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第172章 路上的人

    翠莲把那把生锈的剪刀收进柜子最里层,跟地契、备忘放在一处。她没有扔掉它,也没有再拿出来看过。它的重量压在她那几样东西中间,像一道被抹去的划痕——不是修复了,只是暂时盖住了。

    第二天一早,翠莲没有开铺子。她穿上那件灰布旧棉袄,用蓝布头巾包住头发,把地契和备忘的复件叠好揣进怀里。她一个人出了镇子往县城方向走。周大勇要留在家里看着偏院和铺子,出不了车,马车也还在修。她没有让他送,自己走了。早上的路还没干透,露水把裤腿打湿了半截,贴着脚踝凉丝丝的。

    走到半路的时候,她听见身后有脚步声。不是赶路的人那种不紧不慢的步子,是踩着她步子的节奏,她快它也快,她慢它也慢。她没有回头,继续往前走了一段,然后在一棵歪脖子榆树旁边停下来,假装系鞋带。她弯下腰的时候余光往后扫了一下,看见一个人影在十几步外也停了下来,贴着路边的田埂站着,低着头像是在看地里的麦子。那人穿着一件灰扑扑的旧衣裳,看不清脸。

    翠莲直起腰继续走。她没有跑,也没有加快脚步,保持着刚才的速度往前走。身后的脚步声又响起来了,还是那个节奏,隔着她十几步的距离,不近不远地跟着。她在下一个岔路口没有拐弯,继续直走,进了一片杨树林。林子不密,但树够多,她拐进两棵树之间,蹲在一块大石头后面,靠着石头的背面没有出声。脚步声在林子边缘停了一下,然后慢慢往前走了,从她藏身的石头旁边经过,往县城方向去了。那人走过去的时候她看见了侧脸,不认识,是个瘦高个,肩膀上落了一层灰,像是赶了很久的路。

    翠莲在石头后面又蹲了一会儿,确定脚步声远了才站起来。她没有再走原路,从杨树林侧面绕出来,沿着一条田间小路迂回着往县城方向走。多绕了将近一个时辰的路,到县城的时候已经快近午了。县衙侧门开着,年轻差役坐在门槛上打盹,她走过去叫了一声,差役睁开眼看了她一眼,“找陈差役?”她点了点头,差役朝文书房歪了一下头,“在里头。”

    陈差役正在桌边吃午饭,一碗素面,筷子搁在碗沿上。看见翠莲进来放下筷子,“你怎么又来了?备案的文书还没有批下来。”翠莲站在桌边,“我不是来催备案的。我今天被人跟了,从镇上出来就有人跟着。不是孙德厚的人,是个生脸,一直跟到杨树林才甩掉。我想问你能不能查一下,孙家在鲁西那边除了铺子,还雇了什么人。”

    陈差役把筷子放下,“你被人跟了?”翠莲说跟了,没追上,应该还在路上。陈差役沉默了一会儿,“孙家布庄在鲁西养了几个跑腿的人,不是正经伙计。如果你在镇上见到生面孔,可能是他们雇的人来盯你。备案文书的事已经递上去了,县丞那边暂时没有退回也没有批,还在案子上放着。”翠莲站在桌边,“那有没有别的办法能让他们快一些?”陈差役看着她,“现在唯一的办法就是等。备案只要批了,催告发出去,孙家就必须在期限内回应。

    他们不回应,县衙就可以判地归你。他们回应了,你就有机会当面对质。你现在要做的,不是赶他们,是撑住别倒。”翠莲站在桌边没有再说话,把地契和备忘的复件掏出来放在桌上,“这些先留在你这里。我要是被人抢了或丢了,至少你这边还有一份。”陈差役看了一眼那两张纸,没有多问,拉开抽屉放了进去,关上抽屉的时候铁锁扣合的声音在安静的屋子里响了一下。

    从文书房出来的时候翠莲在侧门口站了一下,看了看街上的人流。街上人不少,挑担的、牵驴的、推车的,来来往往。她没有看见那张瘦高个的脸,也没有看见穿灰扑扑旧衣裳的人。她沿着来时那条路往回走,走到县城边缘的时候拐进了一家面馆。她在靠窗的位置坐下,要了一碗面慢慢吃。吃完面之后又从另一条路出了县城,绕了一大圈,在太阳偏西的时候回到了镇上。

    从镇口往家走的路上她没有再看见那个灰衣裳的人。巷子里空空的,只有风把墙根底下几片落叶吹得打着旋翻了个身。她推开院门走进去的时候看见灶房里亮着灯,周大勇正蹲在灶台前添柴,听见院门响抬起头来,“怎么去了这么久?”翠莲蹲在井台边舀水洗了一把脸,水凉,激得她打了个哆嗦。“路上绕了远路,甩掉了一个跟着我的人。”她把脸上的水珠用手背抹了一下,“孙家雇了人在路上等着。”

    周大勇从灶台边站起来走到她身边,“那你明天别出镇子了。需要办的事,我去办。他们要是敢堵我,我跟他们当面来。”翠莲在水盆旁边蹲了一会儿,没有接话,把水盆端起来泼在了墙根底下。

    水渗进泥地里,留下了一片深色的湿痕,在暮色中渐渐暗下去,像一道没有说完的句子,已经沉进土里,只留下一道湿润的边缘证明它存在过。她站起来,把手伸进灶台边的干布上擦了擦,指尖残留的凉意被布面吸走了。“备案文书批下来之前,我哪儿也不去了。”

    天黑以后翠莲坐在灶台边把那双半湿的鞋脱下来放在灶口旁边烤着。鞋底的泥已经干了,簌簌地掉了几块在砖地上,她用脚把它们扫到一边。灶膛里的火光映着她的侧脸,她伸手拨了一下灯芯,火苗跳了一下又稳住了。

    她低头看着自己放在膝盖上的手指,指腹上那道褐痕已经洗掉了,可她还记得那把锈剪刀贴在掌心里的重量。她把手翻过来看了看,然后站起来走到柜子前面,没有打开柜门,只是站在柜子前面停了一下,像在确认里面那些纸和铁器还在它们该在的位置。她转身走回灶台边坐下,锅里还温着一碗米汤,她端起来喝了一口,米汤已经不烫了,温温的,没有味道。她放下碗,把灶膛口那双鞋翻了个面,继续让火烤着。

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