第115章 当面对质，曲阜县令佐证
在通过考校一众孔家子弟四书五经皆不精通，初步打破百姓对于孔家圣人后裔光环之后，朱厚照也是继续下一步——公审孔家。
朱厚照开口了，声音不大，但在每一个字都像是被无形的扩音器送进了每一个人的耳朵里，“朕今日召你们入京，不是为了考校你们的学问。”
他说到这里微微顿了一下，目光落在孔闻韶那张惨白的脸上，又移开，扫过他身后那一排低垂的头颅。
然后他才继续说下去，语气比刚才更平，更淡，像是有人在陈述一件已经发生了很久、只不过今日才被翻出来摆到台面上的事。
“是因为有上百名曲阜百姓，不远千里上京，呈血书、告御状，控诉孔氏于曲阜欺男霸女、强占民田、鱼肉乡里、凌虐百姓、私设公堂、先斩后奏，甚至斩而不奏。”
他念出那几桩罪名的时候，没有加重语气，没有拔高声调，甚至没有在任何一个词后面做刻意的停顿。
但那几个词本身的分量，已经足以让台下成千上万双眼睛同时亮了一下。
那不是被点亮的光，是一种倒吸一口气之后、瞳孔微微扩张时才会有的、本能反应的亮。
一个站在人群前排、穿着靛蓝短褂的汉子下意识地攥紧了拳头，他旁边一个抱着孩子的妇人把孩子往怀里搂紧了一些，像是要用自己的手臂挡住什么东西。
那些从曲阜来的百姓站在左侧高台上，听到皇帝亲口念出那些罪名的时候，有人开始发抖，有人捂住了嘴，有人无声地流下眼泪。
朱厚照没有回头看他们，他的目光依然落在孔家子弟的方向。
“因涉及千年孔家，圣人后裔，朕不敢轻信一面之词，亦不敢偏听偏信。故此，方才命锦衣卫将诸位孔家子弟请入京师，又召集这些曲阜百姓，与诸位当面对质。”
他说到这里的时候，目光从孔闻韶身上移开，微微侧头，落在左侧高台上那百余名衣衫虽已换新、面容却依然刻着深深疲惫与伤痛的百姓身上。
“今日，尔等口中此前提及到的孔家子弟，大多在此。”
“有何冤屈，你等可以一一道来，若孔家当真有那欺男霸女、强占民田、鱼肉乡里、凌虐百姓、私设公堂、先斩后奏、斩而不奏之行，朕与诸卿、百姓，自当还尔等一个公道。”
他的声音依然不大，但说到“还尔等一个公道”那七个字的时候，他的语气里多了一丝连他自己都没有刻意去加的东西。
那不是承诺，是一种笃定，一种仿佛公道天生就该在那里、他只是伸手去把它拿出来的笃定。
“但——”他微微顿了一下，“倘若尔等诬陷孔家，朕也绝不轻饶。”
这句话说出口的时候，左侧高台上那百余名百姓的身体同时绷紧了一瞬。
不是因为他们心虚，是因为那句话的分量让他们意识到，接下来他们要做的事情，比在承天宫外跪着喊冤更重。
他们要说的话，会被成千上万双耳朵听到。
他们要说的事，会被记载下来。
他们没有退路了，而他们也从未想过要有退路。
老王头站在左侧高台的最前面，他的左腿依然拖在地上，站久了有些发颤，但他今天腰板挺得比往常直。
他听到皇帝那句话的时候，没有发抖，没有退缩，只是把手伸进怀里，摸到了那卷已经被他的体温捂得温热的粗布包裹。
然后他开口了，声音沙哑而颤抖，但在京城广场那一片屏息般的安静中，每一个字都清清楚楚。
“陛下……草民姓王，曲阜城南柳河庄人，今年六十三岁。”
他停了停，像是在给自己积蓄力气。
他的目光从孔家子弟那边扫过，落在孔闻书身上，又移开。
“草民的儿子，十七岁那年进了孔家的庄田做工。做了三年，应得的工钱，一文没拿到。”
“草民替他去讨要工钱，孔家的管事说草民‘纠缠不休’，让家丁打断了草民一条腿。”
他指了指自己的左腿，“这条腿，就是那时候断的。”
“断了之后没有请郎中看，自己长的，长歪了。”
“草民的儿子去理论，也被打断了腿，两条腿都断了。父子俩躺在炕上大半年，没有银子请郎中，草民的儿子后来发了烧……人就没了。”
他的声音说到“人就没了”那四个字的时候，忽然哽住了。
台下成千上万双眼睛看着他，看着他那张干枯的、布满皱纹的脸，看着他左腿微微拖在地面上的姿势，看着他攥着那卷状书、指节因为用力而泛白的手。
有人低声说了一句什么，那声音从人群中某个角落飘出来，像是“造孽啊”，又像是别的什么，但很快就被更多的沉默吞没了。
老王头停了一会儿，然后又开口了。
他的声音比刚才更沙哑，但那股哽住的东西已经被他咽了回去：“草民的老伴受不了这个打击，没过多久也走了。”
“剩草民一个人，孤零零地活着。草民来告状，不是想要银子，也不是想要孔家的人给草民偿命……草民只是想让人知道，草民的儿子是被人害死的，不是自己病死的。”
他说完之后，膝盖一弯，跪在了高台上。他的额头贴着台面，那卷状书被他双手捧在头顶上方，像是一件比他的命还重的东西。
第二个开口的是一个四十多岁的妇人，她怀里抱着一个已经睡着的孩子，那孩子约莫四五岁，瘦得颧骨凸出，睡得很沉，像是很久没有睡得这么安稳过。
她的声音不大，但每一个字都像是从胸腔深处挤出来的，带着一种被反复碾磨过之后剩下的、灰白色的颤抖：“陛下，草民姓李，曲阜城西人。”
“草民的闺女……被孔家的人带走了。说是‘做工抵税’，可草民知道，那不是做工，那是……”
她没有说完，但台下的人都已经明白了。
她的嘴唇在剧烈地颤抖，眼泪顺着脸颊流下来，滴在孩子蓬乱的头发上，但她没有去擦。
“草民去要人，孔家的人说草民的闺女已经卖到了外省，找不回来了。”
“草民的男人去理论，被打了出去，回来之后气不过，病倒在床上，没几天也去了。草民只剩这个孩子了……是草民闺女留下的。”
她说到这里的时候，低头看了一眼怀里的孩子，那孩子的睫毛微微颤了一下，但依然没有醒。
她伸出手，轻轻拍了拍孩子的背，像是在用那个动作来稳住自己。
第三个开口的是那个断了腿的汉子，他跪在台上，双手撑着自己的身体，声音嘶哑：“陛下，草民在曲阜城东有一块地，是祖上传下来的。”
“孔家的人说那块地是孔家风水林的一部分，强行占了去。”
“草民不肯，孔家的人就把草民的腿打断了。草民的媳妇去县衙告状，状纸被退了回来，说是‘孔府修缮风水林，乃是守土之责，不可阻挠’。”
“草民的媳妇后来改嫁了，草民一个人住在村外的破庙里，靠讨饭过日子。”
第四个、第五个、第六个……一个接一个的曲阜百姓开始诉说自己的遭遇。
每个人说的话都不长，有的不过是寥寥数语，但那寥寥数语里每一句都像是一根针，扎在在场每一个人的心上。
有人说自己的闺女被孔家以“做工抵税“的名义带走，再也没有回来过。
有人说自己的兄长在孔府庄田边上割了一捆草，被当成偷庄稼的贼活活打死了。
有人说自己家的地被孔府以“风水有碍“的名义强行收走，连一亩地的钱都没拿到。
有人说自己只是替邻居说了句公道话，就被孔府的人抓进私牢里关了半个月，放出来的时候整个人都脱了形。
上百个人，上百段话。每一段话单独拿出来，都已经足以让人愤怒。
而当上百段话叠加在一起的时候，那种分量已经不是愤怒能形容的了，那是一种从四面八方汇聚而来的、沉甸甸的、压得人喘不过气来的东西。
像是一个人在一口深井里被困了太久，终于有了一线光透进来时，所有积压的情绪同时涌了上来。
广场四周成千上万的京城百姓看着这一切，听着这一切。
起初，他们只是安静地听着，像是在听一个发生在很远处的故事。
但渐渐地，那安静的底色开始变了，有人攥紧了拳头，有人咬住了嘴唇，有人微微侧过头去不忍再看，有人低声骂了一句什么，那骂声在人群中虽然细微，却像是一颗火种落进了干燥的草堆里。
有人开始低声议论起来，那声音一开始是零散的、压抑的、不敢让人听见的。
但很快，那些低语汇聚在了一起，像是一阵风穿过麦田时发出的沙沙声，从广场的边缘一层一层地向中心蔓延。
“这孔家……比土匪还狠啊。“
“这可是曲阜，是圣人的故乡啊。“
“圣人要是知道自己后人做这些事，怕是棺材板都压不住了。“
“我刚才还在想，一个大家族出几个不肖子弟也是常事。可这……这不是一两个人啊，是百来号人一起上告啊。“
“你听那个李寡妇说的——她养女被孔府的人带走的当天就投了井。连查都不查，第二天就说是'失足落水'。这要是普通人家，怕是早就定罪了。“
“还有那个断了腿的，就因为几亩地，腿没了，爹没了，媳妇也改嫁了。现在住在破庙里讨饭。“
“这天下还有没有王法了？“
“王法？孔家就是曲阜的王法。“
“可今日陛下在，陛下要给他们公道。你没听见陛下方才说的？'朕与诸卿、百姓，自当还诸位一个公道。'“
“陛下圣明。“
“要是陛下不动孔家，这天下还有谁动得了？“
......
议论声越来越大，越来越密，像是烧开了的水一样翻涌着。
有人开始高声附和，有人开始骂娘，有人开始抹眼泪，有人开始攥着拳头往高台的方向挤。
那些平日里在茶馆里、在酒楼上、在城门边闲聊时说过的话，此刻被更真实的情感和场景点燃，变得比任何言语都更加滚烫。
最能体谅、理解、共情百姓的，永远都是百姓。
此刻这些曲阜百姓所说的遭遇，又何尝不会是他们将来的遭遇呢？
如果他们不帮这些曲阜百姓讨回一个公道的话，那么将来他们如果遇到这些事情，谁又给他们讨回一个公道？
渐渐的，四周百姓的目光开始变得不一样了，起初只是好奇、是围观、是看热闹，但现在，他们看向那些孔家子弟的目光里，多了别的东西。
那是一种冷意，一种恨意，一种像是看着自己多年积压的愤怒终于找到了一个具体的靶子时的复杂情绪。
孔家的百余名子弟站在右侧高台上，他们的身影被成千上万道目光穿透，像是站在一堵无形的墙前，退无可退，躲无可躲。
孔闻韶的额头还贴着红毡，但他的眼角能看到下方那些仰起的面孔。
那些面孔上写着的东西，让他从心底里生出一股寒意，那股寒意顺着脊背爬上来，像是一条蛇缠住了他的脖子，越收越紧。
他身后那些孔家子弟的啜泣声已经连成了一片，孔闻毅已经彻底瘫软在地上，双手撑着红毡的边缘，整个人像是一尊被抽空了支撑的泥塑。
孔承文、孔承乐、孔承庸等人也早已没了方才那种微微挺直的姿态，有的低着头不敢看台下，有的用手捂着脸不敢让人看到自己的表情，有的伏在地上，肩膀一耸一耸地抖动着。
那些平日里在曲阜城里横行霸道的面孔，此刻只剩下同一副表情，恐惧，彻骨的、从里到外的、压都压不住的恐惧。
“曲阜县令何在——！“
朱厚照的声音又响了起来，比刚才更沉、更稳，像是一块铁锭从高处落下，砸在钢板上。
他的目光从那些曲阜百姓身上移开，扫过广场上成千上万张面孔，然后落在人群后方一个穿着青色官服的身影上，声音不大，但每一个字都清清楚楚：“曲阜县令何在？“
曲阜县令杨德明站在广场边缘，被两个锦衣卫夹着。
听到自己的名字被念出来的那一瞬间，他的膝盖就软了，像是踩空了一级台阶，整个人往下坠了一截。
旁边的锦衣卫扶住了他的胳膊，他才没有直接跪下去，但那双平日里在曲阜县衙里端坐着审案的腿，已经抖得快要站不住了。
他被人从人群中推出来，沿着一条临时清理出来的通道，一步一步地走向高台的方向。
他的步伐很慢，每一步都像是踩在刀尖上，靴底碰触到青砖地面的声音在寂静中格外清晰。
他的脸色苍白如纸，嘴唇发紫，额头上满是细密的汗珠，顺着鼻梁往下流，滴在他的官服前襟上，洇出一小片深色的印记。
他走到高台前面的时候，双腿已经软得快要支撑不住了，几乎是被锦衣卫架着才勉强站住了脚。
他站在那里，低着头，不敢看高台上的皇帝，也不敢看那些曲阜百姓，甚至不敢看周围那些京城百姓的目光。
朱厚照坐在御座上，居高临下地看着他。
那目光很平静，平静得像是冬天的井水，表面看不到一丝波澜，底下却是深不见底的冷。
“杨德明，你是曲阜县令，管辖曲阜一方百姓。”
“朕问你——这上百名曲阜百姓上京告状，控诉孔家欺男霸女、强占民田、鱼肉乡里、凌虐百姓、私设公堂、先斩后奏，甚至斩而不奏。”
“他们的这些状纸，你可曾收到过？孔家这些年来做的那些事，你可知道？“
杨德明的嘴唇剧烈地颤抖着，他的目光死死地盯着自己脚尖前面那块青砖，像是要从那砖缝里找出一句能够救自己的话来。
但他的脑子里一片空白，那些平日里在县衙里背得滚瓜烂熟的应对词，此刻一个字也想不起来了。
他张了张嘴，想说“臣不知“，但那三个字在喉咙里转了一圈，又咽了回去。
因为他知道，在这样的场合下，在皇帝亲自开口询问的情况下，在他身边那些曲阜百姓正用恨不得把他生吞活剥的目光看着他，他说“不知道“是一件多么可笑的事情。
他的沉默让广场上的空气更加凝重了，台下开始有人低声议论，那些声音像是被风吹动的麦浪，一层一层地涌过来。
朱厚照看着杨德明，沉默了片刻，然后声音比方才更低了：“欺君之罪，是什么下场，想必你也清楚。“
那句话说得很轻，像是一片羽毛落在水面上。
但杨德明听到那句话的时候，整个人像是被什么东西猛地击中了，膝盖一软，终于跪了下去。
他的膝盖砸在青砖地面上，发出沉闷的一声响，那声音在安静的广场上格外刺耳。
“曲阜当地的百姓还没有死光，如果真的发生过这些事情，那么朕想要找到尚且活着的证人也并不困难。“
朱厚照的第二句话接得极快，快得像是一把刀的刀锋划过水面，连水花都没来得及溅起就已经过去了。
杨德明的身体猛地一震，额头重重地磕在青砖地面上，发出一声比刚才更响的闷响。
他的声音因为恐惧而发颤，每一个字都像是从喉咙深处一点一点挤出来的，带着一种已经被逼到绝路上之后才有的、破罐子破摔的沙哑：“回、回陛下，臣……臣收到过。”
“孔家……孔家在曲阜的所作所为，臣……臣确实知晓。“
他说出“知晓“两个字的时候，整个广场安静得像是能听到太液池水面上的风声。
成千上万双眼睛同时汇聚在他身上，那些目光里有愤怒，有鄙夷，有仇恨，还有一种“终于有人说了实话“的如释重负。
朱厚照继续冷声询问：“除了这些上京告御状的百姓所控诉的事情之外，孔家还有其他欺男霸女、强占民田、鱼肉乡里、凌虐百姓、私设公堂、先斩后奏，甚至斩而不奏的事情？“
他停了停，像是在给那句话一个落地的空间，然后继续说道：“知道的都说出来，但凡隐瞒半分，罪同欺君。“
“罪同欺君“四个字说出口的时候，杨德明的身体又颤了一下。
他的额头还贴着青砖，但他能感觉到自己的后背正在冒冷汗，那些冷汗顺着脊背往下流，流进官服的里衬，黏糊糊的，但他顾不上那种不适了。
他的脑子里只有一个念头——欺君之罪，是要诛九族的。
他沉默了一会儿，像是在那片刻的沉默里把自己知道的所有事情重新过了一遍，然后他开口了。
“陛下，孔家在曲阜的恶行，远不止方才那些百姓所说的那些。”
“他们在城西私设了一处地牢，说是'惩戒不驯之民'，关过的人少说也有上百个。有的人关几天就放了，有的人关了几个月，有的人……再也没出来过。“
杨德明的声音又开始发颤了：“弘治十五年的时候，有一个姓赵的农户因为不肯把地卖给孔家，被孔家的家丁打断了两条腿，抬回村的时候已经是废人了。”
“他儿子不服气，去县衙告状，状纸递到微臣手里，微臣还没来得及处理，当天夜里那个赵家的儿子就被人从家里带走了。”
“后来有人在一口枯井里发现了他的尸体，孔家人说'系失足坠井'，案子就结了。“
“还有孔家的庄田，那根本就不是孔家的田。”
“孔家在曲阜城外有几千亩地，大部分都是强占来的。他们用各种名目——风水有碍、龙脉所系、孔府祭祀所需——把百姓的地一块一块地收走。”
“给的钱少得可怜，有时候连一百文钱的价钱都给不到。“
“还有那个'孔春税'，陛下，那根本就不是朝廷的赋税，是孔府自己加的。”
“每年春秋两季，孔府派人下乡'收税'，每亩地加收两斗，收不上来就搬东西、牵牲口、锁人。有时候连人家的房梁都拆了拉走，说是'抵税'。“
“微臣私下算过，他们每年从'孔春税'里收上来的粮食，少说也有几十万石。那些粮食去了哪里？微臣不知道，但微臣知道——曲阜城里的粮价，一年比一年高。“
杨德明一口气说了很多，每一件事都像是从记忆深处被翻出来的旧账本，纸页已经发黄，字迹已经模糊，但那些事本身却清清楚楚地刻在他的脑子里，怎么也抹不掉。
他说完之后，整个广场安静了很久。
朱厚照坐在御座上，目光扫过台上台下所有人。
他看到那些百姓攥紧的拳头、那些百姓咬住的嘴唇、那些百姓的泪水和恨意，然后最后落在杨德明身上：
“你说的这些，可都是真的？“
杨德明再次把头磕下：“臣所言句句属实，若有半句虚言，臣甘愿受千刀万剐之刑，死无葬身之地！“
他的声音沙哑而决绝，像是在用那句话说给自己听，又像是在用那句话来抵消自己这些年积压下来的所有愧疚。
朱厚照的目光从杨德明身上移开，落在右侧高台上那些孔家子弟身上。
衍圣公孔闻韶跪在红毡上，额头紧紧贴着毡面，浑身剧烈地颤抖着。
他身后那百余名孔家子弟已经瘫倒了一片，有的彻底软在地上，有的伏在同伴的背上，有的捂着自己的脸不敢看任何人。
那些平日里在曲阜城里横行霸道、仗着孔家的名头为非作歹的孔氏子弟，此刻像是同时被抽走了骨架和底气，只剩下一滩滩瘫软在高台上的人形。
此刻他们脑海里只有一个念头，那就是完了，这下子孔家真的要完了。
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他说到这里微微顿了一下，目光落在孔闻韶那张惨白的脸上，又移开，扫过他身后那一排低垂的头颅。
然后他才继续说下去，语气比刚才更平，更淡，像是有人在陈述一件已经发生了很久、只不过今日才被翻出来摆到台面上的事。
“是因为有上百名曲阜百姓，不远千里上京，呈血书、告御状，控诉孔氏于曲阜欺男霸女、强占民田、鱼肉乡里、凌虐百姓、私设公堂、先斩后奏，甚至斩而不奏。”
他念出那几桩罪名的时候，没有加重语气，没有拔高声调，甚至没有在任何一个词后面做刻意的停顿。
但那几个词本身的分量，已经足以让台下成千上万双眼睛同时亮了一下。
那不是被点亮的光，是一种倒吸一口气之后、瞳孔微微扩张时才会有的、本能反应的亮。
一个站在人群前排、穿着靛蓝短褂的汉子下意识地攥紧了拳头，他旁边一个抱着孩子的妇人把孩子往怀里搂紧了一些，像是要用自己的手臂挡住什么东西。
那些从曲阜来的百姓站在左侧高台上，听到皇帝亲口念出那些罪名的时候，有人开始发抖，有人捂住了嘴，有人无声地流下眼泪。
朱厚照没有回头看他们，他的目光依然落在孔家子弟的方向。
“因涉及千年孔家，圣人后裔，朕不敢轻信一面之词，亦不敢偏听偏信。故此，方才命锦衣卫将诸位孔家子弟请入京师，又召集这些曲阜百姓，与诸位当面对质。”
他说到这里的时候，目光从孔闻韶身上移开，微微侧头，落在左侧高台上那百余名衣衫虽已换新、面容却依然刻着深深疲惫与伤痛的百姓身上。
“今日，尔等口中此前提及到的孔家子弟，大多在此。”
“有何冤屈，你等可以一一道来，若孔家当真有那欺男霸女、强占民田、鱼肉乡里、凌虐百姓、私设公堂、先斩后奏、斩而不奏之行，朕与诸卿、百姓，自当还尔等一个公道。”
他的声音依然不大，但说到“还尔等一个公道”那七个字的时候，他的语气里多了一丝连他自己都没有刻意去加的东西。
那不是承诺，是一种笃定，一种仿佛公道天生就该在那里、他只是伸手去把它拿出来的笃定。
“但——”他微微顿了一下，“倘若尔等诬陷孔家，朕也绝不轻饶。”
这句话说出口的时候，左侧高台上那百余名百姓的身体同时绷紧了一瞬。
不是因为他们心虚，是因为那句话的分量让他们意识到，接下来他们要做的事情，比在承天宫外跪着喊冤更重。
他们要说的话，会被成千上万双耳朵听到。
他们要说的事，会被记载下来。
他们没有退路了，而他们也从未想过要有退路。
老王头站在左侧高台的最前面，他的左腿依然拖在地上，站久了有些发颤，但他今天腰板挺得比往常直。
他听到皇帝那句话的时候，没有发抖，没有退缩，只是把手伸进怀里，摸到了那卷已经被他的体温捂得温热的粗布包裹。
然后他开口了，声音沙哑而颤抖，但在京城广场那一片屏息般的安静中，每一个字都清清楚楚。
“陛下……草民姓王，曲阜城南柳河庄人，今年六十三岁。”
他停了停，像是在给自己积蓄力气。
他的目光从孔家子弟那边扫过，落在孔闻书身上，又移开。
“草民的儿子，十七岁那年进了孔家的庄田做工。做了三年，应得的工钱，一文没拿到。”
“草民替他去讨要工钱，孔家的管事说草民‘纠缠不休’，让家丁打断了草民一条腿。”
他指了指自己的左腿，“这条腿，就是那时候断的。”
“断了之后没有请郎中看，自己长的，长歪了。”
“草民的儿子去理论，也被打断了腿，两条腿都断了。父子俩躺在炕上大半年，没有银子请郎中，草民的儿子后来发了烧……人就没了。”
他的声音说到“人就没了”那四个字的时候，忽然哽住了。
台下成千上万双眼睛看着他，看着他那张干枯的、布满皱纹的脸，看着他左腿微微拖在地面上的姿势，看着他攥着那卷状书、指节因为用力而泛白的手。
有人低声说了一句什么，那声音从人群中某个角落飘出来，像是“造孽啊”，又像是别的什么，但很快就被更多的沉默吞没了。
老王头停了一会儿，然后又开口了。
他的声音比刚才更沙哑，但那股哽住的东西已经被他咽了回去：“草民的老伴受不了这个打击，没过多久也走了。”
“剩草民一个人，孤零零地活着。草民来告状，不是想要银子，也不是想要孔家的人给草民偿命……草民只是想让人知道，草民的儿子是被人害死的，不是自己病死的。”
他说完之后，膝盖一弯，跪在了高台上。他的额头贴着台面，那卷状书被他双手捧在头顶上方，像是一件比他的命还重的东西。
第二个开口的是一个四十多岁的妇人，她怀里抱着一个已经睡着的孩子，那孩子约莫四五岁，瘦得颧骨凸出，睡得很沉，像是很久没有睡得这么安稳过。
她的声音不大，但每一个字都像是从胸腔深处挤出来的，带着一种被反复碾磨过之后剩下的、灰白色的颤抖：“陛下，草民姓李，曲阜城西人。”
“草民的闺女……被孔家的人带走了。说是‘做工抵税’，可草民知道，那不是做工，那是……”
她没有说完，但台下的人都已经明白了。
她的嘴唇在剧烈地颤抖，眼泪顺着脸颊流下来，滴在孩子蓬乱的头发上，但她没有去擦。
“草民去要人，孔家的人说草民的闺女已经卖到了外省，找不回来了。”
“草民的男人去理论，被打了出去，回来之后气不过，病倒在床上，没几天也去了。草民只剩这个孩子了……是草民闺女留下的。”
她说到这里的时候，低头看了一眼怀里的孩子，那孩子的睫毛微微颤了一下，但依然没有醒。
她伸出手，轻轻拍了拍孩子的背，像是在用那个动作来稳住自己。
第三个开口的是那个断了腿的汉子，他跪在台上，双手撑着自己的身体，声音嘶哑：“陛下，草民在曲阜城东有一块地，是祖上传下来的。”
“孔家的人说那块地是孔家风水林的一部分，强行占了去。”
“草民不肯，孔家的人就把草民的腿打断了。草民的媳妇去县衙告状，状纸被退了回来，说是‘孔府修缮风水林，乃是守土之责，不可阻挠’。”
“草民的媳妇后来改嫁了，草民一个人住在村外的破庙里，靠讨饭过日子。”
第四个、第五个、第六个……一个接一个的曲阜百姓开始诉说自己的遭遇。
每个人说的话都不长，有的不过是寥寥数语，但那寥寥数语里每一句都像是一根针，扎在在场每一个人的心上。
有人说自己的闺女被孔家以“做工抵税“的名义带走，再也没有回来过。
有人说自己的兄长在孔府庄田边上割了一捆草，被当成偷庄稼的贼活活打死了。
有人说自己家的地被孔府以“风水有碍“的名义强行收走，连一亩地的钱都没拿到。
有人说自己只是替邻居说了句公道话，就被孔府的人抓进私牢里关了半个月，放出来的时候整个人都脱了形。
上百个人，上百段话。每一段话单独拿出来，都已经足以让人愤怒。
而当上百段话叠加在一起的时候，那种分量已经不是愤怒能形容的了，那是一种从四面八方汇聚而来的、沉甸甸的、压得人喘不过气来的东西。
像是一个人在一口深井里被困了太久，终于有了一线光透进来时，所有积压的情绪同时涌了上来。
广场四周成千上万的京城百姓看着这一切，听着这一切。
起初，他们只是安静地听着，像是在听一个发生在很远处的故事。
但渐渐地，那安静的底色开始变了，有人攥紧了拳头，有人咬住了嘴唇，有人微微侧过头去不忍再看，有人低声骂了一句什么，那骂声在人群中虽然细微，却像是一颗火种落进了干燥的草堆里。
有人开始低声议论起来，那声音一开始是零散的、压抑的、不敢让人听见的。
但很快，那些低语汇聚在了一起，像是一阵风穿过麦田时发出的沙沙声，从广场的边缘一层一层地向中心蔓延。
“这孔家……比土匪还狠啊。“
“这可是曲阜，是圣人的故乡啊。“
“圣人要是知道自己后人做这些事，怕是棺材板都压不住了。“
“我刚才还在想，一个大家族出几个不肖子弟也是常事。可这……这不是一两个人啊，是百来号人一起上告啊。“
“你听那个李寡妇说的——她养女被孔府的人带走的当天就投了井。连查都不查，第二天就说是'失足落水'。这要是普通人家，怕是早就定罪了。“
“还有那个断了腿的，就因为几亩地，腿没了，爹没了，媳妇也改嫁了。现在住在破庙里讨饭。“
“这天下还有没有王法了？“
“王法？孔家就是曲阜的王法。“
“可今日陛下在，陛下要给他们公道。你没听见陛下方才说的？'朕与诸卿、百姓，自当还诸位一个公道。'“
“陛下圣明。“
“要是陛下不动孔家，这天下还有谁动得了？“
......
议论声越来越大，越来越密，像是烧开了的水一样翻涌着。
有人开始高声附和，有人开始骂娘，有人开始抹眼泪，有人开始攥着拳头往高台的方向挤。
那些平日里在茶馆里、在酒楼上、在城门边闲聊时说过的话，此刻被更真实的情感和场景点燃，变得比任何言语都更加滚烫。
最能体谅、理解、共情百姓的，永远都是百姓。
此刻这些曲阜百姓所说的遭遇，又何尝不会是他们将来的遭遇呢？
如果他们不帮这些曲阜百姓讨回一个公道的话，那么将来他们如果遇到这些事情，谁又给他们讨回一个公道？
渐渐的，四周百姓的目光开始变得不一样了，起初只是好奇、是围观、是看热闹，但现在，他们看向那些孔家子弟的目光里，多了别的东西。
那是一种冷意，一种恨意，一种像是看着自己多年积压的愤怒终于找到了一个具体的靶子时的复杂情绪。
孔家的百余名子弟站在右侧高台上，他们的身影被成千上万道目光穿透，像是站在一堵无形的墙前，退无可退，躲无可躲。
孔闻韶的额头还贴着红毡，但他的眼角能看到下方那些仰起的面孔。
那些面孔上写着的东西，让他从心底里生出一股寒意，那股寒意顺着脊背爬上来，像是一条蛇缠住了他的脖子，越收越紧。
他身后那些孔家子弟的啜泣声已经连成了一片，孔闻毅已经彻底瘫软在地上，双手撑着红毡的边缘，整个人像是一尊被抽空了支撑的泥塑。
孔承文、孔承乐、孔承庸等人也早已没了方才那种微微挺直的姿态，有的低着头不敢看台下，有的用手捂着脸不敢让人看到自己的表情，有的伏在地上，肩膀一耸一耸地抖动着。
那些平日里在曲阜城里横行霸道的面孔，此刻只剩下同一副表情，恐惧，彻骨的、从里到外的、压都压不住的恐惧。
“曲阜县令何在——！“
朱厚照的声音又响了起来，比刚才更沉、更稳，像是一块铁锭从高处落下，砸在钢板上。
他的目光从那些曲阜百姓身上移开，扫过广场上成千上万张面孔，然后落在人群后方一个穿着青色官服的身影上，声音不大，但每一个字都清清楚楚：“曲阜县令何在？“
曲阜县令杨德明站在广场边缘，被两个锦衣卫夹着。
听到自己的名字被念出来的那一瞬间，他的膝盖就软了，像是踩空了一级台阶，整个人往下坠了一截。
旁边的锦衣卫扶住了他的胳膊，他才没有直接跪下去，但那双平日里在曲阜县衙里端坐着审案的腿，已经抖得快要站不住了。
他被人从人群中推出来，沿着一条临时清理出来的通道，一步一步地走向高台的方向。
他的步伐很慢，每一步都像是踩在刀尖上，靴底碰触到青砖地面的声音在寂静中格外清晰。
他的脸色苍白如纸，嘴唇发紫，额头上满是细密的汗珠，顺着鼻梁往下流，滴在他的官服前襟上，洇出一小片深色的印记。
他走到高台前面的时候，双腿已经软得快要支撑不住了，几乎是被锦衣卫架着才勉强站住了脚。
他站在那里，低着头，不敢看高台上的皇帝，也不敢看那些曲阜百姓，甚至不敢看周围那些京城百姓的目光。
朱厚照坐在御座上，居高临下地看着他。
那目光很平静，平静得像是冬天的井水，表面看不到一丝波澜，底下却是深不见底的冷。
“杨德明，你是曲阜县令，管辖曲阜一方百姓。”
“朕问你——这上百名曲阜百姓上京告状，控诉孔家欺男霸女、强占民田、鱼肉乡里、凌虐百姓、私设公堂、先斩后奏，甚至斩而不奏。”
“他们的这些状纸，你可曾收到过？孔家这些年来做的那些事，你可知道？“
杨德明的嘴唇剧烈地颤抖着，他的目光死死地盯着自己脚尖前面那块青砖，像是要从那砖缝里找出一句能够救自己的话来。
但他的脑子里一片空白，那些平日里在县衙里背得滚瓜烂熟的应对词，此刻一个字也想不起来了。
他张了张嘴，想说“臣不知“，但那三个字在喉咙里转了一圈，又咽了回去。
因为他知道，在这样的场合下，在皇帝亲自开口询问的情况下，在他身边那些曲阜百姓正用恨不得把他生吞活剥的目光看着他，他说“不知道“是一件多么可笑的事情。
他的沉默让广场上的空气更加凝重了，台下开始有人低声议论，那些声音像是被风吹动的麦浪，一层一层地涌过来。
朱厚照看着杨德明，沉默了片刻，然后声音比方才更低了：“欺君之罪，是什么下场，想必你也清楚。“
那句话说得很轻，像是一片羽毛落在水面上。
但杨德明听到那句话的时候，整个人像是被什么东西猛地击中了，膝盖一软，终于跪了下去。
他的膝盖砸在青砖地面上，发出沉闷的一声响，那声音在安静的广场上格外刺耳。
“曲阜当地的百姓还没有死光，如果真的发生过这些事情，那么朕想要找到尚且活着的证人也并不困难。“
朱厚照的第二句话接得极快，快得像是一把刀的刀锋划过水面，连水花都没来得及溅起就已经过去了。
杨德明的身体猛地一震，额头重重地磕在青砖地面上，发出一声比刚才更响的闷响。
他的声音因为恐惧而发颤，每一个字都像是从喉咙深处一点一点挤出来的，带着一种已经被逼到绝路上之后才有的、破罐子破摔的沙哑：“回、回陛下，臣……臣收到过。”
“孔家……孔家在曲阜的所作所为，臣……臣确实知晓。“
他说出“知晓“两个字的时候，整个广场安静得像是能听到太液池水面上的风声。
成千上万双眼睛同时汇聚在他身上，那些目光里有愤怒，有鄙夷，有仇恨，还有一种“终于有人说了实话“的如释重负。
朱厚照继续冷声询问：“除了这些上京告御状的百姓所控诉的事情之外，孔家还有其他欺男霸女、强占民田、鱼肉乡里、凌虐百姓、私设公堂、先斩后奏，甚至斩而不奏的事情？“
他停了停，像是在给那句话一个落地的空间，然后继续说道：“知道的都说出来，但凡隐瞒半分，罪同欺君。“
“罪同欺君“四个字说出口的时候，杨德明的身体又颤了一下。
他的额头还贴着青砖，但他能感觉到自己的后背正在冒冷汗，那些冷汗顺着脊背往下流，流进官服的里衬，黏糊糊的，但他顾不上那种不适了。
他的脑子里只有一个念头——欺君之罪，是要诛九族的。
他沉默了一会儿，像是在那片刻的沉默里把自己知道的所有事情重新过了一遍，然后他开口了。
“陛下，孔家在曲阜的恶行，远不止方才那些百姓所说的那些。”
“他们在城西私设了一处地牢，说是'惩戒不驯之民'，关过的人少说也有上百个。有的人关几天就放了，有的人关了几个月，有的人……再也没出来过。“
杨德明的声音又开始发颤了：“弘治十五年的时候，有一个姓赵的农户因为不肯把地卖给孔家，被孔家的家丁打断了两条腿，抬回村的时候已经是废人了。”
“他儿子不服气，去县衙告状，状纸递到微臣手里，微臣还没来得及处理，当天夜里那个赵家的儿子就被人从家里带走了。”
“后来有人在一口枯井里发现了他的尸体，孔家人说'系失足坠井'，案子就结了。“
“还有孔家的庄田，那根本就不是孔家的田。”
“孔家在曲阜城外有几千亩地，大部分都是强占来的。他们用各种名目——风水有碍、龙脉所系、孔府祭祀所需——把百姓的地一块一块地收走。”
“给的钱少得可怜，有时候连一百文钱的价钱都给不到。“
“还有那个'孔春税'，陛下，那根本就不是朝廷的赋税，是孔府自己加的。”
“每年春秋两季，孔府派人下乡'收税'，每亩地加收两斗，收不上来就搬东西、牵牲口、锁人。有时候连人家的房梁都拆了拉走，说是'抵税'。“
“微臣私下算过，他们每年从'孔春税'里收上来的粮食，少说也有几十万石。那些粮食去了哪里？微臣不知道，但微臣知道——曲阜城里的粮价，一年比一年高。“
杨德明一口气说了很多，每一件事都像是从记忆深处被翻出来的旧账本，纸页已经发黄，字迹已经模糊，但那些事本身却清清楚楚地刻在他的脑子里，怎么也抹不掉。
他说完之后，整个广场安静了很久。
朱厚照坐在御座上，目光扫过台上台下所有人。
他看到那些百姓攥紧的拳头、那些百姓咬住的嘴唇、那些百姓的泪水和恨意，然后最后落在杨德明身上：
“你说的这些，可都是真的？“
杨德明再次把头磕下：“臣所言句句属实，若有半句虚言，臣甘愿受千刀万剐之刑，死无葬身之地！“
他的声音沙哑而决绝，像是在用那句话说给自己听，又像是在用那句话来抵消自己这些年积压下来的所有愧疚。
朱厚照的目光从杨德明身上移开，落在右侧高台上那些孔家子弟身上。
衍圣公孔闻韶跪在红毡上，额头紧紧贴着毡面，浑身剧烈地颤抖着。
他身后那百余名孔家子弟已经瘫倒了一片，有的彻底软在地上，有的伏在同伴的背上，有的捂着自己的脸不敢看任何人。
那些平日里在曲阜城里横行霸道、仗着孔家的名头为非作歹的孔氏子弟，此刻像是同时被抽走了骨架和底气，只剩下一滩滩瘫软在高台上的人形。
此刻他们脑海里只有一个念头，那就是完了，这下子孔家真的要完了。
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