我们的魔王才有可能与人类的勇者抗衡，至少不会太快被打垮。」
「地狱需要魔王去开疆拓土，去腐化地表的世界，分担地狱的压力，但又不希望魔王脱离地狱的控制，甚至让投出去的毒药扩散到地狱的内部。因此过去五百年里，每当有魔王具备了「超然的影响力」，宗教大臣都会动手敲打。」
「有时候他会直接出手，有时候藉助真理部的力量。他就像园丁一样，替我们的陛下修剪花园里的枯枝————这就是他的工作。你甚至可以把他理解为，真正的魔王管理司」。
「」
「因此，聪明的魔王一般不会做得太大，又或者在做大到足以引来警觉目光之前，主动接过议会抛来的橄榄枝，交还不属於自己的力量，重新回到魔都体系之内，成为地狱的主人之一————除非，他的野心不只是魔王。」
这听起来倒像是另一个世界的罗马的故事。元老院既希望凯撒在高卢赢得胜利，又不希望他赢得太多。
而最後的结果，便是凯撒跨过了卢比孔河。
罗炎扬了扬眉毛。
「这个影响力超然的魔王，该不会指我？」
莉莉丝笑盈盈地看着他。
「这里还有第二个魔王吗？」
罗炎叹了口气。
「看来这个麻烦我是躲不掉了。」
虽然他早就料到会有这麽一天，但心里多少还是有些意外。最先盯上他的竟然不是地表的人类贵族，而是地狱自己人。
看着他这副模样，莉莉丝略带调侃地说道。
「被半神盯上，害怕了？」
「怎麽会？我还是个青铜的时候都没怕过什麽，」罗炎淡然一笑，「我只是感慨，魔王学院为什麽不教这个？」
莉莉丝再次掩嘴轻笑起来。
「咯咯咯，亲爱的罗炎同学，你太会开玩笑了。你的莉莉丝教授要是把真东西都教给学生，谁去当魔王呢？」
「说的也是。」罗炎也跟着她笑了笑。
笑了一阵之後，莉莉丝教授停了下来，语气又带上了几分认真。
「其实，你也不用太担心。如今的地狱不是以前了，我不认为哥力高会直接出手加害你，毕竟这不利於地狱的团结。」
罗炎轻声说道。
「一个暴毙的英雄，会成为杀不死的传奇。」
「正是如此。而且那样做还会得罪许多在你身上下了注的家族。哥力高可以不在乎哥布林们怎麽议论他们的英雄，反正他们再怎麽吵闹也改变不了什麽，最终只能接受。但哥力高不得不在乎帕德里奇家族，还有科林家族，或许还得再加上梅卢西内家族————他们是地狱的主人。」
说到这里，莉莉丝停顿了一下，观察着罗炎的表情。
「所以，他需要先证明你不是巴耶力陛下的恩宠。藉助圣光贵族的力量除掉你是最省事的做法，但偏偏最近圣光贵族自己也焦头烂额。而且，我猜你和他们关系处得不错。」
罗炎微笑着说。
「我不评价，但我的仇人的确不多。」
莉莉丝用欣赏的目光看着他。
「你是个聪明人，那就只能想办法把你搞臭再动手了，至少得让其他恶魔对你失望————你明白我的意思吗？」
夜风吹过花架，幽影藤的细枝在灯影里轻轻晃动。
紫晶穹顶不知何时已经切换到了夜晚，神殿的塔尖安静伫立在夜色中，黑色屋檐下停着几只夜鸦。
它们缩着脖子，像一排不怀好意的判官。
不过，它们什麽也看不见。
无形的结界正笼罩着神殿的後花园，从外面看里面，只能看见一片混沌的影子。
「大致明白，」罗炎看着眼前这位教授，语气里多了几分调侃，「但你不担心你今天来拜访我，会给你带来麻烦？」
「当然怕，但这不是为了我亲爱的学生吗？」
莉莉丝教授的眼神顺势一软，向前一步，食指轻轻搭在罗炎肩上，声音也跟着变得娇媚了起来。
「要不你配合我演个戏？」
「什麽戏？」
「当然是————观众们喜闻乐见的戏码。」
完全无视了旁边某只猫咪的淩厉目光，莉莉丝的食指顺着罗炎的肩膀下滑，停在了他的胸口。
她凑到罗炎的耳边，轻吐出一口带着甜香的热气。
「莉莉丝教授只是和她亲爱的学生幽会，没有聊任何让人扫兴的事情————你不觉得对於一个魅魔来说，这很合理吗？」
「这的确很合理，但我不想搭上莉莉丝教授的清白。」
罗炎脸上的笑容依旧温和，轻轻握住莉莉丝教授的手，将其挪开。
「这里可是教堂，还是算了吧。」
莉莉丝眼睛一亮。
「那教室呢？」
罗炎：
」
就当没听见这句话好了。
莉莉丝教授在花园里多留了一会儿，一直到魔都的紫晶穹顶洒下皎洁的月光，这才依依不舍地离开。
这位魅魔教授虽然说话有些跳脱，但人其实不坏，以前在魔王学院的时候对罗炎多有
关照。
即便罗炎感觉，那多半是看在帕德里奇小姐的面子上。
夜色已深。
罗炎将莉莉丝教授送到了教堂门口。
夜晚的猛鬼街比白天更加热闹，不只是那昼伏夜出的恶魔们出了门，沉睡的亡灵们也冒了出来，挤在狭窄的街道上吵闹。
但这种热闹往往持续不了太久，毕竟大多数恶魔明天都是要干活的。
莉莉丝站在马路边上停住了脚步，回头看向了罗炎，眨了眨那双绯红色的眸子。
「亲爱的罗炎同学，你真的放心可怜的莉莉丝教授一个人走夜路回家吗？真的不收留她一晚吗？你就不怕她遇到危险吗？」
「这里可是孤儿院，」罗炎的目光扫过了那张满是戏谑的脸，随後用平和的语调说道，「至於危险，这里最危险的恶魔就是你了。
「咯咯咯，看来实力太强也不都是好事。」
莉莉丝掩嘴轻笑，倒也没有纠缠。
「那我在魔王学院等你。记得来哦，不然我和你的学弟学妹们都会很伤心的。」
留下这句话之後，她当着莎拉的面，朝着罗炎抛了个媚眼，随後转身坐上了一辆没有任何徽记的马车。
目送着那辆马车消失在猛鬼街的街角，随後罗炎带着莎拉转身回到了教堂。
教堂里很安静，孩子们已经休息去了，杰弗里教士应该在安顿他们，只有一位老修女秉着蜡烛等在长椅旁。
「罗炎殿下，请随我来吧。」
「我住以前的宿舍就好。」
「那怎麽行？您现在是议员，我们怎麽能让您住在集体宿舍？」老修女摇了摇头，语气认真地说道，「我们为您准备了单间，就在旧的宿舍楼旁边。还有这位莎拉女士也是，我们为她也准备了房间。」
听到这句话的莎拉，表情多少带着一些遗憾。
罗炎觉得这位修女说得有道理，於是笑着点了下头。
「那我就恭敬不如从命了。」
两人跟在了修女的身後，穿过熟悉的连廊，来到了旧宿舍楼的旁边。
这里有一栋新盖的宿舍楼，虽然看着朴素，但空间倒挺宽。
来到自己的房间，罗炎推开房门，只见房间被打扫得乾乾净净，空气里还残留着肥皂的芬芳。
卡里斯曼正弯着腰，把罗炎带来的行李箱一件件摆放整齐，并仔细检查着房间中的各处细节。
这位议员秘书勤快得就像个劳模，罗炎都忍不住想给他发奖金，却又觉得谈钱太冒昧了。
「大人，您来了！」卡里斯曼停下手中的动作，眼睛一亮，来到了罗炎的面前。
看着整理好的房间，罗炎笑着点了下头。
「辛苦了。」
「我不辛苦的，房间主要是教堂里的侍僧和修女们收拾的，我只是帮您简单调整了一下。」
卡里斯曼不好意思地挠了挠後脑勺，忽然露出有些局促的表情，再三确认说道。
「对了大人，您今晚真的要在这里留宿吗？如果您愿意，我可以立刻帮您安排更体面一点的地方。或者，咱们去您在黑风堡的府邸也是可以的，现在过去也不算太晚。」
「不必了，今晚我就住这里。」
罗炎环视了房间一眼，笑着说道。
「我已经很久没回来了，正好也陪陪我的家人。」
卡里斯曼听到「家人」这个词，立刻心领神会地闭上了嘴，不再坚持。
「对了，还有件事，关於人们的请愿————」
他匆忙地将手伸进怀中，掏出了记事本翻开，语速飞快地说道。
「关於猛鬼街的路灯维修、小恶魔的入学手续、摊贩的管理费率，还有几处常年堵塞的排水沟的问题，我明天一早就会去相关部门敲门，保证尽快处理妥当！」
听完卡里斯曼的简单汇报，罗炎满意地点了点头。
「嗯，交给你了。还有阿拉克多那边，也麻烦你帮我照顾一下，它不只是我的坐骑，也是我的部下。」
「遵命！」卡里斯曼右拳贴着胸口，恭敬领命。
随後，他抱着记事本退出了房间，临走时还不忘轻轻地带上了房门。
房间里安静下来。
莎拉走到窗户旁边，仔细检查了一遍，接着重新确认了衣柜、床底以及房梁的安全。
这是她的习惯。
哪怕这里是魔神的神殿，她也不会把魔王大人的安全交给信仰，尤其是那柄名为信仰的剑已经对准了她的陛下。
确认无误後，莎拉这才退到墙边阴影里。
罗炎走到床边坐下，闭上了双眼。
窗外的猛鬼街渐渐安静。
摊贩散去，醉鬼在同伴的搀扶下走远，屋檐上的小恶魔睡得东倒西歪。只有几盏路灯还亮着，灯罩外爬着细小的飞虫。
他深吸了一口气，任由磅礴的精神力无声扩散。
如潮水一般的波纹，拂过了狭小的宿舍。
旧床的木纹，窗框上翘起的漆皮，桌角自然磨损的浅痕，柜子里整齐摆放的衬衣————
一切都被他尽收眼底。
随後是墙外的走廊。
值夜修女轻手轻脚走过，她怀里抱着一盏小灯，灯芯轻轻摇晃。楼下的孩子睡得很沉，有个小恶魔把被子踢到了床边，尾巴却还死死缠着枕头。
精神力继续向外扩张，很快翻过了教堂的外墙。
从砖缝里的青苔到屋顶上的旧瓦，再到花园里被夜风压弯的白蔷薇和幽影藤，全都清晰地映入他的感知。
最後是猛鬼街。
街角路灯，窄巷口的水沟，远处民居晾衣绳上忘记收回的外套，墙根下啃食残渣的灰鼠，屋檐下打盹的小恶魔————一切都安静地展开，如白昼般清晰。
很快罗炎发现了第一道窥探的视线。
那是教堂的斜对面，一栋三层民居的屋顶上，屋子的主人正在酣睡，一道鬼鬼祟祟的影子浮在烟囱旁边。
那人身形单薄，几乎和屋脊融在一起。夜风吹过，他的衣角没有任何晃动，就像伏在树上的蝉。
影魔。
罗炎嘴角微微上扬。
如果他的实力只有钻石级或者紫晶级，还真不一定能发现这家夥。但很显然，监视他的人低估了他。
又或者—
他们是故意的。
没有惊动那个影魔，罗炎的精神力继续向外铺开，很快找到了第二道窥探的视线。
那道视线藏在更远一点的钟楼里。
他借着钟盘後方的木梁和齿轮，遮挡住了自己的身形，透过木板的缝隙俯瞰教堂的正门、侧门以及花园。
这家夥也是个影魔。
得亏他在花园里布下了结界，否则莉莉丝教授大逆不道的发言，恐怕已经被他们记录在案了。
罗炎观察了他们一会。
两只影魔只是安静地监视着教堂，倒是没有下一步动作。
罗炎心中微动。
莫非是真理部的神殿裁决者？
莉莉丝提醒得很及时。
至少他有了心理准备。
墙角的阴影轻轻动了一下，莎拉从阴影里现身，琥珀色瞳孔在黑暗中微微发亮。
「魔王大人。」
她压低声音，眼中闪过一丝寒芒。
「需要我去解决掉他们吗？」
虽然比罗炎稍晚一会儿，但显然她也发现了那两道凯觎的视线。
罗炎睁开眼，用很轻的声音说道。
「没那个必要。
「可是————」
「对方在等我们先动手。」
听到这句话的莎拉微皱起眉头，陷入思索。
「那您的意思是————我们按兵不动？」
罗炎淡淡一笑。
「并非按兵不动。别人都已经把舞台搭好了，我们当然要主动出击，只不过————我们不能按照他们的剧本来动。」
说着，罗炎从大衣口袋里摸出一张名片，递了过去。
「替我联系艾莎贝尔，她是《深渊时报》的记者。告诉她，如果她对震动整个魔都的罗炎议员感兴趣，独家新闻的机会来了。」
莎拉接过那张名片。
「采访内容呢？要现在告诉她吗？」
罗炎思索了一会儿，目光越过窗户，落在了那条正在一点点坠入梦乡的猛鬼街上。
「先告诉她吧，让她打打草稿。至於采访的内容————就从这里开始好了。」
如果哥力高想先从自己的名声上下手，能找的角度无非那麽几个。要麽是把他塑造成一个危险的异端，要麽是把他栽赃成以权谋私的野心家，又或者乾脆说他是被圣光污染的堕落魔王。
既然猜到了对方的剧本，他完全可以先发制人，提前铺垫一手。
譬如，在对方出招之前，先将自己塑造成一个「从猛鬼街走出去，又回到猛鬼街的虔诚信徒。」
无论如何，先占住信仰的制高点总不会有错。
「科林亲王」能当圣西斯的神子，他罗炎未尝不可当一回巴耶力的孩子。
况且他本来就是在神殿出身的。
「我明白了。」莎拉点了点头，将名片收好，随後身子再次融入了阴影，气息彻底消失。
希望她突然出现的时候，不会吓到正在报社加班的艾莎贝尔女士。
罗炎重新闭上眼睛，决定在冥想中度过今晚。
藏在黑夜中的监视者们，继续监视着教堂里的动静。
那个从乡下回来的魔王出乎了他们的意料。
他比他们想像中的还要稳健，在这最容易松懈和膨胀的时间点上，竟然一点错误都没犯。
就这样，他们在寒风中趴了一整夜，也没有等到一把趁手的刀子。
唯一等到的，只有清晨的钟声————
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杰弗里教士下意识地皱起了眉头。
魅魔。
如果要给他心中不喜欢的恶魔排个序，魅魔一定排在榜首，然後才轮到吸血鬼。
毕竟就这两个种族最喜欢惦记神殿里养的孤儿，尤其是惦记人类孩子。
不过杰弗里没有说什麽，只是看了一眼罗炎。
站在他面前的青年已经长大了，早就不是那个坐在教堂长椅上，听他念悼词的男孩了。
他有自己的判断。
而自己，也没什麽可教他的了。
杰弗里捡起石桌上的剪刀，收进围裙侧边的皮套里。
「早点休息。」
读出了写在那双眼睛里的「自己小心」，罗炎给了杰弗里教士一个安心的眼神。
「我会的。」
担心自己被魅魔钓走完全是多余的。
他早就被钓走了。
目送着老教士的背影消失在走廊转角，罗炎转过头看向莉莉丝，脸上仍旧挂着温和的笑意，从容不迫地接下了对方刚才的话茬。
「那莉莉丝教授的意思是？」
莉莉丝笑眯眯地向前靠近半步，比糖果还要甜腻的香气顺着晚风吹来，令嗅觉灵敏的猫咪皱起了鼻子。
「我们可是交换戒指的关系，」她压低了声音，语气里带着几分让人遐想的意味儿，「除了朋友之外，有没有更进一步的可能？」
罗炎微微一笑。
「莉莉丝教授的帮助，我永远铭记於心，但我记得————我的回礼里好像没有戒指。」
「那可真是太遗憾了。」
莉莉丝嘴上说着遗憾，脸上却半点受伤的样子也没有。
她眯着眼睛，像是确认了什麽有趣的事，自光赞许地说道。
「你的成长速度真让我惊讶。我以前就觉得你肯定会有出息，但没想到你会变成这麽棒的小夥子————当初我真应该再强硬一点儿，直接把你拿下了。」
听着这句虎狼之词，罗炎脸上的表情并没有松动，仍旧保持着恰到好处的礼貌。
「那样的话，也许就没有现在的我了。」
莉莉丝教授的脸上又露出了幽怨的表情，幽幽说道。
「为什麽？莉莉丝教授满足不了你吗？」
「我的意思是，我大概会沉浸在温柔乡里，事业上就不会再有进一步的作为了。」
「咯咯咯，罗炎同学说话还是这麽好听，」莉莉丝轻掩着红唇微笑，用打趣的口吻说道，「难怪所有人都忍不住想帮你一把。」
罗炎轻轻耸了耸肩膀。
「我这个人比较老实，有什麽说什麽。」
「不但说话好听，而且还很幽默。」
「多谢夸奖，」看着差点没绷住笑容的莉莉丝教授，罗炎话锋一转，自然地切换了话题，「我本打算後天去学院那边打扰，没想到莉莉丝教授竟然登门拜访，我这里什麽都没准备，还望教授见谅。」
莉莉丝轻轻拨弄了一下银色的长发，语带调侃。
「看来我应该耐心地等到後天。」
罗炎绅士地点头。
「是的，所以我猜测，我亲爱的教授应该是遇到了紧迫的事情想要和我商量，有什麽能为你效劳的地方吗？」
莉莉丝弯了弯唇角。
「你的直觉很准，不过你亲爱的莉莉丝教授这次不是为了自己的事情。」
罗炎饶有兴趣地看着她，立刻心领神会。
「请老师指点。
莉莉丝脸上的笑意渐渐收敛，红色的眸子里透出几分认真。
「小心哥力高。」
罗炎轻轻挑起眉毛。
「因为德拉贡家族的事？」
德拉贡家族的紮克罗长老是哥力高的得意门生，之前因为迷宫所有权的争端死在了自己手上。
虽然罗炎想说，人其实不是他杀的，但想来哥力高也不会相信。
这事他一直都记在心里。
即便哥力高从未就此事表态，但以他对巫妖的了解，这帮家夥是不会轻易放下仇恨的。
然而令罗炎意外的是，莉莉丝却摇了摇头。
「或许有一部分原因和紮克罗长老有关。但我觉得，对於哥力高那样的政治动物来说，仇恨是一种肤浅的东西。
「怎麽说？」
「罗炎同学，我考考你好了。」莉莉丝的目光盯着他，「我们的巴耶力陛下曾经就是魔王起家，为何过去的五百年里，没有一个魔王复制祂的成功，取而代之？」
这句话的胆子可不小。
尤其他们现在脚下的地方，就是一座供奉着魔神的神殿。
罗炎见她一脸认真，便没有用玩笑敷衍过去，略加思索之後，轻声回答。
「因为哥力高？」
「正确！」
莉莉丝打了个响指，继续说道。
「真相就是如此的简单且残酷，我相信即便没有我的暗示，你一定也能发现。迷宫核心是个不得了的东西，它储存的是触及灵魂的力量。」
罗炎点了点头。
「我早就发现了。」
「我相信，毕竟你是我最得意的学生，所以我要教你一点真东西。」
莉莉丝微微一笑，接着开口。
「魔神殿不同於圣克莱门大教堂，後者可以将圣光攥在自己手里，但我们不能那样，因为我们处於劣势。我们唯有将这触及灵魂的力量分出去，我们的魔王才有可能与人类的勇者抗衡，至少不会太快被打垮。」
「地狱需要魔王去开疆拓土，去腐化地表的世界，分担地狱的压力，但又不希望魔王脱离地狱的控制，甚至让投出去的毒药扩散到地狱的内部。因此过去五百年里，每当有魔王具备了「超然的影响力」，宗教大臣都会动手敲打。」
「有时候他会直接出手，有时候藉助真理部的力量。他就像园丁一样，替我们的陛下修剪花园里的枯枝————这就是他的工作。你甚至可以把他理解为，真正的魔王管理司」。
「」
「因此，聪明的魔王一般不会做得太大，又或者在做大到足以引来警觉目光之前，主动接过议会抛来的橄榄枝，交还不属於自己的力量，重新回到魔都体系之内，成为地狱的主人之一————除非，他的野心不只是魔王。」
这听起来倒像是另一个世界的罗马的故事。元老院既希望凯撒在高卢赢得胜利，又不希望他赢得太多。
而最後的结果，便是凯撒跨过了卢比孔河。
罗炎扬了扬眉毛。
「这个影响力超然的魔王，该不会指我？」
莉莉丝笑盈盈地看着他。
「这里还有第二个魔王吗？」
罗炎叹了口气。
「看来这个麻烦我是躲不掉了。」
虽然他早就料到会有这麽一天，但心里多少还是有些意外。最先盯上他的竟然不是地表的人类贵族，而是地狱自己人。
看着他这副模样，莉莉丝略带调侃地说道。
「被半神盯上，害怕了？」
「怎麽会？我还是个青铜的时候都没怕过什麽，」罗炎淡然一笑，「我只是感慨，魔王学院为什麽不教这个？」
莉莉丝再次掩嘴轻笑起来。
「咯咯咯，亲爱的罗炎同学，你太会开玩笑了。你的莉莉丝教授要是把真东西都教给学生，谁去当魔王呢？」
「说的也是。」罗炎也跟着她笑了笑。
笑了一阵之後，莉莉丝教授停了下来，语气又带上了几分认真。
「其实，你也不用太担心。如今的地狱不是以前了，我不认为哥力高会直接出手加害你，毕竟这不利於地狱的团结。」
罗炎轻声说道。
「一个暴毙的英雄，会成为杀不死的传奇。」
「正是如此。而且那样做还会得罪许多在你身上下了注的家族。哥力高可以不在乎哥布林们怎麽议论他们的英雄，反正他们再怎麽吵闹也改变不了什麽，最终只能接受。但哥力高不得不在乎帕德里奇家族，还有科林家族，或许还得再加上梅卢西内家族————他们是地狱的主人。」
说到这里，莉莉丝停顿了一下，观察着罗炎的表情。
「所以，他需要先证明你不是巴耶力陛下的恩宠。藉助圣光贵族的力量除掉你是最省事的做法，但偏偏最近圣光贵族自己也焦头烂额。而且，我猜你和他们关系处得不错。」
罗炎微笑着说。
「我不评价，但我的仇人的确不多。」
莉莉丝用欣赏的目光看着他。
「你是个聪明人，那就只能想办法把你搞臭再动手了，至少得让其他恶魔对你失望————你明白我的意思吗？」
夜风吹过花架，幽影藤的细枝在灯影里轻轻晃动。
紫晶穹顶不知何时已经切换到了夜晚，神殿的塔尖安静伫立在夜色中，黑色屋檐下停着几只夜鸦。
它们缩着脖子，像一排不怀好意的判官。
不过，它们什麽也看不见。
无形的结界正笼罩着神殿的後花园，从外面看里面，只能看见一片混沌的影子。
「大致明白，」罗炎看着眼前这位教授，语气里多了几分调侃，「但你不担心你今天来拜访我，会给你带来麻烦？」
「当然怕，但这不是为了我亲爱的学生吗？」
莉莉丝教授的眼神顺势一软，向前一步，食指轻轻搭在罗炎肩上，声音也跟着变得娇媚了起来。
「要不你配合我演个戏？」
「什麽戏？」
「当然是————观众们喜闻乐见的戏码。」
完全无视了旁边某只猫咪的淩厉目光，莉莉丝的食指顺着罗炎的肩膀下滑，停在了他的胸口。
她凑到罗炎的耳边，轻吐出一口带着甜香的热气。
「莉莉丝教授只是和她亲爱的学生幽会，没有聊任何让人扫兴的事情————你不觉得对於一个魅魔来说，这很合理吗？」
「这的确很合理，但我不想搭上莉莉丝教授的清白。」
罗炎脸上的笑容依旧温和，轻轻握住莉莉丝教授的手，将其挪开。
「这里可是教堂，还是算了吧。」
莉莉丝眼睛一亮。
「那教室呢？」
罗炎：
」
就当没听见这句话好了。
莉莉丝教授在花园里多留了一会儿，一直到魔都的紫晶穹顶洒下皎洁的月光，这才依依不舍地离开。
这位魅魔教授虽然说话有些跳脱，但人其实不坏，以前在魔王学院的时候对罗炎多有
关照。
即便罗炎感觉，那多半是看在帕德里奇小姐的面子上。
夜色已深。
罗炎将莉莉丝教授送到了教堂门口。
夜晚的猛鬼街比白天更加热闹，不只是那昼伏夜出的恶魔们出了门，沉睡的亡灵们也冒了出来，挤在狭窄的街道上吵闹。
但这种热闹往往持续不了太久，毕竟大多数恶魔明天都是要干活的。
莉莉丝站在马路边上停住了脚步，回头看向了罗炎，眨了眨那双绯红色的眸子。
「亲爱的罗炎同学，你真的放心可怜的莉莉丝教授一个人走夜路回家吗？真的不收留她一晚吗？你就不怕她遇到危险吗？」
「这里可是孤儿院，」罗炎的目光扫过了那张满是戏谑的脸，随後用平和的语调说道，「至於危险，这里最危险的恶魔就是你了。
「咯咯咯，看来实力太强也不都是好事。」
莉莉丝掩嘴轻笑，倒也没有纠缠。
「那我在魔王学院等你。记得来哦，不然我和你的学弟学妹们都会很伤心的。」
留下这句话之後，她当着莎拉的面，朝着罗炎抛了个媚眼，随後转身坐上了一辆没有任何徽记的马车。
目送着那辆马车消失在猛鬼街的街角，随後罗炎带着莎拉转身回到了教堂。
教堂里很安静，孩子们已经休息去了，杰弗里教士应该在安顿他们，只有一位老修女秉着蜡烛等在长椅旁。
「罗炎殿下，请随我来吧。」
「我住以前的宿舍就好。」
「那怎麽行？您现在是议员，我们怎麽能让您住在集体宿舍？」老修女摇了摇头，语气认真地说道，「我们为您准备了单间，就在旧的宿舍楼旁边。还有这位莎拉女士也是，我们为她也准备了房间。」
听到这句话的莎拉，表情多少带着一些遗憾。
罗炎觉得这位修女说得有道理，於是笑着点了下头。
「那我就恭敬不如从命了。」
两人跟在了修女的身後，穿过熟悉的连廊，来到了旧宿舍楼的旁边。
这里有一栋新盖的宿舍楼，虽然看着朴素，但空间倒挺宽。
来到自己的房间，罗炎推开房门，只见房间被打扫得乾乾净净，空气里还残留着肥皂的芬芳。
卡里斯曼正弯着腰，把罗炎带来的行李箱一件件摆放整齐，并仔细检查着房间中的各处细节。
这位议员秘书勤快得就像个劳模，罗炎都忍不住想给他发奖金，却又觉得谈钱太冒昧了。
「大人，您来了！」卡里斯曼停下手中的动作，眼睛一亮，来到了罗炎的面前。
看着整理好的房间，罗炎笑着点了下头。
「辛苦了。」
「我不辛苦的，房间主要是教堂里的侍僧和修女们收拾的，我只是帮您简单调整了一下。」
卡里斯曼不好意思地挠了挠後脑勺，忽然露出有些局促的表情，再三确认说道。
「对了大人，您今晚真的要在这里留宿吗？如果您愿意，我可以立刻帮您安排更体面一点的地方。或者，咱们去您在黑风堡的府邸也是可以的，现在过去也不算太晚。」
「不必了，今晚我就住这里。」
罗炎环视了房间一眼，笑着说道。
「我已经很久没回来了，正好也陪陪我的家人。」
卡里斯曼听到「家人」这个词，立刻心领神会地闭上了嘴，不再坚持。
「对了，还有件事，关於人们的请愿————」
他匆忙地将手伸进怀中，掏出了记事本翻开，语速飞快地说道。
「关於猛鬼街的路灯维修、小恶魔的入学手续、摊贩的管理费率，还有几处常年堵塞的排水沟的问题，我明天一早就会去相关部门敲门，保证尽快处理妥当！」
听完卡里斯曼的简单汇报，罗炎满意地点了点头。
「嗯，交给你了。还有阿拉克多那边，也麻烦你帮我照顾一下，它不只是我的坐骑，也是我的部下。」
「遵命！」卡里斯曼右拳贴着胸口，恭敬领命。
随後，他抱着记事本退出了房间，临走时还不忘轻轻地带上了房门。
房间里安静下来。
莎拉走到窗户旁边，仔细检查了一遍，接着重新确认了衣柜、床底以及房梁的安全。
这是她的习惯。
哪怕这里是魔神的神殿，她也不会把魔王大人的安全交给信仰，尤其是那柄名为信仰的剑已经对准了她的陛下。
确认无误後，莎拉这才退到墙边阴影里。
罗炎走到床边坐下，闭上了双眼。
窗外的猛鬼街渐渐安静。
摊贩散去，醉鬼在同伴的搀扶下走远，屋檐上的小恶魔睡得东倒西歪。只有几盏路灯还亮着，灯罩外爬着细小的飞虫。
他深吸了一口气，任由磅礴的精神力无声扩散。
如潮水一般的波纹，拂过了狭小的宿舍。
旧床的木纹，窗框上翘起的漆皮，桌角自然磨损的浅痕，柜子里整齐摆放的衬衣————
一切都被他尽收眼底。
随後是墙外的走廊。
值夜修女轻手轻脚走过，她怀里抱着一盏小灯，灯芯轻轻摇晃。楼下的孩子睡得很沉，有个小恶魔把被子踢到了床边，尾巴却还死死缠着枕头。
精神力继续向外扩张，很快翻过了教堂的外墙。
从砖缝里的青苔到屋顶上的旧瓦，再到花园里被夜风压弯的白蔷薇和幽影藤，全都清晰地映入他的感知。
最後是猛鬼街。
街角路灯，窄巷口的水沟，远处民居晾衣绳上忘记收回的外套，墙根下啃食残渣的灰鼠，屋檐下打盹的小恶魔————一切都安静地展开，如白昼般清晰。
很快罗炎发现了第一道窥探的视线。
那是教堂的斜对面，一栋三层民居的屋顶上，屋子的主人正在酣睡，一道鬼鬼祟祟的影子浮在烟囱旁边。
那人身形单薄，几乎和屋脊融在一起。夜风吹过，他的衣角没有任何晃动，就像伏在树上的蝉。
影魔。
罗炎嘴角微微上扬。
如果他的实力只有钻石级或者紫晶级，还真不一定能发现这家夥。但很显然，监视他的人低估了他。
又或者—
他们是故意的。
没有惊动那个影魔，罗炎的精神力继续向外铺开，很快找到了第二道窥探的视线。
那道视线藏在更远一点的钟楼里。
他借着钟盘後方的木梁和齿轮，遮挡住了自己的身形，透过木板的缝隙俯瞰教堂的正门、侧门以及花园。
这家夥也是个影魔。
得亏他在花园里布下了结界，否则莉莉丝教授大逆不道的发言，恐怕已经被他们记录在案了。
罗炎观察了他们一会。
两只影魔只是安静地监视着教堂，倒是没有下一步动作。
罗炎心中微动。
莫非是真理部的神殿裁决者？
莉莉丝提醒得很及时。
至少他有了心理准备。
墙角的阴影轻轻动了一下，莎拉从阴影里现身，琥珀色瞳孔在黑暗中微微发亮。
「魔王大人。」
她压低声音，眼中闪过一丝寒芒。
「需要我去解决掉他们吗？」
虽然比罗炎稍晚一会儿，但显然她也发现了那两道凯觎的视线。
罗炎睁开眼，用很轻的声音说道。
「没那个必要。
「可是————」
「对方在等我们先动手。」
听到这句话的莎拉微皱起眉头，陷入思索。
「那您的意思是————我们按兵不动？」
罗炎淡淡一笑。
「并非按兵不动。别人都已经把舞台搭好了，我们当然要主动出击，只不过————我们不能按照他们的剧本来动。」
说着，罗炎从大衣口袋里摸出一张名片，递了过去。
「替我联系艾莎贝尔，她是《深渊时报》的记者。告诉她，如果她对震动整个魔都的罗炎议员感兴趣，独家新闻的机会来了。」
莎拉接过那张名片。
「采访内容呢？要现在告诉她吗？」
罗炎思索了一会儿，目光越过窗户，落在了那条正在一点点坠入梦乡的猛鬼街上。
「先告诉她吧，让她打打草稿。至於采访的内容————就从这里开始好了。」
如果哥力高想先从自己的名声上下手，能找的角度无非那麽几个。要麽是把他塑造成一个危险的异端，要麽是把他栽赃成以权谋私的野心家，又或者乾脆说他是被圣光污染的堕落魔王。
既然猜到了对方的剧本，他完全可以先发制人，提前铺垫一手。
譬如，在对方出招之前，先将自己塑造成一个「从猛鬼街走出去，又回到猛鬼街的虔诚信徒。」
无论如何，先占住信仰的制高点总不会有错。
「科林亲王」能当圣西斯的神子，他罗炎未尝不可当一回巴耶力的孩子。
况且他本来就是在神殿出身的。
「我明白了。」莎拉点了点头，将名片收好，随後身子再次融入了阴影，气息彻底消失。
希望她突然出现的时候，不会吓到正在报社加班的艾莎贝尔女士。
罗炎重新闭上眼睛，决定在冥想中度过今晚。
藏在黑夜中的监视者们，继续监视着教堂里的动静。
那个从乡下回来的魔王出乎了他们的意料。
他比他们想像中的还要稳健，在这最容易松懈和膨胀的时间点上，竟然一点错误都没犯。
就这样，他们在寒风中趴了一整夜，也没有等到一把趁手的刀子。
唯一等到的，只有清晨的钟声————
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