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第32章 廷争

    这天,早朝出了事。

    都察院左佥都御史贺敏中出班奏了一本,弹劾户部侍郎张谦贪墨河间府秋税银两三千两,人证物证俱全——河间府一个管库的小吏供出了张谦的亲笔收条,收条上的私印和张谦在户部存档的印鉴对得上。贺敏中是都察院出了名的铁面御史,从不站队,从不结党,他的弹劾向来是证据先行,从不放空炮。

    满殿皆静。

    孙敬堂站在西班之首,手里的笏板差点滑出去。张谦是他一手提拔的人,管户部库银七年,账目从来分毫不差。这个人清廉到什么程度——去年他老母亲过寿,收了两匹绢,第二天就报到都察院备案了。说他贪墨三千两,孙敬堂第一个不信。但他没有站出来。因为没有证据证明张谦是清白的,而贺敏中手里有收条。

    萧凛坐在龙椅上,把那道弹劾折子从头看到尾,然后问了一句:“张谦呢。”

    张谦不在殿上。他昨天告了病假。贺敏中说已经派人去张府传了,现在人已经在都察院的大牢里——是他自己去投案的。他说他认罪。

    满殿哗然。

    孙敬堂终于忍不住出班跪下.

    “张谦管库七年账目从未出错,此事必有蹊跷,恳请陛下彻查。”

    贺敏中转身看着他,语气平平地反问。

    “孙尚书,张谦自己都认了,收条上的笔迹和印鉴经都察院核过,与户部存档一致。人证物证俱全,还有什么蹊跷。”

    孙敬堂答不上来。

    站在后排的孔武一直盯着沈伯庸。沈伯庸站在文官班首,从头到尾没有说一句话,没有替张谦求情,也没有催着陛下定罪。

    退朝之后,萧凛把孙敬堂单独留在了养心殿。

    孙敬堂一进殿就跪下了。他跪在金砖上,后背挺得笔直。

    “陛下,臣以项上人头担保,张谦不会贪墨。那个人老臣带了十几年,他的性子老臣清楚——他不是会贪的人,除非有人逼他认。”

    “起来说话。”

    孙敬堂站起来,从袖子里掏出一本账册,是他今天早朝之前连夜翻出来的——河间府近五年秋税入库的全部原始记录。他翻到建熹八年那一页,指着一行数字。

    “这批税银入库的时间和贺敏中弹劾的那笔对不上,差了将近三个月。收条上的日期是八月,但这批银子真正入库是十一月。八月份的时候,河间府的税银还没出县衙,怎么可能被张谦截走三千两?”

    “除非收条是伪造的。”孙敬堂的声音在发抖,“但印鉴是真的。臣不明白——张谦的印鉴怎么会落到别人手里。”

    萧凛没有回答。他把账册合上还给孙敬堂,说不必查收条,查印鉴的经手人。孙敬堂没有再问,躬身退了出去。

    孙敬堂走了之后,萧凛在御案前坐了很久。户部侍郎贪墨,听起来是个不大的案子,三千两在朝廷的账面上不过是一粒芝麻。但这粒芝麻卡在秋税入库的关口,动的是户部,牵连的是孙敬堂。一旦张谦定罪,孙敬堂御下不严的罪名就跑不掉。孙敬堂倒了,户部就是沈家的囊中之物。

    孔武从屏风后面走出来,把刚收到的密报放在御案上。密报上只有一句话——张谦的独子昨天下午被几个不明身份的人从国子监接走,至今未归。萧凛看着那张纸条,手指在御案上叩了一下。这就是认罪的原因。他把纸条折好放进抽屉里。

    “找到那个孩子。”

    孔武领命退了出去。

    傍晚,萧凛终于回来了。萧怀瑾从矮几边站起来,把今天写的字拿给他看。萧凛接过来翻了一遍。

    “今天写得怎么这么少?”

    萧怀瑾没接这句话,仰着头问:“父皇,那个张谦是好人吗?”

    萧凛看着他沉默了一会儿。

    “为什么这么问?”

    “儿臣听说了朝堂的事。儿臣不认识张谦,但儿臣认识孙尚书。孙尚书是好人,孙尚书信得过的人,应该也是好人。”

    萧凛在他对面的矮几边坐下来,坐下去之后视线和儿子齐平。

    “为君者不要轻易给一个人下定论,好坏不是这么分的。”

    “那怎么分?”

    萧凛看着他的眼睛。

    “看他做的事。一个人做什么事,比他说什么话要紧。”

    入夜,偏殿里烛火微晃。萧怀瑾写完最后一个字,把笔搁下来,发现父皇靠在椅背上,不知什么时候睡着了。以前都是他先睡着,父皇坐在旁边看着他。现在反过来了——父皇的眉头微微皱着,下颌绷得很紧,手指还保持着握笔的姿势。他走到榻边把自己的小被子抱过来,展开来盖在父皇身上。被子太短,盖住了胸口盖不住膝盖,他又去把软榻上的毯子拉过来,叠了两层盖在父皇腿上。然后他搬了个小凳子放在椅子旁边,趴在父皇腿上慢慢睡着了。

    第二天一早,事情有了转机。

    孔武在国子监后巷找到了张谦的儿子。那孩子被关在一间民房的柴房里,没有受伤,但吓得不轻。孔武把孩子带出来直接送到了东宫偏院,由周汝成暂时照看。然后他回了养心殿复命。

    与此同时,孙敬堂连夜查了印鉴的经手记录。张谦的私印在三个月前被户部的一位司务借走过半天,说是核对旧档需要盖印。借走印鉴的司务姓崔——崔慎的族弟。而贺敏中弹劾折子里那份收条上的日期,正好是印鉴被借走的那天。

    萧凛把两份证据摆在案上,让刘安传话,免了张谦的贪墨罪名,官复原职。另传贺敏中——都察院弹劾贪墨,证据确凿便无罪。但他在批回的折子上多写了一行字:收条上的笔迹并非张谦亲笔,是有人临摹。贺敏中接到批回之后在都察院大堂坐了整整一上午,他弹劾张谦是被人当了枪使。他不是沈家的人,但沈伯庸太了解他的脾性——只要证据齐备,贺敏中一定会弹劾,不管对方是谁。沈伯庸不需要收买他,只需要把伪造好的证据摆在他面前。

    贺敏中当天下午递了一道自劾折,说自己失察,自请罚俸半年。萧凛批了两个字——照准。

    孙敬堂在户部衙门里听到张谦官复原职的消息,在公堂上站了很久,然后坐下来把崔司务的调职文书亲手写好。崔司务被调往岭南,即日启程。他起身走到窗边。窗外是户部的大院,算盘声和翻账册的沙沙声从各个公房里传出来。

    消息传到毓秀宫的时候,沈明珠正在给萧煜系新腰带。她听见宫女说完朝堂上的事,手没有停,把腰带的扣子扣好,又整了整萧煜的衣领。

    “去把小厨房的红枣桂圆羹端过来。”

    宫女应声退出去之后,她独自走到妆台前坐了下来。铜镜里映着她的脸,没有表情。

    她忽然想起昨天傍晚从养心殿偏殿窗口经过时看见的那一幕——萧怀瑾和萧煜并排趴在矮几上写字,案角放了两个茶盏,一模一样的青瓷,靠得很近。她儿子的茶盏和太子的茶盏并排放在一起。她站起来走到后窗边。萧煜正在后院喂兔子,嘴里哼的还是那支跑调的曲子。她靠在窗棂上看着儿子,头一回没有想那些朝堂上的事。再等等吧,至少要等儿子不再需要她的时候。

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